Глава 58 — Глава 58. Тайные Земли

**Глава 58. Тайные Земли** Глубокая ночь. Вход в Пустую Клетку тонул в густых, вязких сумерках. — Господин Ваньци?! — капитан гвардии, охранявший вход, вскинул голову, и на его лице отразилось крайнее изумление. — Глава Восточного Дворца, что привело вас сюда в столь поздний час? Ваньци Цзыхань лишь неопределённо хмыкнул в ответ, не утруждая себя долгими объяснениями. Он подошёл ближе к мерцающим прутьям Духовной Клетки, в которой томился Юй Цзыюй, и принялся внимательно его осматривать. «Хм, это точно он. И никаких признаков отравления...» — Ваньци Цзыхань нахмурился, в его глазах читалось явное недоумение. Он ещё несколько раз окинул пленника подозрительным взглядом. Неужели Тянь Цзюси упустила такой блестящий шанс и не нанесла свой «удар в спину»? Он и не подозревал, что невидимая цветочная пыльца уже давно просочилась сквозь разум пленника, пуская корни в самой его душе. Единственное, что отметил для себя Ваньци — Третий старейшина стал на редкость тихим и покладистым. — Заводите его внутрь, — бросил Ваньци Цзыхань и, развернувшись, исчез. Лишь легкое колебание пространственной энергии в воздухе напоминало о его недавнем присутствии. — Слушаюсь! — капитан стражи, всё ещё пребывая в некотором замешательстве, подтолкнул послушно идущего на казнь Юй Цзыюя в глубины Пустой Клетки. * Наступили редкие дни затишья и отдыха. Тянь Цзюси, не теряя времени, устроила своим спутникам настоящий праздник жизни в городе Шэнцзэ. Они решили сполна вкусить гостеприимства и колорита первого города Восточного Духовного Мира. Сюй Цинмяо несколько раз пытался достать кошелёк, но Тянь Цзюси всякий раз «по-царски» пресекала эти попытки. — Оставь свои камни при себе! — смеялась она, отмахиваясь от его протестов. — Тратьте мои, не стесняйтесь. Только когда я вижу, как лихо улетают мои сбережения, я чувствую настоящий азарт и радость от того, что могу заработать ещё больше! Город Шэнцзэ и впрямь поражал воображение своим процветанием. Здесь было на что посмотреть и где разгуляться. Магические фотокамеры, парящие доски-скейты, упрощённые модели малых летающих кораблей, зелья уменьшения... От обилия диковинных товаров на прилавках глаза разбегались. Всего за несколько дней Тянь Цзюси спустила добрую сотню тысяч духовных камней среднего качества, не забыв купить подарки для каждого в их компании. Даже Янь Уянь не осталась обделённой — ей достался комплект высокоранговых защитных доспехов. Они устроили прощальный пир с Янь Уянь в ресторане «Хуту», где обменялись магическими метками для связи. За столом юноши и девушки делились планами на будущее, и эта непринуждённая беседа заметно сблизила их. Янь Уянь, обладая легким и открытым характером, быстро влилась в коллектив, заложив фундамент крепкой дружбы. К полуночи, изрядно приложившись к сладкому плодовому вину, компания, пошатываясь, побрела к своим покоям. Сильнее всех «досталось» Е Сяо и Чжао Цаню — Ли-цзе пришлось буквально заворачивать их в одеяла и нести на руках, словно малых детей. У входа в Гранд-отель Куньлунь их ждала Лин Гуан. Её «смертоносный» взгляд сопровождал каждый шаг отряда, пока те нестройной цепочкой поднимались по лестнице. Она окликнула лишь Тянь Цзюси и Янь Чжугу, которые сохранили хоть какие-то остатки трезвости. — Если ещё раз решите вернуться так поздно, извольте сначала доложиться учителю, понятно? — строго произнесла она. Изначально в Куньлуне не планировали так строго приглядывать за детьми, но после недавнего происшествия с Тянь Цзюси меры безопасности были усилены. Янь Чжугу даже не удостоил её ответом, лишь мельком взглянул и пошёл дальше. Тянь Цзюси же, виновато улыбаясь, потащила его за собой наверх. — Больше такого не повторится! Спокойной ночи, учитель Лин Гуан! Чэнь Сяовэнь, этот бедный ребёнок, после пары глотков вина окончательно впал в ступор. Весь вечер он просидел молча, а едва добравшись до отеля, словно лунатик, на автопилоте проскользнул в свою комнату. Помощи от него ждать не приходилось. «Ну, по крайней мере, он не поёт похабные частушки, как Е Сяо, — хихикнула про себя Тянь Цзюси. — Хе-хе, я ведь всё записала на магический кристалл. Завтра утром Е Сяо ждёт очень интересный сюрприз...» * В главной спальне люкса Тянь Цзюси позвала к себе Янь Чжугу. — Слушай, я всем раздала