Глубины Великих гор Шивань.
Стоило ступить сюда, как в лицо ударял поток свежего воздуха. Аромат растений, проникавший в самое сердце, дарил непередаваемое ощущение комфорта.
Самые обычные деревья здесь достигали высоты более ста метров, а в густом лесу не было и намёка на тропы.
Тени деревьев сплетались, скрывая то, что таилось в их глубине.
Горы утопали в зелени, леса пестрели всеми оттенками.
Бурлящая жизнь, буйство природы — всё это было прямо перед глазами!
Озеро было гладким, как зеркало, отражая лазурное небо и белые облака.
На берегу отдыхали двое юношей и две девушки.
Это были не кто иные, как Лу Юань, Наньгун Ели, Е Яньжань и Мо Цяньцзюэ.
Древние Земли Демонов были слишком опасны для Чэнь Фаня.
Что до Мо Цяньцзюэ… одно упоминание о нём вызывало у Лу Юаня необъяснимый гнев.
Пятый старейшина, с виду такой благородный, клятвенно заверял, что и не подумает отбирать у Лу Юаня его удачу. А на деле просто подсунул ему Мо Цяньцзюэ. Мол, Нефрит Золотого Ворона, что у Лу Юаня, тоже имеет кармическую связь с Пиком Постижения Дао. Ну не сволочь ли?
Лу Юань наловил в озере немало рыбы.
В прошлой жизни, будучи студентом, он подрабатывал на кухне во время каникул. Для него такая работа была проще простого. За четверть часа он разделал больше десяти рыбин.
— Старший брат, какой у тебя красивый кинжал! Розовенький, миленький. Похоже, это духовное сокровище высокого ранга. Почему я раньше его у тебя не видела? — с любопытством спросила Наньгун Ели, глядя на короткий клинок в ножнах, которым Лу Юань потрошил рыбу.
— Ты об этом? — Лу Юань помахал кинжалом в руке.
Клинок был длиной около тридцати сантиметров, ножны — тёмно-зелёные, от них веяло леденящим холодом.
Использовать его для разделки рыбы было всё равно что забивать гвозди микроскопом.
Лу Юань промолчал, бросив взгляд на сидевшего в стороне Мо Цяньцзюэ.
Наньгун Ели проследила за его взглядом.
Мо Цяньцзюэ, до этого сидевший с каменным лицом, теперь выглядел так, будто проглотил лимон. Он процедил сквозь зубы:
— Кинжал Белого Тигра!
— Это же сокровище из казны моего Пика Постижения Дао!!!
Лу Юань медленно поворачивал рыбу над огнём. Она постепенно становилась золотистой, и от неё исходил густой, невероятно соблазнительный аромат. Этот особый запах, свойственный только ей, начал распространяться над костром.
Внезапно Лу Юань замер, его взгляд устремился вглубь леса.
— Какой друг здесь прячется? Не лучше ли выйти и показаться?
Едва он договорил, как из-за кустов, которые казались пустыми, действительно вышла фигура.
Перед ними предстала женщина в простом платье. Её лицо было чуть менее красивым, чем у Е Яньжань, но её пышные формы превосходили формы последней.
— Меня зовут Цуй Мяочжэнь. Приветствую вас, друзья, — женщина сделала реверанс и тихо рассмеялась. Её смех, словно обладавший магической силой, проникал в душу и невольно вызывал симпатию.
Глядя на шипящую на костре рыбу, Цуй Мяочжэнь сглотнула слюну:
— Как вкусно пахнет! Друзья, не угостите ли меня?
— Конечно, это же просто рыба, ничего особенного, — кивнул Мо Цяньцзюэ.
Лу Юань тренировал в основном учеников своего Пика Небесного Предела. Мо Цяньцзюэ же всё время проводил в уединении в школе Тяньи, а если и выходил, то только для сражений с демоническими зверями. Он совершенно не умел остерегаться других людей. Проще говоря, был кем-то вроде книжного червя из прошлой жизни.
По его мнению, в пути нужно помогать друг другу. Поэтому, когда Цуй Мяочжэнь попросила у него рыбу, он без колебаний согласился.
— Нет, я не согласен. Рыбу поймала Ели, жарил её я. Какое ты к этому имеешь отношение? — как только Мо Цяньцзюэ собрался встать и отдать рыбу Цуй Мяочжэнь, Лу Юань грубо выхватил её у него. — Хочешь есть? Можно. Десять духовных камней за штуку.
— Что? Десять духовных камней за жареную рыбу? Ты же просто издеваешься над ней!
— Хех, издеваюсь? А ты думаешь, только ей платить, а тебе нет? — Лу Юань бросил на Мо Цяньцзюэ холодный взгляд и окатил его ушатом холодной воды.
— Э-э… Лу Юань, ты… ну ты даёшь, — неловко пробормотал Мо Цяньцзюэ и сел обратно. Оказывается, ему тоже придётся платить.
