Глава 101 — Глава 101

**Глава 101. Вызов на арене** Когда их стопы коснулись твердого камня, Нань Юнь не стал вести спутника в самую гущу толпы. Он остановился поодаль и, указав рукой на возвышающиеся в центре площади помосты, негромко произнес: — Перед тобой Площадь Боевых Искусств нашей секты. Те арены в центре — место, где ученики привыкли меряться силами и оттачивать свое мастерство. Он повернулся к Гу Фаню, и в его взгляде промелькнуло предостережение. — Здесь в основном собираются внутренние ученики, — продолжил Нань Юнь. — Если в твоем сердце горит желание с кем-то схлестнуться, я бы советовал для начала присмотреться к чужим способностям. Не забывай, это будет твой первый бой в Высшем Мире. Осторожность еще никому не вредила. Гу Фань вежливо сложил ладони в благодарственном жесте, слегка поклонившись. — Благодарю за наставление, старший брат. Я буду предельно внимателен. Нань Юнь коротко кивнул, удовлетворенный ответом, и в следующее мгновение его фигура стремительно взмыла в небо, растворяясь в облаках. Оставшись один, Гу Фань не спеша направился к самому сердцу площади. Жизнь здесь била ключом. Учеников было великое множество, а сражения на аренах следовали одно за другим без пауз. Некоторые поединки напоминали организованные турниры: победитель забирал заслуженную награду, а проигравший оставлял на алтаре сокровище равной ценности, пополняя призовой фонд для следующего претендента. Другие же бои носили сугубо личный характер — кто-то проверял технику товарища, а кто-то сводил старые счеты. Среди практиков всё решалось просто: если между вами пробежала черная кошка или возник спор, вы просто договаривались и выходили на помост. Однако это не означало, что здесь было безопасно. Гу Фань мельком взглянул на несколько стычек и подметил, что даже те, кто отделывался «легким испугом», после боя были вынуждены провести в постели не меньше пары недель. В более тяжелых случаях он видел, как проигравшему буквально разрывали Море Ци, превращая гордого воина в жалкого калеку. Очевидно, что после такого выжить в стенах секты было невозможно. Здесь, в этом величественном месте, повсюду царили законы жесточайшей конкуренции. Гу Фань бесцельно бродил между рядами, пока его взгляд не зацепился за одну конкретную арену. На ней стоял юноша, на вид его ровесник, а в его руке небрежно подпрыгивал камень, переливающийся трехцветным сиянием. Это был кристалл юань. Гу Фань уже знал, что эти камни — основная валюта этого мира, и они невероятно ценны. Будь то обмен на редкие артефакты или использование в личной практике — кристаллы были незаменимы. Он видел, как другие ученики получали их в качестве ежемесячного пособия, но сам он только вступил в секту, и ему полагалось ждать своей очереди еще целый месяц. Увидев, что кто-то выставил такую ценность в качестве ставки, он решил, что это отличный шанс. Тем временем юноша на арене обвел толпу насмешливым взглядом. — Моя база совершенствования — вторая ступень Первозданного Ян! — звонко выкрикнул он. — Я принимаю вызов от любого, кто находится на среднем этапе Ступени Первозданного Ян. Ставка — один трехцветный кристалл юань! Есть ли среди вас те, в ком еще теплится храбрость? Собравшиеся вокруг люди лишь переглядывались, но никто не спешил подниматься. Те, кто хотел бы попытать удачу, не подходили по уровню совершенствования — юноша просто не принял бы их вызов. А те, кто соответствовал условиям, почему-то медлили. Гу Фань был слегка озадачен. Неужели какой-то юнец на второй ступени смог запугать практиков пятого и шестого уровней? Видимо, этот парень либо обладал выдающимся происхождением, либо имел силу, позволяющую сражаться с противниками рангом выше. Видя, что ответа нет, юноша на арене вновь перешел к насмешкам: — Я вижу здесь немало практиков Первозданного Ян. Что с вами? Неужели вы дрожите перед вторым уровнем? Да на кой черт вы вообще встали на путь бессмертия, если в вас столько трусости? Эти слова мгновенно всколыхнули толпу, вызвав волну негодования. — Хватит нести чушь! — выкрикнул кто-то из толпы. — Думаешь, мы не видим твои жалкие уловки? Ты просто пытаешься заманить кого-то в ловушку! — Верно! Считаешь нас за дураков? — Если ты такой смелый, убери ограничения по уровню и сразись с практиками поздних этапов! У меня восьмой уровень Первозданного Ян — только кивни, и я мигом выбью из тебя всю дурь! Гу Фань не сдержался и негромко рассмеялся. Этот юноша определенно напрашивался на грубости. Никто здесь не был идиотом: если ты ведешь себя столь заносчиво, значит, уверен в своей способности побеждать тех, кто сильнее тебя. Кто пойдет на бой без уверенности в победе? Его попытка взять толпу «на слабо» выглядела слишком топорно. Лицо юноши на