Я припрыгивал на пятках, слишком взволнованный, чтобы это скрывать. Дни занятий были моими любимыми. Занятия означали ответы. Настоящие ответы. Не просто обрывки памяти из первой жизни, которые уже не стыковались с миром, в котором я оказался. Я ждал этого, буквально вибрируя от энергии, которую не испытывал с тех пор, как был куда более юной версией себя несколько веков назад. Воздух пах старой пылью, железом и потом, и он снова и снова напоминал мне: здесь всё новое. Совершенно новое. В первой жизни я никогда не тренировался в таком месте. Я был волшебником, самоучкой, сгорбленным над книгами и кристаллами, а не тем, кто отрабатывает приёмы на грязных плацах под крики инструкторов, похожих на сержантов, муштрующих солдат. Весь этот мир ощущался перевёрнутым с ног на голову — и это было прекрасно.
Грета врыла сапоги в грунт учебного плаца внутри зала гильдии. Зал был широким, под открытым небом, но окружённым толстыми стенами, запиравшими звук внутри. Ни столов, ни скамеек — только утоптанная земля, потрёпанные деревянные манекены, соломенные чучела с наполовину выбитой начинкой и классная доска, которая выглядела так, будто её сбросили со скалы, но решили, что она ещё сгодится. Может, она пережила настоящее сражение. Может, её однажды использовали как щит. Я бы не удивился. Даже у манекенов был характер. У одного деревянная рука была примотана обратно верёвкой. На другом в нарисованной ухмылке был вырезан нож.
Это ощущалось… родным. Честным. Непритязательным. Более реальным, чем безупречные мраморные аудитории, где я раньше прятался, изучая теорию маны. Здесь у всего был вес. Всё было в употреблении. У всего была цель.
«Построиться», — сказала Грета. Её голос грохнул по двору, словно упавшая наковальня. — «Большинство из вас уже это знает, но эта часть — для новичка». Она ткнула пальцем прямо в меня. «Да, крепыш, я о тебе».
Несколько старших детей хихикнули. Я — нет. Я прожил слишком долго, чтобы вздрагивать, когда меня называют мелким. Грета кивнула мне одобрительно — резко, коротко, — и этого хватило, чтобы остальные заткнулись.
Она провела толстым куском мела по доске, оставив три жирных слова:
ИСКАТЕЛИ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ. БОССЫ.
Затем она хлопнула по доске ладонью, взметнув облачко меловой пыли.
«Что знаете о рангах искателей?»
Девушка-дварф подняла руку. «Ранги идут так: Оловянный, Медный, Железный, Бронзовый, Стальной, Серебряный, Золотой, Платиновый, Алмазный, Мифриловый».
«Верно. И какие из них — настоящие ранги искателя?»
Тишина. Долгая. Такая, в которой даже дышать казалось бестактным.
Грета резко оборвала её.
«Железный — это когда становишься настоящим искателем. Ты выполнил первую миссию и выжил. Бронзовый — значит, сделал ещё несколько и доказал, что это не случайность. Стальной — это когда гильдия начинает на тебя рассчитывать. Стальной значит, что ты проверенный актив, тот, кого можно послать на настоящую работу, не ожидая, что он подохнет. Вы же — Оловянные. А Медными станете, когда закончите эту подготовку. Железный — ваш первый шаг в реальный мир. Бронзовый — начальный полевой опыт. Стальной — это когда гильдия инвестирует в вас. Он же даёт право брать долгосрочные задания — если выберете. Как моё учебное поручение. Мой квест — тренировать вас — это долгосрочное задание. Делаю я его не ради себя, а потому что, несмотря на вашу ужасную форму, вы, сопливые выродки, мне вроде как нравитесь».
Её голос смягчился в конце — чуть-чуть. Не сильно. Но смягчился.
Напряжение на плацу спало. Это можно было почувствовать. Дети выпрямили спины от гордости. Они смотрели так, будто им вручили нечто ценное. Некоторые казались ошеломлёнными. Что-то тугое в моей груди ослабло — что-то старое и незнакомое. Никто в моей первой жизни никогда не стоял передо мной и не говорил, что хочет, чтобы я стал лучше — для меня самого. Моё обучение было одиноким и опасным, сплошные эксперименты, догадки и магические взрывы, выжигавшие всё вокруг. Не было инструкторов. Не было занятий. Не было структуры. Никому не было дела, доживу ли я до того, чтобы хоть что-то освоить.
Грета подчеркнула следующее слово.
ПОДЗЕМЕЛЬЯ
«Подземелья ранжируются так же. От Оловянного до Мифрилового. Городские подземелья следуют нашим правилам. Приграничные — своим. Приграничные — дикие, необузданные, ждут классификации. У городских есть установленные ранги. По крайней мере, пока не сломаются».
Она сделала паузу, давая идее усвоиться.
Я изучал их в прошлой жизни, но не так. Когда что-то шло не так тогда, люди кричали моё имя и молились, чтобы я явился до того, как всё рухнет. Я не ходил внутрь подземелий. Я не бегал по коридорам и не очищал этажи. Я стоял у входа или на утёсе над ним и обрушивал столько разрушительной магии, что стирал место с лица земли. Так волшебники решали проблемы в мою эпоху. Жестоко, эффективно, рационально.
По современным меркам я и искателем-то едва ли был. Я был живым магическим бедствием, направляемым на проблемы, пока те не переставали существовать. Какая бы сила у меня ни была тогда — здесь у неё не было ни имени, ни ранга. Ей не было места ни в одном столбце на доске Греты.
