Глава 2 — Глава 2

Так и прошли две с половиной недели. Утром я уходил на охоту за кобольдами, возвращался за час до закрытия ворот, закрывал ежедневные квесты и шел в кабак - там культурно отдыхал и регулярно, раз в пару дней, отбивал Ласточку у очередных обиженных парней, у которых чересчур любвеобильный бард попортил родственницу. С ее полного согласия, разумеется. Так, понемногу, мой уровень поднялся до седьмого, и я стал заходить уже в саму башню - ни разу не поднялся выше третьего этажа, но и это уже совсем неплохо, особенно если сравнивать с тем, с чего я начинал. К слову, на прошлой неделе из очередного моба выпал "качественный стальной щит", так что я теперь даже не представляю, как раньше обходился без него. Доспехи постепенно поменялись на все те же простые, но уже для седьмого уровня, улучшенные на защиту, а меч - на остроту. Да и в целом, жизнь налаживалась. К слову, узнал, как называется город - Толбана. По какому принципу разрабы подбирали итальянское имя чисто немецкому городу? Похоже, я никогда этого не пойму. И опережая вопросы, да, я так и не понял, игрок Ласточка или искин, от вопросов он мастерски уклонялся. Да и не слишком меня это интересовало, на самом деле. Сейчас я охотился на мобов на втором этаже башни. Местные кобольды были в основном шестого уровня, и проблем не доставляли. Кстати говоря, не так уж давно, буквально неделю назад, до моего города добрались игроки. Сначала я хотел найти себе постоянную пати, но уже настолько привык работать один, что это показалось просто лишним. На следуюшем этаже, в неизвестных условиях будет лучше сесть на хвост какому-нибудь бета-тестеру, но пока что не хочется ничего менять. Кстати о бетерах. Совершенно удивительным открытием, вновь доказавшим мне, что всеобщий упор на коллективизм имеет кучу недостатков, была всеобщая ненависть к ним. Вместо того, чтобы молча идти и самостоятельно качатся, они обвиняли остальных в том, что им не разжевали и не положили в рот все необходимое. Я могу это понять, конечно... Но принять - нет. Да и в конце-концов, понятно, что поначалу у тестеров было явное преимущество, и оно даже сохранится в ближайшие насколько этажей, но потом ведь все равно исчезнет. Хотя две тысячи смертей это неслабый повод для ненависти. Так, зачищая этаж, иногда уходя с пути других игроков(это были глубины данжа, и таких встреч было исчезающе мало), я продвигался вперед, пока меня не привлекла яркая вспышка впереди. Присмотревшись, понял, что там происходит. Одетый в скрывающий фигуру тканевой плащ игрок почти ваншотал мобов. Я не шучу. Серьезно, этот монстр, вооруженной рапирой, простейшей специальной атакой "прямой выпад" с двух ударов буквально снес одного из сильнейших противников, с которым мне, на уровень превосходя его, приходилось долго мучится. Ответных ударов он будто не замечал, уворачиваясь настолько ловко, что казалось, будто кобольд-воитель бьет пустоту. Просто невероятно. Я застыл, со странной смесью восхищения и зависти наблюдая за боем. Мне такого уровня никогда не достичь, это было понятно невероятно четко. Дело даже не в ловкости и не скорости - техника боя не просто наголову превосходила мою, разница исчислялась порядками - каждая атака была проведена настолько четко, что я даже не видел рапиру - только яркую вспышку. Но, кажется, этот бой дался неизвестному рапиристу не так легко, как мне показалось - когда бот рассыпался на полигоны, он буквально сполз по стене от усталости. Присмотревшись к плащу, стало понятно, что он тут уже долго - ткань была очень измочалена и растрепана, но дырок не было - значит просто упала прочность. Сколько же он уже провел в этом подземелье? В ином случае я бы ушел в сторону, но не в этот раз - вряд ли этот игрок способен доползи самостоятельно до безопасной зоны, даже с полным хп. А оставить кого-то в подземелье... От одной мысли об этом стало тошно. Определившись, я подошел ближе. Неизвестный игрок даже не замечал меня, хотя я находился в пяти метрах. Или делал вид, будто не замечал. Неважно. Скажет отвалить - мирно разойдемся. - Вы в порядке? - уважительное обращение после увиденного вышло само собой. Игрок молча кивнул. - Вам нужна помощь? Вы не выглядите способным самостоятельно выбраться из башни. - Выбраться? - сухим, дико усталым, и почему-то тонким голосом спросил игрок. Только сейчас до меня дошло, что это не "он", а "она". Вот тебе и не подвержен гендерным стереотипам. - Да. Вы заблудились? Отсюда до выхода идти около часа, а потом еще и до Толбаны полчаса, и это если по дороге не нападут мобы. Вы выглядите слишком усталой, чтобы осилить такой путь. - ничего не могу с собой поделать. Эта девушка умудрилась походя достичь того, чего я добивался несколько недель. Такой талант просто невозможно не уважать. Хотя и завидно, конечно. - Тогда никаких проблем. Я не буду выбираться. - она считает себя достаточно сильной, чтобы продолжать гриндить в таком состоянии? Я зауважал ее еще сильнее, но все-таки сделал последнюю попытку переубедить. Все же даже для игрока такого класса оставаться в данже - самоубийство. - Вы выглядите слишком усталой для продолжения боя, даже с вашими навыками. Это суицид. Сколько вы уже тут? - девушка странно посмотрела на меня и ответила: - Дня три или четыре... Не важно. Суицид? Что с того? В конце концов все погибнут. Уже погибли две тысячи, а не пройден даже первый уровень. Эту игру невозможно пройти. Так какая разница? - надтреснутым голосом ответила рапиристка, поднялась, и покачиваясь пошла дальше в глубины коридора. Черт, черт, ЧЕРТ! Это именно то, чего я боялся. Я ведь сам уже проходил через это, но меня спасли психолог хосписа и надежда на САО. В таком состоянии она умрет в ближайшее время, просто свалившись от усталости. В таком состоянии не выживают. И самое страшное, ей даже не захочется выживать. Меня начало потрясывать. То, что я видел перед глазами было настолько близко к тому, что я видел в зеркале год назад, что чувство дежавю стало невероятным. Перед глазами встали сцены из прошлого, а сердце забилось невероятно быстро. Она ведь действитель умрет здесь. Разлетится на тысячи осколков. Исчезнет. Имея возможность прожить настоящую жизнь. В глазах потемнело, я уже не просто дрожал - меня трясло. Нет. Что угодно, только не это. Такой талант должен жить. Все должны жить. Все. - ДА ХРЕНА С ДВА Я ДАМ ТЕБЕ ТУТ ПОДОХНУТЬ! - отвлекшаяся на мой невольно вырвавшийся крик девушка пропустила парализующую атаку руинной змеи - противной, доставучей, но практически безвредной твари - если ты в доспехах, естественно. Рапиристка была без них. Отшвырнув бесполезный против быстрой твари щит, я рванулся вперед специальной атакой - змея сделала то же самое, и нас буквально впечатало друг в друга. К счастью, я успел зацепить ее рукотью, оглушив, и добить ударом сверху. Я перевел взгляд на свою собеседницу. Девушка лежала в отключке - похоже, парализация оказалась той песчинкой, что сломала верблюду горб и вырубила безумно уставшую девушку. Теперь нужно было решать, что делать. Оттащить ее в безопасную зону не выход - в ней нормально не выспишься, да и припасы пополнить не удастся. Значит придется вытаскивать ее наружу. К счастью, по дороге сюда все мобы были уже зачищены, и востановится должны были только через час. В очередной раз проклял свою низкую выносливость - качая ловкость, силу и живучесть на нее просто не осталось очков. Моя грузоподьемность была очень мала. Вряд ли эта девушка весила много, но даже сорок килограмм это немало. Значит весь набитый за день лут - вон. Жаль, конечно, он исчезнет через пару минут без хозяина, но ценность сравнивать не приходится. Несмотря на то, что я оставил себе только оружие и броню, расставшись даже с зельями, все равно получался перевес, хоть и небольшой. Идти с ним можно было, но тяжеловато. Будь она в сознании, все было бы проще - держалась бы за спину. А так, пришлось сооружать нечто вроде носилок из наших плащей, и тянуть так. Взял бы на руки, но так первый же неудачно воскресший моб оборвет это приключение. Отбросить носилки куда быстрее. Пожалуй, это было самым тяжелым боем в моей жизни - кобольды респаунились гораздо быстрее, поскольку игроков было двое, и пробиваться приходилось чуть ли не через каждый метр башни. Не говоря уже про то, что уворачиваться практически не получалось из-за опасности подставить девушку под удар, так что почти все атаки приходилось принимать на щит. Я уже и сам не понимал толком, за счет чего продолжал идти вперед - пожалуй, только уважение к продержавшейся в аналогичных условиях спасаемой и застывшая в голове цель не давали сломаться. На последнем этаже из головы исчезли оставшиеся мысли, и вспоминалось из него только бесконечные темные коридоры и кажущиеся бесконечными