арене пошло пятнами от злости. Когда на тебя орет целая толпа, трудно выбрать цель для ответа. И тут его взгляд упал на Гу Фаня, который стоял с легкой ухмылкой на лице. Его ярость мгновенно нашла выход. — Ты! — он ткнул пальцем прямо в Гу Фаня. — Ты, тот, кто так весело скалится! Я вижу, ты на третьей ступени Первозданного Ян, на целый уровень выше меня. Хватит ли у тебя смелости подняться и сразиться со мной?! Гу Фань замер, его брови поползли вверх от удивления. Он просто стоял и наблюдал, как же он умудрился стать мишенью? Впрочем, это было даже кстати. Он всё равно собирался дождаться момента, когда желающих не останется. Блеск кристалла юань был слишком притягательным. — Так что скажешь? — продолжал наседать юнец. — Дашь ответ или будешь и дальше кривляться, как девка на выданье? Гу Фань лишь вздохнул, качая головой. — Ты уверен, что хочешь видеть именно меня на этой арене? Юноша презрительно хмыкнул. В его глазах Гу Фань уже превратился в «дойную корову», которую он собирался обобрать до нитки. Он мысленно предвкушал, как этот выскочка познает, что такое настоящий кошмар, стоит ему только ступить на помост. Однако, когда юноша утвердительно кивнул, Гу Фань лишь снова вздохнул, и в его голосе прозвучала искренняя жалость: — На небесах есть пути, но ты ими не идешь. Врата ада закрыты, а ты в них ломишься… Что ж за тяга у тебя к самоубийству? Не успело эхо его слов затихнуть, как фигура Гу Фаня смазанной тенью возникла прямо на арене. Его невероятная скорость заставила многих зрителей невольно податься вперед. — А он быстр, — прокомментировал кто-то в толпе. — Жаль только, что мозгов нет. Похоже, очередной новичок-недотепа. — Я уже видел этого паренька на арене раньше, — отозвался другой ученик, указывая на заносчивого юнца. — Он пользуется своей силой, чтобы побеждать тех, кто выше его рангом. Он уже уложил нескольких ребят на пятой ступени и загреб кучу добра. — М-да, парню на арене не повезло. Наверное, думает, что раз его уровень выше, то победа в кармане… — Что ж, пусть это станет для него уроком. Надеюсь, его не слишком сильно покалечат. Пока толпа перемывала ему кости, юноша на арене отложил кристалл в сторону и с вызовом спросил: — Ты хоть знаешь, кто я такой? У Гу Фаня даже зубы заломило от такой пафосной подачи. — Откуда мне знать, кто ты? — отозвался он скучающим тоном. — Хм! — юнец гордо выпятил грудь. — Чтобы ты потом не жаловался, что тебя искалечил безымянный практик, слушай внимательно! Мое имя… Договорить он не успел. Глаза юноши расширились от ужаса, когда Гу Фань внезапно растворился в воздухе. В пространстве вспыхнула жажда убийства, и в то же мгновение Гу Фань возник прямо у него за спиной. Прежде чем противник успел хотя бы шею повернуть, чудовищная боль пронзила всё его тело. Его фигура, словно рваный мешок с мусором, кувыркаясь, вылетела за пределы арены. Гу Фань же остался стоять в самом центре, заняв место поверженного. — Прошу прощения, — бросил он вслед улетающему телу, — но мне совершенно неинтересно знать имена слабаков. Тебе лучше просто полежать и отдохнуть. С этими словами он подошел к краю, взял оставленный без присмотра трехцветный кристалл юань и небрежно подбросил его на ладони. Внизу воцарилась гробовая тишина. Ученики, которые только что пророчили Гу Фаню позорное поражение, стояли с разинутыми ртами. Никто из них не сумел разглядеть, что именно произошло! Только что заносчивый юнец распинался в представлениях, а в следующую секунду он уже лежал в пыли без сознания. Судя по всему, в чувство он придет не раньше, чем через неделю-другую. — Это еще откуда такой взялся? — наконец выдавил кто-то из толпы. — Без понятия… Может, мы просто переоценили того парня? Может, он и не умел сражаться с теми, кто сильнее, а был обычным вторым уровнем? — засомневались некоторые. — Не мели чепухи! — оборвал их опытный практик. — Чтобы так нагло вести себя на второй ступени, нужно иметь козыри в рукаве. То, что его размазали в мгновение ока, доказывает лишь одно: парень на арене — настоящий монстр! Тем временем Гу Фань, словно вспомнив о чем-то важном, замер, собираясь убрать кристалл. На его губах заиграла хитрая улыбка, и он обратился к толпе: — А знаете что? Раз уж я здесь, почему бы и мне не бросить вызов? Я совсем недавно прорвался на третью ступень Первозданного Ян и еще не до конца осознал пределы своих сил. Давайте сделаем так: любой практик на Ступени Первозданного Ян может подняться и сразиться со мной. Главное, чтобы вы не были на Ступени Истинного Ян! Гу Фань положил кристалл обратно на край помоста и прищурился, глядя на притихших учеников. — Полушаг к Истинному Ян тоже сойдет. Не упускайте шанс, другого такого не будет. Ну что, есть желающие рискнуть?