Хотя Джейсон разжал пальцы в тот же миг, как незнакомец дёрнул рюкзак, он всё равно почувствовал резкую боль. Но с пистолетом у затылка он лишь крепко стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. Он опустил голову, не пытаясь разглядеть происходящее на заднем сиденье в зеркало.
Человек, сумевший незаметно пробраться в его машину, был явно не из простых. По крайней мере, среди людей Старика на такое были способны лишь двое. Оба — его доверенные лица. Один из них был учителем Джейсона по рукопашному бою и стрельбе, а другой мог уложить его одним ударом. Долгое общение с ними научило Джейсона, что любые попытки украдкой понаблюдать за такими людьми лишь насторожат их. А если он вызовет подозрение — ему конец.
Но…
Джейсон не собирался и слепо подчиняться. У него не было гарантий, что нападавший не выстрелит. Если бы покорность спасала жизнь, он бы без раздумий выбрал покорность. Но раз уж она не гарантировала спасения, Джейсон был готов поставить на кон всё.
Он начал дышать так, как его учили, готовясь в тот момент, когда грабитель заглянет в рюкзак…
Отобрать пистолет!
Это была нелёгкая задача, но Джейсон знал — это его единственный шанс. К счастью, с самого первого дня работы «почтальоном» он, не отличавшийся чувством безопасности, раз за разом прокручивал в голове подобные сценарии, чтобы спасти свою шкуру.
Последний год, если не было неотложных дел, он даже за едой представлял, в какие неприятности может попасть и как из них выбраться. Он пробовал бесчисленное количество раз, стараясь довести свои действия до совершенства. И ситуация, когда ему в затылок упирают ствол в его же машине, была самой частой из отрабатываемых им опасностей.
До его ушей донёсся звук расстёгиваемой молнии.
«Три!
Два!
Один!»
Мысленно отсчитав время, которое понадобится грабителю, чтобы увидеть содержимое рюкзака, Джейсон, проделавший это бесчисленное количество раз, почти инстинктивно всем телом резко подался вправо, одновременно левой рукой перехватил запястье нападавшего и тут же изо всех сил толкнул ствол вверх.
Бах!
В тот миг, как ствол дёрнулся к потолку, грянул выстрел. Пуля прожужжала у самого уха Джейсона и пробила крышу машины. Салон наполнился едким запахом пороха. Не обращая внимания на раскалённый после выстрела металл, Джейсон правой рукой схватился за ствол и резко вывернул его.
Хруст!
От пальцев нападавшего донёсся отчётливый треск.
Суставы пальцев гибки, но в то же время хрупки. Даже после долгих лет тренировок их можно сломать одним точным движением — так говорил его учитель по рукопашному бою, и Джейсон, запомнив это, бесчисленное количество раз отрабатывал приём, чтобы спасти свою жизнь.
Так что всё прошло как по маслу.
Отличие было лишь в том, что крик боли был настоящим. Даже более жутким, чем он себе представлял.
— А-а-а-а!
От боли нападавший разжал пальцы. Джейсон вырвал пистолет и, не оборачиваясь, толкнул дверь, выскочил из машины и лишь затем развернулся, нацелив оружие на заднее сиденье.
Но, увидев, что там происходит, он замер.
***
Джейсон в изумлении смотрел, как из рюкзака выползает двухметровое, усеянное шипами щупальце толщиной в два пальца, слабо светящееся в темноте красным. Оно, словно змея, обвило тщедушного на вид мужчину.
Один конец щупальца скрывался в рюкзаке, а другой глубоко вонзился в грудь мужчины, жадно всасывая и глотая. Кончик щупальца ритмично раздувался, и утолщение быстро скользило к основанию.
Лицо мужчины исказилось от боли, и с каждым глотком щупальца он издавал душераздирающий крик.
Но что было ещё хуже, так это то, что по мере того, как первое щупальце насыщалось, из расстёгнутого рюкзака, покачиваясь, показалось второе — новое, толщиной с палочку для еды. Оно будто махало Джейсону рукой, приветствуя его.
Но Джейсон был в ужасе. Он не верил, что новое щупальце просто хотело с ним поздороваться.
Хоть он и твердил себе сохранять спокойствие, его тело мелко дрожало.
С того самого дня, как он неведомым образом очутился в Неспящем городе, Джейсон твёрдо верил в существование сверхъестественного. Он даже пытался найти его следы в надежде вернуться домой, но всё было тщетно. Он говорил себе, что ему просто не везёт или что он ищет не там, где надо, и не стоит отчаиваться.
Но когда настоящее «сверхъестественное» предстало перед ним, он оказался не готов это принять.
Тем не менее, это ничуть не замедлило его действий. Бесчисленные тренировки позволили ему без колебаний захлопнуть дверь машины.
Стрелять? Он не был уверен, что попадёт в тонкое щупальце. А в толстое? Ему не казалось хорошей идеей прерывать трапезу этого существа.
Самое главное, даже не прибегая к стрельбе, у Джейсона был способ получше и безопаснее.
Поставив пистолет на предохранитель и засунув его за пояс, Джейсон развернулся и быстро открутил крышку бензобака. Из кармана куртки он вытащил заранее приготовленную тряпку и сунул её в бак.
Когда зажигалка подожгла ткань, Джейсон бросился бежать.
Хоть в реальности он делал это впервые, он прекрасно знал, что произойдёт дальше.
Новорождённый монстр внутри машины, словно почуяв опасность, начал отчаянно бить в окна.
Хлоп, хлоп!
Всего два удара, и на пуленепробиваемом стекле, которое Джейсон специально установил, появились трещины.
Но было уже поздно.
Бум!
Пламя, вырвавшееся из бензобака, мгновенно охватило всю машину. Взрывоподобная вспышка породила огненный столп, устремившийся в небо и озаривший ночную тьму. Джейсон бежал не оглядываясь. Он даже не заметил, как из огня вылетел крошечный сияющий шар и понёсся прямо к нему.
Это было то самое толстое щупальце.
Но выглядело оно совсем не так, как раньше. В огне оно обуглилось, высохло и съёжилось, его длина теперь не превышала и пяти сантиметров. Однако это ничуть не мешало ему следовать инстинктам выживания и мести.
Ш-ш-ш!
Джейсон не успел среагировать. Пылающее щупальце впилось в его левое предплечье. Вместе с болью от ожога и запахом палёной плоти он почувствовал, как оно на несколько сантиметров вошло в его плечелучевую мышцу.
— А-а! — вскрикнув, он рухнул на землю.
Теперь Джейсон понял, почему тот человек так кричал. Каждый глоток этого существа приносил невыносимую, пронзающую до мозга костей боль.
Джейсон схватил здоровой правой рукой торчащий из руки кусок щупальца, пытаясь его вытащить.
Бесполезно!
Обугленное щупальце словно вросло в его левую руку. Попытки выдернуть его лишь усиливали боль, а по нервам волной прокатывалась слабость. Джейсон ясно понимал: если так пойдёт и дальше, он скоро умрёт от потери крови.
Обновлено: 21.01.2026