Глава 9 — Глава 9. Вступительный экзамен

**Глава 9. Вступительный экзамен** Линь Лю пряталась за спиной брата, её лицо залил густой румянец, и она лишь что-то невнятно бормотала. Линь И, как старший, выпятил грудь и, стараясь придать голосу твердости, буркнул: — Ни... ничего особенного. Уголки губ Чэнь Сяовэня поползли вниз. Несмотря на юный возраст, когда он хмурился, в его облике появлялось нечто пугающее. — Ничего особенного? Линь И на мгновение запнулся, затем зажмурился и выпалил всё, что было на душе: — Нам просто кажется это странным! У тебя такой выдающийся талант, зачем ты придерживаешься этих нелепых порядков Мира Смертных? Зачем ты унижаешься, прислуживая этой изнеженной принцессе день напролет? Он искренне не понимал. Линь Лю высунулась из-за плеча брата и неловко добавила: — В прошлый раз мы были неправы. Вы действительно заслуживаете этот двор. Она видела, что брат ушел не в ту степь. Они пришли извиниться за свое поведение, поняв, что новички вовсе не те никчемные выскочки, какими они их себе вообразили. Однако, стоило ей договорить, как взгляд Чэнь Сяовэня стал по-настоящему ледяным. Его красивые, живые глаза потемнели от гнева. — Не смейте проклинать меня! — отрезал он. — Только я имею право служить принцессе! Очевидно, он даже не вслушивался в их слова. Его мозг выдал автоматический перевод: «Этим двоим не нравится, что именно я прислуживаю госпоже». Линь И и Линь Лю в недоумении переглянулись. К тому времени, как до них дошел смысл его слов, Чэнь Сяовэнь уже скрылся за поворотом. Линь И лишь с отвращением вздохнул: — Какими бы ни были эти аристократы, они все одинаково подлые и лицемерные! Бедный Сяовэнь... Ему наверняка с детства промывали мозги, внушая рабскую покорность. Если представится случай, мы должны вытащить его из этой ямы. Он был уверен, что Сяовэнь — обычный слуга, и не подозревал, что тот и сам происходит из знатного рода. Линь Лю посмотрела на брата, хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Уверенный вид Чэнь Сяовэня совсем не походил на вид человека, раздавленного гнетом господ... Три дня пролетели незаметно. На вступительный экзамен, как и в прошлые годы, записались почти все. Каждый ребенок из Мира Смертных всем сердцем стремился попасть в Духовный Мир. Теоретический экзамен проходил прямо на площади. Директор лично следил за порядком, и ни одно движение учеников не ускользало от его зоркого глаза. Несмотря на то что Тянь Цзюси и Чэнь Сяовэнь не посещали занятий, теория не представляла для них труда — в библиотеке их двора было полно нужных свитков. К тому же экзамен проверял лишь самые базовые знания и прилежание. Спустя всего полчаса Тянь Цзюси первой поднялась со своего места, чтобы сдать работу. Чэнь Сяовэнь, увидев это, занервничал и начал строчить с удвоенной скоростью. — Так быстро? — удивился директор. На экзамен отводилось три часа. Неужели она ничего не знает? Это недопустимо, он не может позволить такому таланту ускользнуть! Старик дрожащими руками принял свиток и принялся проверять его прямо на месте. Чем дальше он читал, тем больше расслаблялся. Слава богам, ему не придется нарушать правила и подтасовывать результаты. Директор довольно улыбнулся: — Неплохо, очень неплохо. Сразу видно прилежную ученицу! Всё было верно! — Вот только... хм... вторая половина листа абсолютно пуста. К счастью, набранных баллов хватило — ровно шестьдесят пять. Он потеребил бороду, прижал руку к сердцу, успокаивая его бешеный ритм, и пробормотал: — Озорница... Едва он закончил, свою работу принес Чэнь Сяовэнь. На этот раз директор уже спокойнее проверял исписанный неровным почерком лист. Спустя минуту он шумно выдохнул, чувствуя, как на душе становится легко: — И снова шестьдесят пять. Хе-хе... Под завистливыми взглядами остальных учеников пара покинула площадь. В последующие два дня экзаменов им