Глава 21 — Глава 20. Плохо дело, вдруг младший брат Чэнь неправильно поймёт?

— Курица? Откуда у тебя в комнате курица? Выражение лица Лу Юаня было неописуемым. В комнате курица? На мгновение ему показалось, что он ослышался. — Э-э-э... — недоверчиво переспросил он. — У тебя в комнате... курица? — Да! Иди, посмотри! Ты же сам её искал! — Что?! Младшая сестра, едой можно разбрасываться, а вот словами — нет! Я, Лу Юань, всю жизнь был чист и честен, мне не в чем себя упрекнуть! — Старший брат, что с тобой? — Наньгун Ели, не понимая, в чём дело, схватила его за руку. — Сейчас не время это обсуждать. Пойдём ко мне в комнату, сам увидишь. Не дав Лу Юаню опомниться, она потащила его за собой. Глядя в её ясные, чистые глаза, Лу Юань почувствовал острый укол вины. «Чёрт, да я сам виноват! Откуда Наньгун Ели вообще может знать о... таком?» «Это я всё неправильно понял». Дверь в комнату была распахнута. Войдя, он увидел грациозную женскую фигуру. Длинные волосы девушки были распущены, а пышная грудь, словно полная луна, мерно вздымалась в такт дыханию, приковывая к себе взгляд. Улыбка на лице Лу Юаня мгновенно застыла. Он невольно отступил на полшага, и сердце его ухнуло. Он-то думал, что «курица», о которой говорила Наньгун Ели, — это настоящая птица. Но теперь... Эта «курица» оказалась очень даже «курицей»! Наньгун Ели, не замечая его странного поведения, нетерпеливо подтащила девушку к себе. — Старший брат Лу, познакомься. Это новая ученица нашего Пика Алой Зари, Е Яньжань. — Младшая сестра Е Яньжань приветствует старшего брата, — поклонилась та. Затем Наньгун Ели, обращаясь к ней, сказала: — Младшая сестра Е, а это старший брат Лу Юань с Пика Небесного Предела. — Младшая сестра Е. Лу Юань, с головной болью глядя на них, спросил: — Младшая сестра, что ты задумала? — Старший брат, смотри! Это же та трёхлапая дикая курица, которую ты искал! С этими словами Наньгун Ели достала нефритовый талисман размером с детскую ладошку. На талисмане была вырезана золотисто-алая огненная птица. Но, в отличие от того, что Лу Юань получил от Пятого старейшины, Золотой Ворон на этом талисмане выглядел потрёпанным. Его пронзала стрела, и он был похож на ощипанную курицу. — Старший брат, смотри, это же то, что ты искал! И тут до Лу Юаня всё дошло. — Младшая сестра, так ты об этом говорила! — А о чём ещё? — Наньгун Ели искоса взглянула на него. — А ты о чём подумал, старший брат? — Хе-хе, я тоже об этом. В глазах Наньгун Ели промелькнуло сомнение, но она не стала допытываться и с гордостью заявила: — Старший брат, я потратила уйму сил, чтобы найти это для тебя! Ты должен меня как следует отблагодарить! Лу Юань усмехнулся, взял талисман и, подойдя к Е Яньжань, вернул его ей. — Спасибо тебе, конечно, но этот талисман ведь принадлежит младшей сестре Е, не так ли? — Ну и что? Младшая сестра Е уже согласилась отдать его мне! Наньгун Ели протянула руку, чтобы забрать талисман, но Лу Юань остановил её и легонько стукнул по голове. — Такое ценное сокровище... на что ты его выменяла? — У-у... — обиженно надула губки Наньгун Ели. — Ну и что? Я пообещала младшей сестре Е одну большую услугу, и она согласилась! Не веришь — спроси у неё! Она была немного сбита с толку и обижена. Лу Юань так искал эту вещь, а теперь, когда она перед ним, он от неё отказывается. Она хотела было возразить, но под его странным, давящим взглядом смогла лишь пробормотать «да» и отойти в сторону. Дело было не в том, что Лу Юаню не нужен был этот талисман. Во-первых, он не знал, для чего он. Во-вторых, Е Яньжань казалась далеко не такой простой, как выглядела. Она явно знала ценность этого талисмана. Опираясь на свой клан, она могла бы получить за него куда больше, чем просто услугу от Наньгун