Глава 16 — Глава 16. Регистрация на турнир

Глава 16. Регистрация на турнир По мере приближения дня состязаний космопорт Планеты-Сад превращался в потревоженный улей. Воздух вибрировал от гула двигателей и голосов тысяч разумных. Крупнейшие корпорации, словно хищники, почуявшие кровь, кружили вокруг, надеясь урвать свой кусок на этом празднике технологий. Турнир был для них идеальной витриной, шансом перехватить талантливых инженеров и влить свежую кровь в свои конструкторские бюро. Студенты Пятой Военной Академии, элита завтрашнего дня, были самым желанным трофеем для этих коммерческих гигантов. Обычно выпускники стояли перед выбором: либо суровая армейская лямка, либо сытая жизнь в частном секторе, где «охотники за головами» не скупились на зарплаты. Обучение в военных вузах Священной Империи Пегаса было бесплатным, но с подвохом: если ты отказывался служить Императору после выпуска, будь добр выплатить академии астрономическую неустойку. Впрочем, для корпораций это были копейки — они с радостью выкупали контракты перспективных новичков. Управление безопасности Планеты-Сад работало в авральном режиме. Турнир звездолётов традиционно был сезоном хаоса, карманных краж и пьяных драк. Спустя два дня. Пункт регистрации участников. Здесь яблоку негде было упасть. Толпа бурлила. Но если присмотреться, студентов, жаждущих славы, было меньше, чем рекрутеров. Это напоминало Ван Сяоху рынок труда из его прошлой жизни — шумный, навязчивый и беспощадный. — Студент! Эй, парень! «Садовая Тяжёлая Промышленность» ищет модификаторов! Полный соцпакет, страховка, пенсионные отчисления! Просто возьми буклет! — Молодой человек, не проходите мимо! «Первая Дизайн-студия Планеты-Сад» предлагает лучшие условия! Бонусы за призовые места в турнире! Оставьте свой комм-код! — Не слушайте этих шарлатанов! «Солнечная Тяжёлая Промышленность» — лидер рынка! Мы строим будущее! Высокий старт, карьерный лифт! Подумайте о будущем! Рекрутеры лезли из кожи вон, стараясь перекричать друг друга. Сами участники, сбившись в кучки, возбуждённо перешёптывались, обсуждая последние сплетни. — Слышали новость? Третий сын владельца «Небесного Сияния» тоже участвует! — с придыханием сообщил тощий паренёк. — Да уж, — сплюнул его напарник. — С таким-то образованием и ресурсами… Это же избиение младенцев. Натуральный «удар из другого измерения» по нам, простым смертным. — А ещё говорят, что наша королева факультета командования, Чэнь Фэйфэй, тоже в деле. — Чэнь не просто красавица, она внучка имперского Генерала Грома. Эх, жениться бы на такой… Жизнь удалась бы! Мечтатель тут же получил звонкий подзатыльник от третьего члена команды. — Очнись, придурок! Это не твоего ума дело. Нам, нищебродам, о таком даже думать вредно. — Кстати, я слышал, Чэнь взяла к себе в команду обеих наследниц «Горнодобывающей корпорации Вэй». — Ну всё, тушите свет. Это битва титанов, а не студенческий конкурс. Как нам, простым смертным, вообще выживать в этом сценарии? Уровень сложности — «Кошмар». Парень скорчил такую плаксивую гримасу, что впору было подавать милостыню. — Да ладно тебе. Если войдём в топ-20, считай, жизнь удалась. Хоть в армию, хоть в частный сектор — везде с руками оторвут. Вон, слышал, «СТП» обещает тем, кто в двадцатку попадёт, квартиру служебную и миллион звёздных кредитов подъёмных. — Ага, размечтался. Это ж кабала. С эпохи пара ты хоть раз видел доброго капиталиста? Это контракт на продажу души. Ван Сяоху, наконец, нашёл в толпе своих великолепных напарниц. Появление Чэнь Фэйфэй и сестёр Вэй вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Толпа расступалась, провожая их взглядами. Ван Сяоху, идущий рядом с тремя сногсшибательными красавицами, физически