Глава 74 — Глава 74

— Эти задания обязательные? — спросил он Виктора. Виктор поправил манжеты и покачал головой. — В Академии почти не бывает обязательных заданий, если это не прописано в контракте. Но вознаграждение за них обычно щедрое, так что большинство не отказывается. Я, например, тоже взял задание — буду принимать новую партию вернувшихся волшебников. — Я слышала, эта партия из мира Тени… С ними, наверное, будет непросто, — моргнув, сказала Эми. — Говорят, в том мире суровые условия, так что они могут с трудом привыкать к жизни в Академии. Нужно будет рассказать им о нововведениях, помочь освоиться… — Виктор сделал паузу и добавил: — А также познакомить с некоторыми внутренними ресурсами и каналами. — А, так вот в чем заключается прием вернувшихся волшебников, — понял Адам. По сравнению с ролью «подсадной утки», это задание было куда солиднее и позволяло получить доступ к полезной информации. Виктор был выходцем из знатной семьи и умел общаться с людьми, так что это поручение подходило ему как нельзя лучше. Пока они разговаривали, в приемную вошла знакомая фигура. Это был их наставник Кларк, все такой же неряшливый, с намечающейся лысиной. — Виктор, Эми, — коротко кивнул наставник Кларк. — Вы уяснили свои задачи? Особенно это касается приема вернувшихся волшебников. Это традиция Академии и важная возможность для обмена опытом. Выполните все как следует. — Мы поняли, наставник Кларк, — тут же выпрямился Виктор и серьезно ответил. Эми тоже кивнула. — Отлично. — Кларк с удовлетворением посмотрел на них, достал два документа и протянул им. — Здесь подробное описание заданий и требования. Внимательно изучите. Затем он повернулся к Адаму. — А вы пока идите. Адам, пройди со мной. Эми и Виктор с некоторой завистью посмотрели на Адама, но ничего не спросили и, получив указания, покинули приемную. — Адам, ты все еще занимаешься своими исследованиями? — без обиняков спросил наставник Кларк, когда они остались одни. — Да, наставник, — ответил Адам. — Отлично, — кивнул наставник Кларк. — У меня для тебя тоже есть одно поручение. Не знаю, согласишься ли. — Какое? — заинтересовался Адам. — Ты ведь знаешь, из какого мира на этот раз вернулись волшебники? — сказал Кларк. — Уникальные законы и энергии мира Тени слишком сильно разъедают чужаков. На передовой огромные потери, множество магических инструментов уничтожено, их нужно пополнять и улучшать. А свойства истинного золота — весьма подходящий материал для этих ребят. — Они, вероятно, захотят купить его в больших количествах? — Адам сразу понял, к чему клонит наставник. — Не в больших, а в огромных, — поправил наставник Кларк. — Они вернулись с поля боя, у них есть и очки, и реальные потребности. Академия поощряет их вкладывать очки в собственную силу. *** Он сделал паузу и с ноткой одобрения во взгляде посмотрел на Адама. — Академия хочет, чтобы ты произвел как можно больше истинного золота. Мы можем выступить посредниками в его продаже. Разумеется, это бесплатная услуга, все заработанные за истинное золото очки останутся у тебя. — Продажа? — Адам приподнял бровь. — Да Академия просто пополняет свои запасы. — Можно и так сказать, только без комиссии и промежуточных этапов, — сдержанно кивнул наставник Кларк. Подумав, он улыбнулся, и его взгляд стал глубже. — Академии нужно истинное золото. И для вернувшихся волшебников, и для собственных запасов и исследований. Мы предоставляем сырье и каналы сбыта, ты — технологию и труд. Это сотрудничество. — И сколько примерно истинного золота нужно Академии? — задумчиво спросил Адам. — Насчет этого… — Кларк не ответил прямо, лишь повторил: — Нынешние вернувшиеся волшебники прибыли из мира Тени. Веки Адама дрогнули. Он понял, на что намекает наставник. Проще говоря, ему нужно готовиться к вторжению в целый мир, а для этого потребуется астрономическое количество истинного золота! «Да я же насмерть уработаюсь, но столько не сделаю!» — Ты о себе слишком высокого мнения, — бросил на него взгляд Кларк. — Кто тебе сказал, что Академия рассчитывает только на тебя? Ты лишь малая часть этой системы военной подготовки, а истинное золото — лишь один из многих антикоррозийных материалов. Основная работа лежит на высокоранговых волшебниках с факультета алхимии… От тебя не так уж много и требуется, просто переработай все запасы сырья Академии. Адам моргнул, достал небольшой карманный терминал и вошел в магическую сеть, чтобы все проверить. Хотя Академия и не знала точного способа производства истинного золота, Адам не был настолько глуп, чтобы полагать, будто там не догадываются, что служит для него сырьем. Пусть он каждый раз и добавлял множество других материалов для маскировки, но то, что основой служило обычное золото, для Академии Норен секретом не было. Стоило ему лишь взглянуть на академические запасы, как у него дрогнула рука, и он едва не выронил терминал. Десять тысяч кубометров золота! Даже с его возросшими силами, попытка в короткий срок переплавить столько золота в истинное золото превратит его в мумию! — …А можно мне отказаться от этого задания? — Ни в коем случае! — отрезал Кларк с непоколебимой твердостью. — Если бы ты не заглядывал в запасы, еще был бы шанс, но раз уж ты их увидел, то с крючка не сорвешься! — Но почему?! — не понял Адам. — Почему? Адаму показалось — а может, и нет, — что на лице наставника Кларка промелькнула зловещая ухмылка. — Три дня назад запасы золота в Академии составляли всего сотню кубометров, — ехидно улыбаясь, он приблизился к Адаму. — Как думаешь, каким образом Академия за такое короткое время раздобыла для тебя десятки тысяч кубов этого бесполезного и труднодоступного металла? Испугавшись улыбки наставника, Адам невольно отступил на шаг и сглотнул. Он бросил взгляд на едва заметные темные круги под глазами Кларка, затем на значок факультета алхимии на его груди и вдруг все понял. — Ал… алхимия? — Сообразительный! С хищной ухмылкой Кларк резко выбросил руку и схватил Адама за голову. Подтащив его к себе, словно цыпленка, Кларк заговорил низким голосом, в котором слышалась вся усталость офисного раба: — Меня внезапно выдернули из лаборатории и заставили вкалывать три дня подряд. Если ты, сопляк, посмеешь отказаться от задания, веришь, я тебя самого в золото переплавлю?! — Хорошо, хорошо, я все понял! Все-все понял! Я берусь за это задание! Адам обеими руками вцепился в ладонь, сжимавшую его голову, и беспомощно заболтал ногами. Хотя наставник Кларк и рассчитал силу так, что Адам мог бы вырваться, приложив немного усилий… …но, видя, с какой обидой тот смотрит на него, явно намереваясь утащить за собой в пучину страданий, Адам решил, что лучше пойти ему навстречу.