Ели. В-третьих, было слишком большим совпадением то, что он только что получил такой же талисман от Пятого старейшины. В отличие от наивной Наньгун Ели, осторожный Лу Юань мгновенно прокрутил в голове несколько возможных сценариев. «Может, за этим стоит клан Е, и их цель — Третий старейшина, отец Наньгун Ели? Или Е Яньжань хочет с помощью этого талисмана заманить нас с Наньгун Ели в ловушку?» — Младшая сестра Е, — Лу Юань пристально посмотрел на неё. — Ели ещё слишком юна и не понимает ценности таких вещей. Забери его. Но, к его удивлению, Е Яньжань заволновалась. — Старший брат Лу, я глупа и не знаю, что с ним делать. В моих руках это сокровище — просто бесполезная безделушка. Прошу вас, примите его. Судя по её реакции, Лу Юань не ошибся. Он холодно взглянул на неё и сказал: — Младшая сестра, если у тебя есть какая-то просьба, говори прямо. Е Яньжань вздрогнула. Ей показалось, что его взгляд, острый, как лезвие, пронзил её насквозь, раскрыв все её тайны. — Э-э... — она колебалась, но в итоге решилась. — Старший брат Лу, говоря по правде, у меня действительно есть к вам просьба. Я — незаконнорожденная дочь главы клана Е... Из её рассказа Лу Юань примерно понял ситуацию. Её мать была из небольшого клана в Западной пустыне. Глава клана Е встретил её во время странствий. Молодые люди, вспыхнувшая страсть, и через десять месяцев на свет появилась она. Но глава клана Е к тому времени уже был женат на дочери Шестого старейшины Павильона Укрощения Зверей, и у них уже было трое сыновей и дочь. Когда её мать привезли в клан Е, законная жена главы всячески её притесняла. Поначалу отец заступался за них, но когда родилась девочка, он окончательно их бросил. К счастью, увидев, что родилась дочь, жена главы клана перестала их преследовать, лишь выселила их в комнаты для слуг. Тяжёлая жизнь и холодность отца подорвали и без того слабое здоровье матери Е Яньжань, и когда ей было одиннадцать, она умерла. А предстоящее странствие как раз проходило на территории Павильона Укрощения Зверей, и Е Яньжань боялась, что они попытаются с ней расправиться. Лу Юань покачал головой. — Младшая сестра Е, давай сразу расставим все точки над «i». Павильон Укрощения Зверей и клан Е, хоть и уступают нашей школе, но это всё же известные силы Центральных земель. Школа Тяньи ни за что не станет вмешиваться. Но если ты хочешь, чтобы я защитил тебя во время этого странствия, — это я могу. — Вот как? — Е Яньжань была немного разочарована, но быстро смирилась. — Хорошо, старший брат Лу. Тогда... когда вы отправитесь в Древние Земли Демонов, не могли бы вы взять меня с собой? «Древние Земли Демонов?» Лу Юань на мгновение задумался, а затем, взяв талисман, сказал: — Хорошо. Во время странствия держись рядом с Чэнь Фанем. Я буду за вами присматривать. — Спасибо, старший брат. Тогда я сейчас же пойду и поговорю со старшим братом Чэнем. Когда Е Яньжань ушла, Наньгун Ели отвернулась и недовольно надула губки. — Младшая сестра, прости. Когда вернёмся, я устрою тебе что-нибудь... захватывающее. Хорошо? — Хм? — Наньгун Ели удивлённо посмотрела на него. «Неужели до старшего брата Лу снова дошло?» — Я слышал, старший брат с Пика Взращивания Духа собирается прорываться на стадию Зарождающейся Души. Значит, скоро снова будет бесплатная закалка небесными молниями. «Хех, ну конечно. Второй старший брат остался всё тем же чёртовым вторым старшим братом». С летающего корабля донёсся пронзительный крик. — Катись отсюда! — Плохо дело, — вдруг вздрогнул и воскликнул Лу Юань. — Что такое? Не пытайся сменить тему! — подозрительно посмотрела на него Наньгун Ели. — Да нет, я боюсь, что младший брат Чэнь решит, что и Е Яньжань — это я в женском обличье Финальный Собственник Есть Таверна Избегая Катастроф