мобы. Но все же, в итоге я сделал это. Поверить не могу. Выйдя из донжона я наконец смог выкинуть это истрепавшееся подобие носилок, и закинуть девушку на плечо. Так идти было гораздо удобнее, так что спустя пару минут я поднялся на холм, и положил её на землю, сделав из рюкзака подобие подушки. Конечно, жесткое, но не думаю что в её состоянии такие нюансы важны. Только теперь у меня появилось время подумать и сделать то, что я люблю больше всего на свете - построить нормальный план. Итак, первое - нужно разобраться, что со мной делал Кириба-сан. С позиции врача, а не больного. Наши ситуации довольно похожи, так что этот опыт может оказаться бесценным. Черт, ну почему я не пошёл на целителя душ, предлагали же в рамках самообучения. Если подумать и отбросить эмоции, то сделал он ровно две вещи - сначала позволил родственникам и прочим сочувствующим из вежливости знакомым утопить меня в откровенно фальшивых слезах сожаления и вдоволь хлебнуть отношения, как к инвалиду - это прекратило мои бесконечные самокопания и саможаления, а потом дал надежду в виде САО. Что из этого я могу повторить с этой девушкой? Для начала, первый этап она прошла самостоятельно, тяга к борьбе появилась, и ещё какая. Значит нужно как-то убрать отчаяние и безнадёгу... Как это сделать? Да как и со всеми игроками САО - дать чёткую цель. В данном случае ей послужит убийство босса этажа. Совещание о подготовке которого, к слову, будет завтра. Это покажет ей, что она ошибается, и игру можно пройти. А ведь это уже похоже на план! Говоришь, эта игра непроходима? Да ты у меня сама в первых рядах побежишь. И выживешь. Уж об этом я позабочусь. Что ещё? Как игроку, этого будет достаточно, но если подумать ещё раз... Это все хорошо в средне и дальне-срочной перспективе. В ближней же... А в ближней у меня имеется человек, который только вышел из трехдневного непрерывного рейда. Что нужно такому человеку? Здоровый сон в спокойном месте, много вкусной еды и принять душ, а в идеале ванну. Говорю по своему опыту. Девушке же это будет важно вдвойне, если не втройне. Отлично, план наметил. Теперь осталось его реализовать. Забавно, но после её суицидального заявления в моей голове будто щёлкнул переключатель. И теперь несмотря на всю её шикарную внешность(а она была просто безумно красива даже в таком состоянии), моё сознание упорно отказывалось считать её представителем противоположного пола, и вообще человеком. Буквально, смотря на неё, я сейчас видел только невероятно талантливого пациента, которого нужно как можно лучше и быстрее вылечить. Интересно, а Кириба-сан видел меня так же? Ну, с поправкой на отсутствие таланта, разумеется. Странная девиация, как ни крути. В любом случае, порядок действий на ближайшее время понятен - обед, ванна, сон, установка внятной жизненной цели. Этого должно хватить. Если откажется сегодня воспользоваться моей - арендую ей отдельную комнату. Вернее, арендую в любом случае, вопрос только в сегодняшнем дне. Только теперь я задумался о том, чего я вообще так вожусь с ней. Уже и неплохие деньги готов просто так отдать, и весь лут выкинул, и на своём горбу тащил... Ну ладно - лут. Жизнь человека дороже любого лута, это понятно. Но теперь то? Явно ведь не из-за внешности, когда я решился вытащить её, лицо все ещё было скрыто плащом. Тогда почему? Сочувствие? Но ведь наши ситуации в корне отличаются, так чего я так взбесился? От того что она собирается так просто выкинуть свою жизнь? Но это ее личное дело. Черт. Я перестал понимать собственные мотивы. Это напрягает. Спустя некоторое время девушка проснулась. Сорок минут сна против трех суток боев с небольшими перерывами. Если она не отрубится снова в ближайшее время, я съем свой ботинок. - По... Почему? - ее первые вопрос был таков. - Что почему? - тяну время. Я так и не придумал приличного ответа на этот вопрос, не включающего в себя мои проблемы. - Почему ты не дал мне умереть? - Ого. Не "почему спас", а почему не дал умереть. - Потому что... Потому что ты слишком талантлива для такого глупого конца. - потому что умереть здесь должен только я. Нет. Это я точно никогда не скажу вслух. - Талантлива? - похоже, сил ей сейчас хватает только на короткие предложения. И как вообще держится в сознании? - Ты сильнее всех, кого я видел в этой игре за все время. Твои навыки будут необходимы в бою с боссом этажа, так что я не