Эти две деревянные куклы были созданы Сирахой по его собственному воображению; хотя они обладали определённой подвижностью, их функции были очень просты.
Они не имели интеллекта, лишь элементарную логику и инстинктивное стремление подчиняться приказам.
Но этого было достаточно — этих двух марионеток, изготовивших носилки, хватило бы, чтобы вывезти его из этого места.
Затем Сираха управлял марионетками Сяо Бая и Сяо Хуана. Почему именно эти два имени? Исключительно из-за материала, из которого они были сделаны.
Это была превосходная древесина, которую Сираха специально выбрал, избегая чёрного дерева. Что до причин, по которым он не стал использовать чёрное дерево, можно сказать лишь то, что сам Сираха не любил его применять.
Сяо Бай и Сяо Хуан не имели пола, и любой проницательный человек мог заметить, что эти две марионетки совершенно не обладали человеческим обликом.
Однако это не повлияло на их практическую применимость.
В конце концов, шезлонг, сделанный двумя куклами, оказался довольно удобным. На нём Сираха с комфортом пересекал лес.
Туман в лесу постепенно рассеялся, и солнечный свет лился, словно расплавленное золото; уже наступил рассвет.
— Наконец-то я выберусь отсюда, — прошептал Сираха.
Он лежал на деревянной доске, подняв руку, чтобы защититься от пронзительного солнечного света. Свет, проникающий сквозь его пальцы, падал на щёки.
Внезапно впереди раздался резкий звук ломающейся ветки.
Две марионетки тут же замерли на месте, их суставы издали скрипящий звук трения.
Пальцы Сирахи беззвучно сжали рукоять меча Кусанаги.
Кусты в двадцати метрах от них сильно затряслись, и оттуда выползла маленькая фигурка, покрытая грязью.
Это был мальчик лет семи–восьми. Его потрёпанная льняная одежда была разорвана на клочки шипами, а на коленях образовались темно-красные кровавые корки.
Увидев кукол, мальчик вдруг сузил широко раскрытые глаза, и его грязное личико мгновенно побледнело.
Он отступил на два шага назад и споткнулся о торчащий корень дерева, после чего его ладонь с хлюпающим звуком упёрлась в кучу гниющих опавших листьев.
— Ребёнок, сюда… — произнёс Сираха, опираясь на носилки и приподнимаясь. Острая боль в рёбрах заставила его затаить дыхание.
Прежде чем Сираха успел закончить фразу, мальчик уже начал ползти назад, опираясь на руки и ноги, впиваясь ногтями в мягкую гумусную почву. Когда он повернулся, чтобы убежать, он даже наткнулся на ствол дерева, стряхивая с себя капли росы, которые, шурша, осыпали опавшие листья.
Сираха нахмурился, наблюдая за убегающей фигурой, и заметил, что соломенная сандалия на левой ноге мальчика давно потерялась, а подошва его ноги была исцарапана гравием, оставляя кровавые следы.
«Я что, такой страшный?!» — подумал он, озадаченно глядя на следы на земле. Но, поняв, что никуда не спешит, он просто приказал куклам продолжать нести его, следуя по следам, оставленным ребёнком.
Было очевидно, что, хотя маленький мальчик и бежал, по сравнению с неутомимыми куклами он был просто слишком медленным.
— Останавливаться! — дрожащим голосом незрелого ребёнка прозвучало. — Вы… что вы за чудовища?
Маленький мальчик, убежавший ранее, теперь стоял в трёх метрах от него, сжимая в руке ржавый короткий нож. Его худое тело слегка покачивалось на ветру, но он упорно выпрямлял спину.
Солнечный свет падал на его растрёпанные волосы… Сираха подал марионетке знак остановиться и медленно приподнял верхнюю часть тела.
— Прежде всего, хочу уточнить, что я не плохой человек…
— Лжец! — мальчик внезапно отступил на полшага назад, и короткий нож очертил дугу в воздухе. — Эти деревянные человечки умеют двигаться! Мама говорила, что только дьяволы приводят в движение неодушевлённые предметы! Только дьяволы обладают такой невероятной силой!
