Тоби шёл впереди, немного нервничая.
— Смогут ли ваши марионетки действительно победить пиратов?
— Я не сомневаюсь в тебе, Большой Брат, но у них у всех настоящее оружие… — спросил он тихим голосом, в его тоне чувствовалась тревога.
Сираха приподнял веки.
— Огнестрельное оружие не является непобедимым.
Вдали раздалось ещё несколько спорадических выстрелов, которые напугали птиц в лесу.
Тоби внезапно снова ускорился. Он был искренне обеспокоен ситуацией в деревне.
Со стороны деревни непрерывно поднимался густой дым. Ноги Тоби казались тяжёлыми, как свинец. Он крепко сжимал маленькую куклу, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Слушай, парень, — сказал Сираха, положив руку на плечо Тоби. — Держись подальше от деревни. Что бы ты ни увидел, не издавай ни звука. Обо всём остальном я позабочусь.
Сторожевая башня у въезда в деревню уже обрушилась, горящие балки придавили несколько трупов в форме Морских Дозорных.
В центре площади собралось более двадцати пьяных пиратов. Один из них, с густой бородой, насаживал на шампур жареную рыбу, жир от которой шипел и капал в огонь.
— Босс, мы закончили грабить всё. Давайте отступим, прежде чем Морские Дозорные заметят, что здесь что-то не так, — сказал одноглазый пират, пнув железную клетку, внутри которой, сбившись в кучу, женщины издали сдавленные рыдания.
— Хе-хе, прежде чем уйти, просто убей всех мужчин в этих клетках и забери женщин с собой. Разве этого недостаточно?
— Идиот! Если бы я хотел их убить, я бы сделал это давным-давно. Как ты думаешь, почему я до сих пор не убил этих людей? — ответил высокий темнокожий мужчина, поднимаясь на ноги. Кремневый пистолет, засунутый за пояс, холодно поблескивал в свете костра. — Это всё рабыни высшего качества. Сейчас в Вест-Блу действуют несколько банд, и за высококачественных, неповреждённых рабынь можно получить хорошую цену.
— Но, босс, мы могли бы сначала…
— Заткнись! Похотливый ублюдок! Мы ещё даже не покинули деревню. Оставь развлечения на потом. Сегодня вечером мы наедаемся и выпьем досыта, а завтра утром уедем первым делом. Скажи ещё хоть слово, и я брошу тебя в море, чтобы ты покормил рыб!
Учиха Сираха велел Тоби спрятаться снаружи, затем уменьшил кукол и поместил их себе на пояс. Тем временем он прокрался туда, где пираты распивали спиртные напитки.
Увидев этих пиратов, Сираха вздохнул с облегчением. «Хорошо, эти ребята выглядели не очень сильными», — подумал он.
В таком случае Сираха без колебаний выпустил сразу семь больших кукол.
Пока пираты ещё жадно потягивали вино, весело пели и танцевали вокруг костра, из тени внезапно раздался странный щелкающий звук. Ночным ветром разносились угли костра, искры мгновенно описывали путь в воздухе.
— Кто там? — резко обернулся одноглазый пират. Его бутылка с вином разбилась о землю, а янтарная жидкость впиталась в песок.
Медленно появились семь тёмных фигур, намеренное трение их деревянных соединений издавало скрежещущий звук. Главный марионеточный персонаж был ростом в целых два метра, нёс на спине большой клинок, а его глазницы были совершенно чёрными.
— Игра в подколки! — выкрикнул бородатый пират, вытаскивая кремневый пистолет. Из него вырвался пороховой дым, сопровождаемый оглушительным выстрелом.
Пуля пробила грудь марионетки, разлетелись щепки, но, казалось, рана зажила мгновенно. Поражённая кукла внезапно ускорилась, невзирая на обстрел из двух пистолетов, и в мгновение ока достигла бородатого пирата. Прежде чем мужчина успел среагировать, большая рука схватила его за шею.
В лунном свете отчётливо слышался резкий треск ломающихся костей, смешанный с пронзительным криком пирата.
— Что это, чёрт возьми, такое? — отшатнулся темнокожий лидер, и опьянение мгновенно сменилось холодным потом. — Не бойтесь, атакуйте вместе!
Под крик предводителя пираты, опьянённые алкоголем, в одно мгновение потеряли самообладание, схватили оружие и бросились вперёд. Однако предводитель был умным человеком. Пока остальные пираты атаковали, он медленно отступал назад, используя остальных в качестве живого щита и готовя путь к отступлению.