подарки, а тебе — ничего. Неужели тебе даже не любопытно, почему? — спросила она, глядя на юношу, чьё лицо, казалось, никогда не выражало лишних эмоций. Янь Чжугу склонил голову набок, и на его лице отразилось искреннее недоумение: — А? Подарок? Разве она не подарила ему самое ценное ещё год назад — тот плод, который был дороже любых покупных безделушек? — Ладно, забудь. Дождаться от тебя бурной реакции — задача невыполнимая, — вздохнула Тянь Цзюси. Она коснулась маленького белого цветка в своих волосах и извлекла оттуда изумрудно-зелёное пространственное кольцо. — Я заметила, что у тебя даже приличного хранилища нет. Вот, это тебе. Янь Чжугу на мгновение замер, а затем с некоторой нерешительностью принял подарок. Это было кольцо из тёмно-зелёного камня, в центре которого красовался крошечный резной цветок. — Узнаёшь? — Тянь Цзюси указала на украшение. — Это старший сын Сяо Лю — Сяо Сяо Лю. Кольцо создано самим Сяо Лю, материалом послужило тело его первенца, а духом артефакта стала его цветочная душа. Знаешь, — добавила она, — Сяо Лю ты очень нравишься. Раз уж он решился «продать» собственного сына. Янь Чжугу медленно надел кольцо на безымянный палец левой руки. — Спасибо... — прошептал он. Юноша вдруг почувствовал, что слова застревают в горле. Он не понимал, почему Тянь Цзюси всегда так добра к нему. — Но... в моих кольцах обычно лежат трупы нежити. Он поднял указательный палец: — Здесь — место обитания Ли-цзе. — Затем средний: — А тут — мой легион из восьмидесяти восьми мертвецов. Пихать всю эту грязь в тело сына Сяо Лю... Наверное, это не лучшая идея? Не успел Янь Чжугу закончить мысль, как крошечный зеленый цветок на новом кольце внезапно широко разинул пасть и в один миг заглотил кольца с его указательного и среднего пальцев. Янь Чжугу: «...» Тянь Цзюси радостно захлопала в ладоши: — Хи-хи! Вот и идеальное решение! Просто установи ментальную связь с Сяо Сяо Лю, и он будет выдавать тебе любую вещь по первому требованию. Это очень удобно. — О... хорошо, — Янь Чжугу покорно поднёс к цветку-кольцу большой палец правой руки, позволяя «скормить» артефакту и третье кольцо, где хранились повседневные вещи. Откуда у него, бедного как церковная мышь, столько пространственных колец? Ответ был прост: он снимал их с мертвецов. Тянь Цзюси удовлетворенно кивнула. Теперь его руки, избавленные от серых, невзрачных и «поношенных» побрякушек, выглядели куда эстетичнее. * Вход в Тайные Земли, как оказалось, скрывался прямо за грохочущей завесой водопада в U-образном каньоне. Ваньци Цзыхань возглавил процессию из двадцати отрядов, увлекая их прямо в бурлящие потоки. Люди, подхваченные пространственной энергией, не могли сдержать возгласов изумления. Кто бы мог подумать, что за толщей воды скрывается целое измерение! Ваньци Цзыхань поджал губы. На его лице, вопреки обыкновению, не было и тени привычной усмешки. Он молча вёл притихших детей вглубь, под землю. Наконец, они остановились перед иссиня-чёрным порталом, вмонтированным в каменную стену. Вокруг него были расставлены нежно-жёлтые и белые цветы. Внутри портала колыхалась стена густо-фиолетовой энергии, скрывая то, что лежало по ту сторону. Ваньци развернулся к ученикам: — Там, за этими вратами — Тайные Земли. Это место упокоения героев человечества, павших в великой войне древности. Там до сих пор блуждают остатки душ многих великих предков, достигших стадии Вознесения над Бренностью. Большинство из них оставили после себя наследие. Сколько вы сможете унести с собой — зависит только от вас. Он обвёл их серьёзным взглядом. — Ваша одарённость, чистота помыслов и характер определят, какой из предков обратит на вас взор и в какую Благословенную Обитель он вас призовёт. Ступайте, дети. У вас есть всего полгода. Поймите, чего вы жаждете на самом деле, и не тратьте время впустую. Один за другим отряды начали входить в портал, начиная с победителей Турнира Пышного Цветения. Их силуэты искажались в фиолетовом мареве и бесследно исчезали, переносясь в иной мир. Наконец, наступила очередь команды, занявшей второе место в Турнире Цветов. Тянь Цзюси так и лучилась азартом: — Вперёд! Пусть каждый из нас вернётся оттуда с богатой добычей! Она чувствовала: это место точно придётся по душе уже проклюнувшемуся семени Сяо Хэя. Здесь он сможет вырасти по-настоящему.