Цуй Мяочжэнь улыбнулась:
— Друзья, не ссорьтесь из-за меня. Вот двадцать духовных камней. Дайте, пожалуйста, по рыбке мне и этому господину.
Получив рыбу, Цуй Мяочжэнь откусила кусочек и восторженно воскликнула:
— Друг, у тебя такая вкусная рыба! Как ты её готовишь?
— Что, просто есть мало, ещё и мой секретный рецепт хочешь? Впрочем, если хочешь знать, можно. За отдельную плату.
Лу Юань был совершенно невосприимчив к женским чарам. Его слова заставили Цуй Мяочжэнь потерять дар речи.
Глядя на её растерянное лицо, Наньгун Ели фыркнула от смеха.
Эта внезапно появившаяся женщина с её приторно-сладкой манерой речи сразу вызвала у Наньгун Ели приступ раздражения. Особенно бесил Мо Цяньцзюэ: какая-то неизвестная женщина, а он с ней так любезен. Неужели не может отличить своих от чужих?
Она вспомнила фразу Лу Юаня: «Слюнтяи-добряки и в подмётки собакам не годятся!»
А вот поведение Лу Юаня её полностью удовлетворило. Камень с души упал.
Наньгун Ели с обожанием посмотрела на хладнокровного Лу Юаня.
Точно, они с братом Лу — идеальная пара, созданная на небесах.
Несмотря на то, что Лу Юань несколько раз её осадил, Цуй Мяочжэнь не рассердилась. Она начала осторожно прощупывать почву:
— Друзья, вы вольные заклинатели или ученики какой-нибудь школы?
Лу Юань вздохнул:
— Конечно, вольные. Какая школа примет учеников с нашими-то способностями?
Лу Юань и его спутники не были одеты в форму школы Тяньи, поэтому Цуй Мяочжэнь не могла определить их происхождение.
— Вот как, — кивнула Цуй Мяочжэнь с сочувствием в голосе. — Но вам не стоит себя недооценивать. С вашим уровнем развития, честно говоря, те ученики, что сидят в своих школах, могут и уступать нам, вольным заклинателям. Но… простите за прямоту, вы не умеете быть гибкими.
— О?
Увидев, что Лу Юань заинтересовался, Цуй Мяочжэнь улыбнулась:
— Мы, вольные заклинатели, конечно, не можем сравниться с теми, у кого есть поддержка школ. В мире совершенствования, если идти только проторенными путями, разбогатеть невозможно.
— О, разбогатеть? Сестра, а где можно разбогатеть? — услышав это слово, Лу Юань сменил свою холодность на живой интерес. — Я глуп, пожалуйста, расскажите подробнее.
— Древние обители. Когда могущественные мастера стадий Зарождающейся Души или Преображения Духа умирают, они оставляют после себя обители, чтобы сохранить своё наследие. В них не только множество духовных камней, пилюль и трав, но даже ценные техники… Если вам, друзья, интересно, я как раз недавно нашла одну относительно безопасную обитель…
«Ага, подъехала сянься-версия развода на деньги», — мысленно усмехнулся Лу Юань. Эта женщина с её вкрадчивой манерой слишком уж напоминала его самого, когда он обманывал Чэнь Фаня и Наньгун Ели.
Кто-то пытается рыбачить на самого Лу Юаня?
Какая ещё удача в обители, это просто наживка.
Похоже, он столкнулся с профессионалами. Увидели группу неопытных новичков и решили заманить и прирезать.
Подумав об этом, Лу Юань надолго замолчал и наконец медленно произнёс:
— Мы подумали. Наш уровень развития слишком низок. Такую великую удачу лучше оставить вам одной, сестра.
Сказав это, Лу Юань без лишних слов повёл Наньгун Ели и остальных прочь, оставив Цуй Мяочжэнь стоять в одиночестве.
— ???
Через мгновение, глядя на их удаляющиеся спины и догоревший костёр, опомнившаяся Цуй Мяочжэнь чуть не скрипнула зубами от злости. Её милое личико исказилось от ярости.
— Как он посмел меня обмануть!
Цуй Мяочжэнь развернулась и ушла в пещеру неподалёку.
Внутри её уже давно ждал молодой даос в чёрном одеянии.
Увидев, что Цуй Мяочжэнь вернулась одна, да ещё и с таким злым лицом, он нахмурился:
— Не получилось?
Цуй Мяочжэнь покачала головой:
— Могло бы получиться, но один из них… слишком осторожен. Они ушли, да ещё и обманули меня на двадцать духовных камней!
Мужчина оскалился, и в его улыбке почудился запах крови:
— Двадцать духовных камней. Взять-то они их взяли, а вот смогут ли потратить — это уже другой вопрос, не так ли?
— Старший брат, ты имеешь в виду…
— Кучка сопляков, которые только что пришли в Великие горы Шивань. Что они могут? На этот раз не будем их заманивать. Нападём напрямую!
Обновлено: 03.02.2026