Глава 59 — Глава 59

**Глава 59. Начало собрания. Пятиуровневый Король зомби!** На трибуну вышел мужчина средних лет. Дождавшись, пока все рассядутся и в зале воцарится относительная тишина, он негромко хлопнул в ладоши. — Господа, раз уж все в сборе, предлагаю начать, — заговорил он. — Для начала представлюсь: Цянь Лидун, руководитель Южной охранной базы. Причиной созыва этого совета стали новые разведданные о зомби, которыми мы обязаны поделиться с вами. По его знаку помощник развернул большой лист бумаги, исписанный мелким почерком, и выставил его на всеобщее обозрение. — Все вы знаете, — продолжил Цянь Лидун, — что с момента начала эпидемии мертвецы эволюционировали. Те неповоротливые туши, что двигались лишь на инстинктах, остались в прошлом. Среди мутантов второго уровня мы выделили «панцирных» зомби, покрытых костяными наростами, и стремительных «ползунов». На третьем и четвёртом уровнях появились настоящие монстры: огромные, обладающие чудовищной силой Тираны и «хлысты», способные атаковать с дистанции. Он обвёл зал тяжелым взглядом. — Именно из-за них многие наши базы сейчас находятся в осаде. Каждая вылазка за провиантом превращается в самоубийство. Более того, при равном уровне сил зомби зачастую превосходят наших эволютов. Это значит, что если мы, люди, не обгоним их в развитии, нас просто раздавят массой. А теперь самое скверное: по нашим данным, зомби эволюционируют не только благодаря времени, но и пожирая друг друга. В зале зашушукались. Лица лидеров помрачнели. Раньше многие верили, что появление сильных мутантов — вопрос чистой случайности, своего рода редкая мутация. Оказалось, всё куда прозаичнее и страшнее. — Друзья, и это ещё не предел! — повысил голос Цянь Лидун. Ся Янь, до этого сидевшая неподвижно, нахмурилась и спросила: — Что может быть хуже? Цянь Лидун мрачно кивнул ей. — Согласно последним отчётам наших разведчиков, на юге города появился мутант пятого уровня. Король зомби. Его боевой потенциал неизвестен, но главное — он обладает интеллектом, не уступающим человеческому. Он координирует действия орды, оценивает риски и умеет выжидать. Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Зомби были опасны, но предсказуемы. Даже Тираны четвертого уровня оставались лишь сильными зверьми. Но разумный мертвец... Это меняло всё. Разум стирал единственное преимущество человечества. Неуязвимость к боли, нечеловеческая выносливость, помноженные на стратегическое мышление — это был приговор. И самое страшное: разумный Король мог сознательно «выращивать» новых элитных мутантов, скармливая им слабых сородичей. Присутствующие были не глупыми людьми и мгновенно осознали масштаб угрозы. — Цель нашей встречи проста, — подытожил Цянь Лидун. — Южная охранная база предлагает объединить усилия. Мы должны зачистить крупный сектор города и создать там единый оборонительный периметр. Это позволит нам эффективно сдерживать орды и не давать им скапливаться, предотвращая дальнейшую эволюцию. Что же касается Короля зомби... я предлагаю выследить и уничтожить его общими силами. В зале повисла тяжелая тишина. Никто не спешил соглашаться на подобную авантюру. Зачистка требовала колоссальных ресурсов и огромных затрат энергии. А энергия — это еда. Как заставить людей сражаться, если у них в животах урчит от голода? Полуживой боец даже винтовку в руках не удержит. Всё снова упиралось в провиант. Сейчас каждая база экономила каждую крошку, люди старались лишний раз не двигаться, чтобы сберечь калории. Тишину нарушил коренастый мужчина с бритой головой. Его базой был крупный пищевой комбинат, так что вопрос голода стоял перед ним не так остро, как перед остальными. — Слушай, Цянь, — сказал он, поднимаясь. — Твои идеи понятны. Но мои люди еле ноги волочат. Чем мне их кормить во время зачистки? Они по дороге передохнут, не дойдя до зомби. Зал тут же взорвался одобрительными выкриками. — Верно говоришь! Приходи к нам, Цянь, посмотри: люди лежат пластом, экономят силы. — У меня сегодня последние запасы вышли. Я сюда шел и думал, где бы хоть мешок крупы раздобыть. — Мы-то, эволюты, протянем, а простые работяги? Не на одних же нас зачистка держаться будет? Цянь Лидун страдальчески поморщился, показывая, что разделяет их боль. — Я понимаю ваши трудности. Слушайте! На складах нашей базы осталось тридцать тонн зерна. Мы готовы отдать двадцать тонн на общие нужды, поровну между всеми. Вы знаете, у меня самый большой штат, мне самому едва хватает, но это всё, что я могу предложить! Ся Янь удивлённо приподняла бровь. Она не раз сталкивалась с Цянь Лидуном и знала, что этот человек — тертый калач, который в этом аду за копейку удавится. И вдруг — такая щедрость? Двадцать тонн риса! Если выдавать по половине нормы, этого хватит трём тысячам человек почти на два месяца. В чём подвох? Её сомнения развеялись в следующую же секунду. — Однако, — продолжил Цянь Лидун, — операция затянется не на один день. Этой еды на всех надолго не хватит... Он сделал паузу, словно что-то вспоминая, и перевёл взгляд на Ся Янь. — Госпожа Ся Янь, среди всех присутствующих лишь ваша база при госпитале не испытывает нужды в провизии. Вы наладили сельское хозяйство и полностью обеспечиваете себя сами. Но ведь вас всего сотня человек, верно? Вы физически не сможете съесть всё, что выращиваете. Может быть, вы поддержите наше общее дело своими излишками? Ся Янь не сдержала усмешки. Вот оно что. Весь этот спектакль с «великодушием» затевался только ради того, чтобы запустить руку в закрома госпиталя. Она так и знала. В этом мире никто не станет «резать мясо» от себя просто так. Видя, что Ся Янь молчит, Цянь Лидун добавил вкрадчиво: — Поймите, госпожа Ся Янь, у меня запасы тоже на исходе. Если бы мог, я бы дал больше... Но Ся Янь не собиралась играть в благотворительность. Ей было плевать, сколько у него там риса, и она сильно сомневалась, что он действительно собирался его раздавать. Возможно, лидеры других баз уже были в сговоре против неё. — Господин Цянь говорит чистую правду, — с улыбкой произнесла она. — В нашем убежище мы выращиваем не только зерно. У нас полно свежих овощей и фруктов. Иногда их так много, что они просто гниют на грядках. Вы ведь давно не пробовали жареную капусту с чесноком? Или хрустящие огурчики, сочные баклажаны? Кстати, недавно созрели тыквы — суп из них получается просто божественный. А на десерт у нас обычно питахайя или другие фрукты. Присутствующие невольно затаили дыхание. У некоторых по подбородку потекла слюна. Пока они грызли сухари и пустую крупу, эти люди в госпитале жили как в раю, обсуждая рецепты и десерты. Это было несправедливо. Это вызывало ярость. — И что же госпожа Ся Янь хочет этим сказать? — процедил кто-то. Ся Янь обвела взглядом лидеров, чьи глаза уже горели нездоровым блеском. — Мои слова просты. Вы хотите еду, овощи, фрукты? Пожалуйста! Но только через обмен. Кристаллы мутантов или их трупы. У нас есть четкий прейскурант, всё честно. Но если кто-то из вас надеется на «братскую помощь»... Она сделала паузу, и её голос стал ледяным. — Считайте это объявлением войны. И когда мой босс вернётся, я лично назову ему ваши имена. Боюсь, тогда еда вам уже не понадобится.