участвовать не требовалось. Однако в день практических испытаний случилась неожиданность. Линь И, который вышел на арену и уверенно занял первое место в поединках, внезапно вызвал Тянь Цзюси на бой. — Я признаю, что Сяовэнь сильнее меня! — выкрикнул он с помоста. — Но Цветочная стихия Тянь Цзюси совершенно лишена атакующей мощи! Почему она стоит в рейтинге выше меня?! Толпа внизу мгновенно загудела. — Ого, вот это поворот! — Линь И как-то мелко плавает. Зачем он цепляется к ней? — А мне кажется, он прав. В реальном бою важна сила, а не просто талант. — Точно! Талант у неё небесный, но в рейтинге она обошла Линь И, даже не сражаясь. Понятно, почему он недоволен. Ученики, обожающие зрелища, начали скандировать: — Бой! Бой! Бой! Всем было безумно интересно посмотреть, как сражается мастер Цветочной стихии. — Тишина! — стальным голосом оборвала их Лин Гуан. Её авторитет быстро подействовал на детей, и на площади воцарилась тишина. — Что? Учитель хочет её защитить? — Линь И не собирался отступать. Он не мог смириться с такой явной предвзятостью. — Только из-за того, что её талант выше?! Взгляд Лин Гуан заледенел. Она была в ярости. — Я сказала — замолчи! Линь И никогда не видел учительницу такой суровой. Он осекся, в его глазах промелькнула обида, но упрямство никуда не делось. — Раз уж ты считаешь это несправедливым, — Лин Гуан с трудом сдерживала гнев, — пусть учитель Цзи пойдет и спросит Цзюси, примет ли она вызов. Если она откажется, её место в рейтинге будет понижено. Лин Гуан была вне себя. Кому какое дело до этих рейтингов? В Академии Куньлунь никто и не посмотрит на эти списки детей из Мира Смертных. Линь И же, увидев, что учитель не стала выгораживать принцессу, довольно ухмыльнулся. Директор на трибуне лишь печально покачал головой: — Этот мальчик слишком зациклен... Даже если она «цветочник», разница в уровнях была колоссальной. Линь И даже не сможет пробить её защиту. Он просто не представлял, как будет позориться. Впрочем, директор знал его историю. Лин Гуан спасла этих двоих из свинарника в поместье какого-то богатея, где их держали как скотину. На их телах не было живого места. В академии они долго залечивали раны и всегда казались послушными, но, видимо, тени прошлого всё еще преследовали их. Нужно будет попросить Лин Гуан поговорить с ними, чтобы такой талант не свернул на кривую дорожку... Небо начало темнеть, но никто не уходил. Линь И ждал на арене и, когда время начало затягиваться, решил, что принцесса струсила. — Похоже, она испугалась... — начал он, но его прервал голос учителя Цзи: — Тянь Цзюси принимает вызов. Все головы разом повернулись. По проходу медленно шла Тянь Цзюси. Её волосы были уложены в изящную прическу, на ней было роскошное платье, а Чэнь Сяовэнь с гордым видом нес сзади край её короткой накидки. Толпа инстинктивно расступилась. — Какая... какая она красивая! — выдохнул кто-то. — Словно небожительница спустилась на землю. Линь И нахмурился, не скрывая своего отвращения: — Ты в таком виде собралась со мной драться? — Да, — коротко ответила Цзюси. — Кого ты хочешь впечатлить? Ну и что, что твой уровень выше? Может, ты просто красивая пустышка. Цзюси изначально не хотела принимать вызов — это было всё равно что отбирать конфету у ребенка. Но Чэнь Сяовэнь, узнав об этом, пришел в ярость. Ценой трех дополнительных тренировок он упросил её выйти и показать всем, на что она способна. Сейчас он стоял у края арены, сжимая кулаки: — Госпожа, покажите этому невежде, что такое истинная сила! Тянь Цзюси легко, словно пушинка, запрыгнула на помост. Одно это движение выдавало в ней мастера, а не изнеженную аристократку. — Начнем. Давай закончим с этим побыстрее. Она понимала: чтобы этот мальчик смог заглянуть в свою душу, нужно сначала разбить ту скорлупу, в которую он спрятался. Ведь в глубине души он не был злым.