Я посмотрел на регистратора, думая: Ох. Слава богу, потому что объяснить, кем я был, было бы невероятно сложно. К счастью, это правило не изменилось. Я кивнул, и он продолжил: «Помните, из какого времени вы?» Его тон был терпеливым, профессиональным — таким, каким говорят и с детьми, и с недавно переродившимися.
Я снова кивнул. Тогда он достал звёздную карту — ту самую, что в этом мире давно принята как универсальный способ измерения времени. Даже самые первые поколения могли указать на свою звезду рождения и отметить своё происхождение. Пергамент слабо мерцал вплетёнными в него чернилами из звёздного света, созвездия танцевали по поверхности, когда он наклонил её ко мне. Я указал на Лепур, звезду, под которой родился, и он слегка, одобрительно кивнул, делая пометку тонким пером, пахнущим раздавленными ягодами и дымом.
Затем последовала карта. Вернее, три. Каждая из них была версией мира из разных эпох — границы снова и снова перерисовывались на протяжении веков. Края пергамента истёрлись от использования, и я видел, где линии стирали и обводили заново. Я внимательно изучил их, проследив глазами за очертаниями побережий и рек, прежде чем указать на вторую, ту, что совпадала с миром, который я помнил. Самая новая карта была для меня совершенно чужой. Новые королевства усеяли ландшафт там, где когда-то были дикие земли или давно павшие империи. Мне нужно будет достать новую карту и выучить эти очертания. Может, это станет частью моего переобучения — понять, насколько мир сместился, пока меня не было.
Наконец я указал на Энзимору, город своего первого рождения, и регистратор тихо и понимающе промычал: «А, Энзимора. Хорошо, хорошо. С тех пор мало что изменилось. Это королевство дало многие законы, которые мы с тех пор переняли. Так что ваше обучение будет в основном географическим, может, немного политики и торгового регулирования. Кое-какие дела с гильдиями искателей приключений, обновления уставов и всё такое».
Когда он произнёс «гильдии искателей приключений», меня чуть не вырвало. Слова стояли на языке, словно желчь. В моё время это была сплошная афера, а теперь, похоже, они добились легитимности. Когда-то они приходили ко мне, ещё когда я был великим магом, и просили разработать для них систему испытаний. Я согласился из любопытства. Много времени не понадобилось, чтобы разглядеть их истинную сущность. Гильдии служили знати и спонсорам, а не людям. Я завершил проект, но больше с ними не работал, позволив им рухнуть под тяжестью собственной коррупции. Но, похоже, не рухнули. Теперь они стали институтами, официальными представителями закона и торговли. Даже их эмблема была отштампована в углу стола регистратора — символ бюрократии, маскирующейся под героизм.
Регистратор продолжил, его голос был ровным и наставительным. Он объяснил, что многие реинкарнанты вступают в гильдии, поскольку могут начать приключения раньше, уже зная то, чего их ровесники из первой жизни ещё не постигли. «Хорошая жизнь, если можете позволить себе вступительный взнос», — сказал он, явно зачитывая то, что рассказывал сотням родителей до этого. Он улыбнулся — не недобро, но с той усталой привычностью человека, обработавшего слишком много жизней.
Я позволил ему говорить. Слова «вступительный взнос» звучали пусто. Платить за вход в систему, которая когда-то принадлежала смелым и свободным, было смехотворно в моё время. Но, возможно, мир изменился по необходимости. Я слышал, ещё до смерти, что некоторые подземелья разрушились, выпустив монстров в открытый мир. Может, эта новая гильдия искателей приключений сформировалась, чтобы бороться с этими вспышками, защищая города и поселения. Если так, мне, возможно, придётся с ними работать. Подземелья всё ещё хранят многое из того, что мне понадобится, и если они контролируют доступ, придётся играть по их правилам.
Он спросил, был ли у меня класс в прошлой жизни, возможно, в рамках старой гильдейской структуры. Я кивнул. Выражение лица регистратора просветлело, и он достал набор из десяти иллюстрированных карт, аккуратно разложив их веером на столе. Изображения слабо мерцали от чар, чернила были живыми так, как может быть только магическое искусство.
«Давайте посмотрим, знакомы ли вам какие-нибудь из них», — сказал он тоном, почти снисходительным.
Я наклонился вперёд и изучил их. Каждая иллюстрация была выполнена мерцающими металлическими чернилами, которые, казалось, дышали под светом. Лёгкое гудение чар витало в воздухе, такое тихое, словно сама комната затаила дыхание.
На первой был изображён человек в остроконечной шляпе и с посохом. Эту я узнал мгновенно — маг. На следующей карте был человек, держащий склянки и зелья, и я нахмурился. Это тоже был маг. Зачем их разделять? Искусства никогда не должны были делиться.
Третья карта показывала рыцаря в тяжёлых доспехах, его полированная латы сияли, как расплавленное серебро. На его щите был герб, которого я не узнавал — лев, кусающий собственный хвост, окружённый выгравированными рунами, пульсировавшими, как сердцебиение. Четвёртая — широкоплечий мужчина, размахивающий двуручным топором, обнажённый до пояса, его мускулы были выписаны мазками алого и чёрного. Его лицо было диким и гордым, с ухмылкой, сулящей короткую, но славную жизнь.