Морской бриз внезапно усилился, отчего верхушки окружающих деревьев громко зашуршали.
Засохший лист упал на колени Сирахи. Он заметил, что босая правая нога мальчика всё ещё кровоточила, а верхняя часть стопы была покрыта смесью грязи и крови. Очевидно, бегать босиком по лесу было не лучшим выбором.
— Если бы я был дьяволом, — смягчил тон Сираха и указал на свою рану, — думаешь, дьявол может истекать кровью? Я получил очень серьёзную травму.
Он сделал паузу, а затем спросил:
— С другой стороны, твоя одежда изорвана, и у тебя так много травм. Что случилось?
По-видимому, почувствовав, что Учиха Сираха не питает злых намерений, напряжённое выражение лица мальчика постепенно расслабилось.
Кадык мальчика несколько раз подпрыгнул, он слегка опустил короткий нож, но всё ещё крепко держал его в руке.
— Меня зовут Тоби Тоби, я из соседней рыбацкой деревни.
Голос мальчика был немного суховат; было ясно, что он давно не пил воду.
— Три дня назад пираты напали на нашу деревню…
Он неосознанно коснулся синяка на шее, его взгляд скользнул по чему-то другому.
— Всех схватили. Только я спрятался в подвале и смог сбежать.
Подул порыв ветра, приподняв потрёпанный подол платья Тоби и обнажив большой фиолетово-красный синяк на его талии.
Он поспешно поправил одежду, но при этом усугубил рану на плече, из-за чего стиснул зубы от боли.
Взгляд Сирахи скользнул по рукам мальчика, покрытым мелкими ранами. На нескольких ранах ещё шла кровь.
— Значит, ты прятался в лесу?
— Эм… — Тоби кивнул, его грязное личико сморщилось. — Я немного боюсь возвращаться в деревню. Наконец мне удалось выбраться из подвала и сбежать от двух пиратов. Возможно, пираты ещё не ушли, но…
Внезапно у него заурчал живот, а уши мгновенно покраснели от смущения.
Сираха легонько похлопал куклу по плечу, деревянный сустав издал тихий скрип.
Тоби Тоби тут же снова напрягся, вновь подняв свой короткий нож.
— Не нервничай, — сказал Сираха. — Сейчас нам обоим нужны еда и вода. Ты знаешь, где поблизости есть чистая вода и добыча, на которую можно охотиться?
Тоби Тоби настороженно посмотрел на двух неподвижных марионеток, немного поколебавшись, прежде чем заговорить:
— Идите на восток, там ручей и много фруктов…
— Хорошо. Позволь представиться, — кивнул Сираха. — Меня зовут Учиха Сираха. Можешь называть меня Старший Брат Сираха. Как видишь, я искатель приключений. Из-за столкновений с пиратами и штормами в море я получил некоторые травмы и оказался на этом острове.
У Тоби снова дернулось горло, потрескавшиеся губы слегка задрожали.
— Значит, вы тоже столкнулись с теми же пиратами, что и в нашей деревне?
— Не совсем! — покачал головой Учиха Сираха. Он вспомнил мир Ван Писа; тем более на таком большом острове должны быть размещены Морские Дозорные. — Где здесь стоят Морские Дозорные?
Взгляд Тоби Тоби внезапно потускнел, а рука, державшая нож, слегка задрожала.
— Я слышал, что пираты устраивают беспорядки, поэтому большинство дядей из Морских Дозорных… на прошлой неделе отправились в патруль. Мама сказала, что они вернутся только через полмесяца…
— Отведи меня к источнику воды. Дай мне воды и еды, обработай мои раны, а потом я посмотрю, смогу ли убить этих пиратов и спасти вашу деревню.
Тоби прикусил нижнюю губу и несколько секунд колебался, наконец, отложив короткий нож и кивнув.
— Следуй за мной…
Мальчик повернулся и скрылся в кустах, его маленькая фигурка вскоре исчезла среди веток и листьев.
Сираха подал марионеткам знак следовать за ним, деревянные части кукол с треском и щелчком раздавили засохшие ветки.
Обновлено: 23.01.2026