Смешанная с пылью древесная щепа разлеталась по воздуху, когда семь высоких кукол, подобно синигами, собирали жизни. Одна из кукол резко взмахнула деревянной дубинкой в руке и с силой ударила ею двух пиратов, державших сабли.
— Хлопнуть!
Раздался громкий хлопок, и кровь брызнула на грубую древесину.
— Проклятые марионетки! — взревел одноглазый пират, вытаскивая из-за пояса ятаган, лезвие которого холодно сверкнуло в сумерках.
— Вы их лидер? Уходите, не попрощавшись — куда вы собрались? — произнёс Сираха в тот самый момент, когда лидер пытался скрыться.
— Теряйся! — немедленно вытащил пистолет главарь, увидев перед собой молодого человека.
— О? Ты что, посмел направить на меня пистолет? — спросил Сираха.
«Демоническая иллюзия: техника созерцания ада!» — подумал он.
Одноглазый пират, собиравшийся выстрелить, внезапно увидел кроваво-красные глаза мужчины. Тот мгновенно замер на месте, его зрачки резко сузились. В его искажённом зрении бесчисленные скелетные руки внезапно протянулись из-под земли, острые кости пальцев пронзили его кожаные сапоги. Затем из земли внезапно выросли деревянные лианы, обвиваясь вокруг его лодыжек, а древесные волокна, словно живые существа, ползли по его телу.
«Слишком слаб, слишком слаб!» — подумал Учиха Сираха, глядя на пирата, который мгновенно потерял сознание после попадания в иллюзию. Он был готов к ожесточённой битве. Он думал, что раз эти люди пираты, то у них, по крайней мере, должны быть какие-то навыки, но никак не ожидал, что они окажутся настолько слабыми.
«Какое разочарование! Если бы это был веб-роман Цидяня, который я читал в прошлой жизни, читатели бы забросали автора ножами», — размышлял он.
— Как дела? Что происходит! — с тревогой воскликнул Тоби, ожидавший снаружи. Его охватил ужас, когда крики из деревни внезапно прекратились.
Внезапно тёплая рука коснулась его плеча, отчего он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Всё кончено. Всё прошло гладко, — сказал Сираха, стоя позади Тоби.
— Поезжай к своей семье.
Тоби замер на две секунды, а затем, словно стрела из лука, бросился к деревне.
Сираха медленно последовал за ним. Ему казалось, что иметь дело с этой группой было довольно просто.
У входа в деревню валялись разбитые винные бутылки и погасшие факелы. Тоби, спотыкаясь, направился к железным клеткам в центре площади, где собралось множество жителей. Очаровательная женщина увидела, как Тоби подбегает, и, протянув руки, бросилась к решётке.
— Тоби!
— Мама!
Тоби бросился к клетке, отчаянно дергая за ржавый железный замок своими маленькими ручками.
Сираха шагнул вперёд и дал ему знак отступить. Кукла Сяо Хуан подняла свой тяжёлый деревянный кулак и тремя ударами разбила цепи вдребезги.
Жители деревни выбежали наружу; одни громко рыдали, другие опускались на колени и целовали землю.
Сираха прислонился к разрушенной стене, молча наблюдая за происходящим, когда вдруг почувствовал, как кто-то легонько потянул его за рукав.
— Спасибо, старший брат! — поднял голову Тоби. Его грязное личико было покрыто слезами, но оно сияло яркой улыбкой.
Выплеснув свои эмоции, жители деревни увидели величественного Учиху Сираху у разрушенной стены и поспешили к нему.
— Вы — тот благодетель, который спас нас, — подошёл дрожащий старик, опираясь на трость; на его морщинистом лице читалась благодарность. — Я — глава деревни Яси. Позвольте нам выразить благодарность всей деревни.
Сираха слегка кивнул, его взгляд скользнул по выжившим. Несколько женщин обнимали своих детей и тихо рыдали, а несколько мужчин молча убирали последствия произошедшего.
— Не нужно быть вежливым. Я всего лишь... обычный ниндзя, проходящий мимо.
— Благодетель, ваши раны...
Старик заметил, что Сираха тоже, похоже, получил довольно серьёзные ранения.
— Да, это травмы, полученные в море.
— Тогда, пожалуйста, останьтесь на некоторое время в нашей деревне!
Обновлено: 23.01.2026