Пятая изображала закутанную в плащ фигуру, присевшую низко, с клинками, обращёнными лезвиями назад в обеих руках. Серебряные точки вместо глаз делали нарисованное лицо живым, следившим за моими движениями, словно оно тоже меня видело. На шестой карте была безмятежная женщина в белых одеждах, руки подняты над открытой книгой, светящейся слабым синим светом. Золотые руны обрамляли её нимб, выражение лица — бесконечное спокойствие. Рядом с ней, на седьмой карте, был изображён мужчина с двуручным мечом больше собственного тела, его силуэт очерчен белым огнём, воздух расписан лёгкими полосами божественного сияния.
Восьмая карта была странной: на ней был лучник, худой и почти хрупкий на вид, с наполовину натянутым луком. Конечности фигуры были тонкими и изящными, настолько, что это не имело смысла. Луки были оружием силы, а не игрушками для слабых. Так, как художник это изобразил, казалось, лучник рухнет после нескольких минут стрельбы. Зрелище чуть не рассмешило меня. Девятая показывала кого-то, согнувшегося под весом нелепого количества снаряжения, — сумок и инструментов, свисающих с каждого ремня и пояса. В одной руке он держал крошечный арбалет, похожий на детскую игрушку. Я понятия не имел, что это должно было означать, — какое-то ходячее хранилище, возможно, но это не имело смысла. Последняя карта, десятая, показывала лысого человека в одеждах со стиснутыми кулаками. Его стойка была низкой и устойчивой, мускулы выписаны мягкой тенью. Я долго смотрел на эту.
Я сдался, пытаясь в них разобраться. Ничто не соответствовало миру, который я знал.
В конце концов я вернулся к первой карте, магу, и постучал по ней пальцем. Регистратор улыбнулся.
«О, маг, — тепло сказал он. — Это очень прибыльно, если можете позволить себе взносы». Он сделал ещё одну пометку и с одобрением посмотрел на меня. «Планируете заняться этим снова в этой жизни?»
Когда он спросил, я посмотрел на него, думая о том, сколько же теперь должно быть взносов, чтобы стать магом. Это имело смысл. Даже в моё время это была одна из самых затратных профессий. Конечно, это стоило бы больше, чем размахивать топором полуголым. Но я не мог быть магом в этой жизни. У меня не было маны, и никогда не будет. Я мог управлять маной с помощью ритуалов и чар, да, но так же, как и все остальные. Моя цель теперь — построить тело в этой жизни.
Поэтому я указал на человека с голыми кулаками и переливающимися мускулами. Регистратор посмотрел на меня странно и сказал: «Вы хотите стать монахом? Зачем отказываться от магии, чтобы стать монахом?» Его брови слегка нахмурились, но тон оставался вежливым.
Я встретил его взгляд — детское тело с взором кого-то намного старше, — и ничего не сказал.
Он понаблюдал за мной ещё мгновение. «Вы уверены?» — спросил он, явно неуверенно.
Я один раз кивнул.
Он тихо вздохнул и откинулся на стуле. «Что ж, тогда. Полагаю, у нас есть некоторые пособия по корректирующей гимнастике, которые вы могли бы просмотреть. Что вы знаете о калистенике?»
Я не ответил. Я лишь смотрел, пусто и по-детски, и он воспринял это как «нет». Его перо заскрипело по пергаменту, звук был резким и окончательным.
«Ну что ж, — сказал он наконец, — это ваша жизнь. Мы не судим. Всё равно это странно. Большинство, кто получает второй шанс, снова берутся за своё призвание — маги, алхимики, жрецы. Даже если меняют путь, они сохраняют свою магию. Думаю, вы единственный случай, о котором я слышал, когда кто-то от неё отказывается». Он сделал паузу, постучав пером по подбородку, затем слегка пожал плечами. «Но не мне судить. Я здесь только для того, чтобы организовать любое обучение, которое вы пожелаете. Гильдия искателей приключений предоставляет реинкарнантам базовое образование бесплатно — часть их программы помощи тем, кто пришёл раньше. Воспользуйтесь этим. Мало кто делает. Хотите записаться? Если да, мы можем зарегистрировать вас на занятия в следующем месяце прямо сейчас».
Он подвинул пергамент к моей матери для подписи, затем поставил на нём печать гильдии — пара крыльев, обвивающих монету. Я уловил слабое мерцание чар в чернилах, когда они сохли, закрепляя моё решение в записях. Мой путь был определён, по крайней мере на бумаге.
Регистратор закрыл запечатанный пергамент и добавил почти машинально: «Ваши данные будут переданы в архивы гильдии. Это стандартная процедура. Мы всегда храним это в деле, чтобы инструкторы знали, какой опыт может иметь вернувшаяся душа. Ваша информация будет храниться в записях гильдии до вашего совершеннолетия, которое для реинкарнантов, как вы, наступает в двенадцать лет».
Он положил перо рядом со стопкой и слегка пожал плечами. «И не слишком беспокойтесь о картах классов. Ничего из этого по-настоящему не применяется, пока не закончится ваша тренировка в оловянном ранге. До этого всё — лишь общая базовая подготовка».
Это было сказано небрежно, будто разъяснение недоразумения, которое он исправлял десятки раз в неделю.
Я кивнул один раз, принимая, что мне всё же придётся вступить в эту гильдию искателей приключений, если я хочу продвигаться к своим целям. Я воспользуюсь их образованием. Может, тогда я наконец пойму, как правильно тренировать своё тело.
Обновлено: 02.02.2026