Теорию я знал. Но то, как её излагала гильдия, было куда практичнее. «Слом» подземелья случался, когда мана в ядре насыщалась настолько, что выталкивала его на следующий уровень. Оболочка трескалась. Ядро внутри становилось похожим на материал своего нового ранга. Оловянное — как олово. Медное — как медь. Бронзовое — как бронза. И так далее.
Современная гильдия относилась к сломам как к контролируемым катастрофам. У них были чёткие процедуры. Подготовленные команды. Разумные планы. Подземелья всё ещё убивали людей. Они всегда убивали и всегда будут. Но они же были живым сердцем экономики королевств.
Грета сделала паузу, затем наклонилась чуть ближе к доске, понизив голос ровно настолько, чтобы все остальные тоже наклонились вперёд. Она рассказала нам историю о единственном зарегистрированном Мифриловом подземелье, которое когда-либо появлялось. Три полноценные мифриловые команды вошли внутрь. Пятнадцать сильнейших искателей мира. Выползли наружу только двое — наполовину мёртвые, едва в сознании, волочась по грязи после уничтожения ядра. Все остальные исчезли вместе с подземельем. Грета сказала, что те двое больше никогда не поднимали оружия. Они были сломлены — слишком травмированы, слишком опустошены тем, что увидели там. Даже разговор об этом добил их.
Они выучили урок: позволить подземелью вырасти до Мифрилового — значит уничтожить королевство, а не спасти. То, что ждало за этой гранью, было не для обычного мифрилового искателя, хотя теоретически должно было быть возможно. Гильдия тогда поняла: мир теории не слушается.
После этого гильдия поклялась — ни одно подземелье больше не достигнет Алмазного уровня. Если оно даже начинало подниматься так высоко — его ядро уничтожали немедленно и навсегда.
Грета подняла два пальца.
«Только Стального ранга и выше могут нести охрану подземелья. Стальной — самый низкий ранг, которому доверяют караул. Поэтому даже Оловянное подземелье охраняют Стальные. Медным, Железным и Бронзовым охранять ничего нельзя. Стальные охраняют Оловянные, Медные и Железные. Серебряные — Бронзовые. Золотые — Стальные. Платиновые — Серебряные. Алмазные — Золотые. Мифриловые — Платиновые. И ни одно подземелье не имеет права достичь Алмазного уровня или выше. Если полезет — ядро уничтожают на месте».
Она посмотрела на меня.
«Крепыш. Как думаешь, почему охрана должна быть на два ранга выше подземелья?»
«Чтобы они могли разбить ядро до того, как что-либо вырвется наружу».
Грета широко ухмыльнулась — дико, довольно. «Именно. Слом останавливают, убивая ядро, а не молясь». Она постучала по последнему слову.
БОССЫ
«Боссы-монстры всегда на ранг выше подземелья. Золотое подземелье — Платиновый босс. Платиновое подземелье — Алмазный босс. Если Платиновое подземелье сломается и станет Алмазным — босс станет Мифриловым. Вот почему Платиновые подземелья — имперские активы, а не городские аттракционы. Они кормят нации или уничтожают их». Она зашагала, заложив руки за спину.
«Платиновая команда может убить Алмазного босса. Алмазная команда — Мифрилового босса. Мифриловая команда может убить всё, что мы ещё позволяем существовать».
Она провела взглядом по нам.
«И поскольку этот город стоит на краю Моря Деревьев — всем вам нужно слушать. Это подземелье — приграничное. А приграничным подземельям плевать на наши таблицы. Защитники, что держат стены и форт в Нордленде, сдерживают худшее, но они — не искатели. Они держат линию, чтобы такие, как мы, могли оттеснить его обратно. Наша работа — укрощать приграничные подземелья. Или уничтожать, если придётся. Приграничные подземелья открыты для всех. Городские — нет. Только члены гильдии могут входить в городские, а приграничные залы гильдии строят прямо в диких землях — чтобы брать квесты на месте, сообщать о находках и двигаться дальше, туда, где нет контроля. Море Деревьев — странное. Оно ведёт себя как все уровни сразу. Высокопоставленные маги гильдии подтвердили: оно не Алмазное. Пока.
Но, в отличие от большинства, оно масштабируется. Начинается с Оловянного и поднимается до Платинового в самом сердце. Если нам повезёт и мы однажды уничтожим это сердце — оно станет настоящим масштабируемым городским подземельем. Таких — единицы. Во всём мире их имеют лишь три нации. Если это станет четвёртым — сюда слетятся искатели со всего света. Масштабируемое подземелье — это путь, который может привести кого-то до самого Алмазного ранга… если его ядро и вправду Платиновое».
«Запомните: ранги подземелий измеряют подземелье. Ранги боссов — стражей. Ранги искателей — вас. Не путайте».
Она указала на выход из зала, где за стенами слабо гудела городская жизнь.
«Городские подземелья безопасны, потому что на ядре сидит кто-то на два ранга выше, готовый прикончить его, если что».
Затем она указала на далёкую линию деревьев, видную в высокое окно.
«Приграничные подземелья меняют форму. Меняют типы монстров. Отнесёшься к нему как к городскому — умрёшь. Границе плевать на твой значок или учебный план».
Грета скрестила руки.
«Ладно. Теперь каждый из вас объяснит разницу между рангами искателей, подземелий и боссов. Если хоть один перепутает — весь взвод бегает кругами до заката. И мне плевать, если кто-то рухнет на полпути. Подниметесь и продолжите. Это — первый урок дня».
Обновлено: 02.02.2026