ощущал, как в его спину вонзаются сотни кинжалов зависти и ненависти. Если бы взгляды могли убивать, от Вана даже мокрого места не осталось бы — он был бы аннигилирован на атомы. — Кто этот хмырь? Почему он идёт с ними? Какой-то мажор? — Не знаю, но почему, чёрт возьми, это не я?! Подобные фразы Ван Сяоху слышал уже раз в сотый за последние пять минут. — Ух ты, сколько народу! — Вэй Юйло приложила ладонь козырьком ко лбу, оглядываясь по сторонам с детским восторгом. — Сестрёнка, давай, как зарегистрируемся, пойдём погуляем? Там столько всего интересного, куча стендов! — Гулять-то иди, — усмехнулась Вэй Юйцин, — только вот возьмут ли тебя на работу — большой вопрос. Вэй Юйло картинно упёрла руки в боки, выпятив и без того заметную грудь, и вздёрнула носик: — Да эта мисс — само совершенство! Умница, красавица, все меня любят! Они драться за меня будут! Чэнь Фэйфэй ласково погладила девушку по голове: — Конечно, будут. Наша Юйло — гениальный оператор боевых вычислителей. Было видно, что три девушки давно привыкли быть центром вселенной и совершенно не обращали внимания на пожирающие их взгляды. — Давайте сначала закончим с делами, — мягко, но властно произнесла Чэнь Фэйфэй. В ней чувствовалась зрелость, не свойственная возрасту, — настоящая капитанская харизма. Они подошли к терминалу. — Регистрация команды завершена. Номер команды: C5-077. Состав подтверждён. Внимание: замена участников в ходе турнира запрещена, — бесстрастно отчеканил электронный голос. — Фэйфэй? Какая встреча! Едва погас экран терминала, как позади раздался мужской голос. К ним подошёл высокий, под метр восемьдесят, молодой человек в дорогом костюме. Смазливое лицо, небрежная улыбка, аура потомственного аристократа — всё при нём. — Брат только вчера говорил, что собирается прийти посмотреть на твоё выступление! Чэнь Фэйфэй нахмурилась, её взгляд стал колючим: — Ши Анг, выбирай выражения. Мы с тобой не настолько близки. — Да брось, к чему эти формальности? В будущем мы всё равно станем одной семьёй! — Ши Анг беспечно пожал плечами, словно не замечая холода в её голосе. «Хм? Одной семьёй?» Уши Ван Сяоху, который в этот момент лениво листал ленту новостей в Умнике, пытаясь найти новый заказ на модификацию, мгновенно встали торчком. Запахло жареным? Ван закрыл интерфейс Умника и с любопытством уставился на Чэнь Фэйфэй. — Ши Анг, я предупреждаю тебя в последний раз: не смей молоть чушь. Я не имею никакого отношения к твоему брату, — голос Фэйфэй упал на несколько градусов, предвещая бурю. Она была всерьёз разгневана. Ши Анг примирительно поднял руки: — Ладно, ладно, молчу. Я тут слышал, что наёмники Ни Чжэ попали в переплёт, нарвались на выброс червоточины и до сих пор не вышли на связь. Значит… вы нашли замену? Он с интересом оглядел их компанию. — Полагаю, этот парень и есть ваш новый мастер по модификации? Взгляд мажора остановился на незнакомом лице Ван Сяоху. Ши Анг вскинул бровь, и в его голосе прозвучало откровенное пренебрежение: — Мне казалось, я знаю всех старшекурсников с факультета модификации. А этот брат мне не знаком. Откуда ты вылез? — Я первокурсник, — спокойно ответил Ван Сяоху. — Первокурсник?! Челюсть Ши Анга отвисла, глаза округлились. Он изобразил настолько гипертрофированное удивление, что это выглядело как плохая актёрская игра. Затем, словно его осенило, он хлопнул в ладоши и повернулся к Чэнь Фэйфэй с торжествующей ухмылкой: — Так ты решила слить турнир? Я слышал о твоём уговоре с семьёй: если не берёшь золото, то соглашаешься попробовать встречаться с моим братом. Ши Анг кивнул сам себе, всем видом показывая: «Я вас раскусил». — Неужели наша неприступная мисс Чэнь уже всё решила? А этот уговор — просто способ сохранить лицо перед публикой? — Не твоё собачье дело! Терпение Чэнь Фэйфэй лопнуло. — Ши Анг, я предупреждаю: не думай, что раз ты сынок владельца «Небесного Сияния», я не найду на тебя управу! — Ой, боюсь-боюсь! Конечно, невестка скажет слово — и мне конец, да? Ши Анг паясничал, всем своим видом показывая, что угрозы Фэйфэй для него — пустой звук. — Кстати, даже если бы Ни Чжэ был здесь, он бы всё равно не смог гарантировать победу против меня. Я знаю его уровень. Модификация звездолётов — это не школьные задачки решать. Тут одними пятёрками в зачётке не обойдёшься. Он самодовольно ухмыльнулся: — Часто всё решают ресурсы. Глубина кармана и связи, понимаешь? Ван Сяоху слушал этот поток пафоса и чувствовал, как у него начинает болеть голова. Он поморщился: — Ты собираешься топить вражеские корабли своими «связями» и «глубиной»? Он не имел ничего против понтов, но зачем втягивать в это его? К тому же, Чэнь Фэйфэй говорила лишь о том, чтобы «попробовать пообщаться», а не о свадьбе. А этот клоун уже зовёт её невесткой. У парня явно проблемы с головой. Или он просто любит бежать впереди паровоза? — Ого! — Ши Анг перевёл взгляд на Ван Сяоху, заметив его недовольное лицо, и расхохотался. — Первокурсник, который даже «Основы модификации» не дочитал, ещё и голос подаёт? Не боишься опозориться? Он сощурился, глядя сквозь Вана: — Знаешь, некоторые, поступив в Пятую Академию, начинают мнить себя пупами земли. Они не понимают, что всегда найдётся гора выше. И что для некоторых старт находится там, где у других — финиш всей жизни. — Эй! Ван — очень крутой мастер! — вступилась Вэй Юйло, выскочив вперёд, как разгневанный воробушек. — Да? Ну что ж, буду с нетерпением ждать шедевров от этого брата. Ши Анг пренебрежительно махнул рукой: — Увидимся на арене. Он развернулся и ушёл, а его удаляющаяся спина вызвала восторженный визг стайки фанаток. «У этого парня точно не все дома», — подумал Ван Сяоху. — «Нагнал пафоса и свалил. Разве это не работа главного героя? Или я тут не главный герой?» — Сестрёнка Юйло, — Ван оттащил девушку в сторону и зашептал заговорщицким тоном, — о какой такой «семье» говорил этот напыщенный индюк? Вэй Юйло опасливо покосилась на Чэнь Фэйфэй. Убедившись, что капитан не смотрит, она прикрыла рот ладошкой и зашептала прямо в ухо Вану: — Слушай. Этот Ши Анг — третий сын владельца корпорации «Небесное Сияние». А его старший брат, Ши И, главный наследник империи, подбивает клинья к сестре Фэйфэй! Но она его на дух не переносит. — Проблема в том, что «Небесное Сияние» — главный поставщик оружия для армии. Особенно ракет! Они делают реально крутые штуки. И шестнадцать пограничных флотов дерутся за квоты на их поставки. — Дядя Фэйфэй хочет укрепить связи с «Небесным Сиянием», поэтому изо всех сил толкает её к браку с Ши И. Картинка сложилась. — То есть, принуждение к браку? — уточнил Ван. — Ну, почти. Не так жёстко, конечно, — Юйло развела руками. — А что за уговор? — Фэйфэй хочет служить в армии, но семья против. — Почему? Её дед же генерал! — Её родители… они оба были военными и погибли в бою с Инсектоидами. Дедушка Чэнь очень тяжело это пережил и теперь боится пускать внучку на войну. — Поэтому Фэйфэй заключила пари с дядей: если она берёт золото на этом турнире, она идёт в армию. А если нет — соглашается начать общаться с Ши И как с женихом. — Вот оно что… Ван Сяоху посмотрел на молчаливую Чэнь Фэйфэй. Железная леди. Поставила на кон свою свободу ради мечты. Характер — сталь. — Так, регистрация пройдена, — голос Фэйфэй прервал его размышления. — В день матча никому не опаздывать. У меня дела, я ухожу. Она бросила быстрый взгляд на шепчущуюся парочку в углу и, резко развернувшись, зашагала прочь.