мог дать тебе умереть так рано. Вот и весь ответ. - надеюсь, получилось достаточно правдоподобно. - Совещание об подготовке к рейду будет завтра в Толбане. - Вот как... - она, покачнувшись, встала. - Тогда я приму участие. - Сможешь сама дойти до города, или еще отдохнешь? - меня даже не удостоили взгляда. Ладно, уже что-то. Как минимум до битвы с боссом она точно останется жива. Я ухмыльнулся, и бросил ей спину свой ключ от комнаты. Ласточка еще вчера ушел в загул, так что вряд ли вернется в ближайшие пару дней - в прошлый раз он шлялся по тавернам чуть меньше недели, так что беспокоится не о чем. Реакция девушку не подвела - несмотря на то, что бросок был неожиданным и очень тихим, она повернулась и поймала его безо всяких сложностей. Впрочем, у меня не было ни малейших сомнений в таком результате. - Обед. Кровать. Ванна. Полностью в твоем распоряжении. - ответил я на явно читающийся во взгляде вопрос. - И откуда такая доброта? - резонно, но кого-то мне это напоминает. - Тебе сейчас некуда идти, вряд ли с таким подходом к жизни ты подбирала лут. Позволить тебе ночевать на улице мне не дает совесть и уважение к твоим навыкам. К тому же, я снимаю номер в таверне, и там есть две полностью раздельных комнаты - одна из них сейчас пустует, так что ты мне не помешаешь. Так почему нет? - я видел, как у нее заблестели глаза при упоминании ванны, но всего этого было недостаточно. В конце концов, хоть я ее и спас, но мы остаемся незнакомцами. И у нас не было совместной пьянки. Значит придется открыть карты, насколько это вообще возможно в моем случае. - Слушай, не знаю, что ты там про меня думаешь, но за моим предложением не стоят никакие скрытые цели. Подумай сама - если бы я хотел тебя убить или изнасиловать, стал бы вытаскивать сюда, отбиваясь от кобольдов? Тем более что в безопасной зоне даже теоретически невозможно сделать ни то, ни другое. Я просто хочу помочь. В это так сложно поверить? Это кажется невероятным, но она немного смутилась. Совсем чуть-чуть, но после той дикой отмороженности подземелья это уже было заметной разницей. - Раз так... Ладно. Показывай дорогу. И спасибо. - я кивнул и мы двинулись к Толбане. Я старался подстраиваться под ее темп, но все же иногда обгонял. Но все равно, сам факт того, что после трех дней непрерывной рубки она пусть и медленно, но шла вызывал почти сверхъестественный трепет. И это еще сильнее убедило меня в том, что потеря такого человека просто недопустима. --- До города добрались,не проронив ни слова. Я был слишком занят, контролируя обстановку - дороги отнюдь не были гарантией безопасности, а моей спутнице было точно не до разговоров. Таверна оказалась полупустой - сейчас было от силы часа два дня, так что все постояльцы давно разошлись, а клиенты подтягивались к вечеру. Поднявшись на третий этаж, я прикоснулся к двери, и, вызвав меню управления помещением, поменял хозяина комнаты на один день. - Теперь это твоя комната. Отдыхай. - девушка, уже явно шатающаяся, молча кивнула и вошла внутрь, закрыв дверь. Я же спустился вниз, и подошел к барной стойке. - Нужна еще одна комната на третьем этаже, Бруно. - грузный мужчина, читавший какую-то книгу за своей стойкой, взглянул на меня и улыбнулся. Я у него постоянный клиент, как-никак. - Привели подругу, господин Каору? - несмотря на то, что это спросил моб, я смутился. Со стороны это действительно должно было смотреться именно так. Но черт возьми, этот мужчина выглядел так, будто был рад за меня! - Подождите немного... Мне пришла стандартная транзакция, которую я не глядя подмахнул. Бруно с ценами не перегибал, и стоимость лучших комнат всегда была адекватной - за ночь пятьсот колов. Конечно, для обычного игрока это была практически неподъёмная сумма, но я в этом городе давно уже стал почти своим, и за квесты городская администрация платила достойно, не говоря уже про герра Альштайна, буквально измучившего меня самыми странными заказами, из которых мошонка кобольда была далеко не самой примечательной. Но платил он щедро, этого не отнять. Так что деньги практически перестали быть проблемой - все необходимое снаряжение, которое можно купить за деньги у простого моба-кузнеца, я уже имел, так что скопилась неплохая заначка, которой наконец нашелся повод воспользоваться. Эх, убьет меня когда-нибудь моя доброта. Или как минимум разорит. И в который раз я это уже говорю? --- