Глава 2 — Глава 2

**Глава 2. Марионетка души и больничное убежище** Город, некогда блиставший огнями небоскребов, превратился в безмолвное кладбище цивилизации. Выжившие здесь были подобны брошенным детям — забытые временем, они вели отчаянную борьбу за каждый лишний час своего существования. В подвале центральной городской больницы располагалось одно из немногих уцелевших убежищ. Впрочем, называть это место «убежищем» было бы слишком смело — оно мало чем отличалось от преддверия ада. Ся Янь, одна из медсестер этой больницы, оказалась здесь в ту роковую ночь, когда вспыхнула эпидемия. Ей повезло не стать обедом для мертвецов, и теперь она была единственным человеком в лагере, обладавшим хотя бы базовыми медицинскими навыками. Только этот статус и защищал её в мире, где старые законы и мораль превратились в пыль, а человеческая жизнь обесценилась. — Сестра Ся... не могли бы вы дать мне немного антисептика? — прошептала девушка лет пятнадцати, чье лицо застыло в маске безразличия. Ся Янь с тяжелым сердцем посмотрела на неё и вздохнула. Она сама едва держалась на плаву, какая уж тут помощь другим? Тем не менее, она достала из аптечки пузырек с остатками лекарства и протянула его девочке. — Старайся использовать экономно. Это вредно для организма. Девочка посмотрела на Ся Янь пустыми глазами. — Для организма? В это время разве это имеет значение? Сестра Ся, вам тоже стоит быть осторожнее. Они... они скоро доберутся до вас. Лицо Ся Янь слегка побледнело, но удивления не выразило. Она знала, что этот момент настанет. Это был лишь вопрос времени. Девочка помедлила, а затем добавила едва слышно: — Сегодня вечером... если будет возможность, спрячьтесь на крыше больницы. Ся Янь хотела расспросить её, но девушка уже поднялась и быстро ушла вглубь подвала. * Ночь опустилась на город. В одном из кварталов полупрозрачная, призрачная фигура вихрем проносилась сквозь толпу из десятков зомби. Гу Фань лениво сидел на верхушке высокой стены неподалеку, наблюдая за резней. Он отдавал приказы призраку, который методично выкашивал мертвецов, и параллельно собирал выпадающие из их голов кристаллы. Это существо звалось Марионеткой Души — побочный продукт глубокого освоения Техники Пожирания Душ. Она рождалась из скопления множества поглощенных душ. Марионетка была не только невероятно сильна, но и могла эволюционировать, пожирая новых врагов. К тому же, у неё не было запаса сил — она могла сражаться вечно, пока её не уничтожат. Глядя на то, с каким азартом марионетка кромсает врагов, Гу Фань не мог не признать: это идеальное оружие против зомби. У неё не было плоти, она игнорировала физические атаки и не знала усталости. Зомби впадали в бессильную ярость, пытаясь укусить пустоту, и один за другим падали замертво. Гу Фань спрыгнул вниз, проходя мимо поверженных тел и впитывая души. Техника работала на пределе, превращая энергию в поток Ци. Он тут же сел, скрестив ноги, прямо посреди улицы. В его море Ци бушевал шторм, раздвигая границы его возможностей. Энергия текла по меридианам, пробивая новые пути. Аура Гу Фаня начала стремительно расти. Пятый уровень Постижения Ци! Но поток не иссякал. — Еще! — прорычал он. Раздался глухой хлопок, словно лопнула невидимая струна. Шестой уровень Постижения Ци — достигнут! — Ха-ха-ха, невероятно! Всего за один день я прорвался на шестой уровень! — Гу Фань чувствовал, как сила бурлит в его венах. — Закалка Тела Истинным Злом достигла второго уровня, теперь у меня сила в десять тысяч цзиней, а Марионетка Души обрела начальную форму! Он вспомнил Фэн Хуа. Тот издевался над ним, пользуясь своим положением? Гу Фань с предвкушением улыбнулся. Что скажет этот выскочка, когда он вернется, обладая силой шестого, а то и седьмого уровня? Охота захватывала его всё сильнее. Теперь, пока он избегал по-настоящему огромных орд, ему почти ничего не угрожало. Но его интересовало другое: по какому сценарию идет этот апокалипсис? Встретятся ли ему эволюционировавшие зомби или люди с суперспособностями? Впрочем, даже если он встретит кого-то слишком сильного, у него всегда был козырь — возможность мгновенно вернуться в мир бессмертных. Единственное, что его смущало — ручной сбор душ. Сейчас, на уровне Постижения Ци, это было терпимо. Но на стадии Моря Превращений или выше ему потребуются десятки и сотни тысяч душ для каждого шага. «Нужно создать здесь свою организацию», — решил он. — «Обучу людей простейшему методу извлечения душ и способам их хранения. А сам буду приходить раз в месяц и забирать урожай». Оставался вопрос: остались ли здесь вменяемые люди? В этот момент тишину ночи прорезали резкие звуки. *Пах! Пах-пах!* Гу Фань замер. Выстрелы? — Какая удача, — усмехнулся он. — Только подумал о кадрах, как они сами подали сигнал. Его совершенно не волновало, захотят ли выжившие сотрудничать. Он был темным практиком, а темные практики не тратят время на уговоры. Смерть или подчинение — выбор, казалось бы, очевиден. А если кто-то окажется слишком упрямым... что ж, он будет убивать до тех пор, пока оставшиеся не приползут к нему на коленях, умоляя о службе. Определив направление, Гу Фань оттолкнулся от земли и, словно пушечное ядро, рванул в сторону больницы. * На крыше центральной больницы Ся Янь прижалась спиной к железной двери, боясь даже вздохнуть. Час назад слова той девочки не выходили у неё из головы. Вспоминая её странный взгляд, медсестра всё же решилась довериться интуиции и тайком пробралась на крышу. Полгода ожидания в тишине не принесли ничего, и она уже собиралась спускаться, как вдруг услышала леденящий душу скрежет. Это был звук открывающихся главных ворот больницы! Не успела она осознать происходящее, как ночной воздух наполнился воем тысяч зомби, к которым мгновенно примешались крики ужаса и отчаянные мольбы о помощи. Загремели выстрелы. Ся Янь похолодела. Это была та девочка! Она открыла ворота и впустила смерть внутрь. Всё кончено. Все в убежище обречены. Она лишь отсрочила свою гибель на крыше. Пока она стояла в оцепенении, в дверь за её спиной начали неистово колотить. — Проклятье! Крыша заперта изнутри! — Там точно кто-то есть! — Кто там? Немедленно открой, ублюдок! Ся Янь узнала голос. Это был Чжао Цян, самозваный лидер убежища, и его прихвостни. Открыть? Она колебалась. Она видела, в какой мрак превратилось это место под его началом. Если она впустит их, её судьба будет хуже смерти. — Отойдите, у меня есть ключи! — прорычал другой голос. Это был начальник охраны, верный пес Чжао Цяна. Сердце Ся Янь ушло в пятки. Она бросилась к двери, наваливаясь на неё всем телом, но разве могла женщина сдержать напор нескольких разъяренных мужчин? Дверь с грохотом распахнулась, и на крышу вывалилась группа окровавленных людей. — Твою мать! Это же Ся Янь, эта сучка! — Начальник охраны, не раздумывая, ударил её сапогом в живот. Медсестра отлетела в сторону, скорчившись от невыносимой боли. Чжао Цян тем временем отдавал приказы забаррикадировать дверь всем, что попадется под руку. — Чуть не сдохли из-за этой твари! — Да, босс, кто же знал, что эта шлюха решит открыть ворота ночью... — Мразь, хотела всех нас за собой утянуть! Мужчины тяжело дышали, всё еще не веря, что спаслись. Взгляд Чжао Цяна, полный холодной злобы, остановился на Ся Янь. Он сплюнул кровь и начал медленно расстегивать ремень. — Значит так, дрянь... Я кормил тебя столько времени, а ты решила меня прикончить? Теперь я возьму с тебя плату. Всё равно нам конец, так хоть напоследок поразвлекусь с красавицей-медсестрой!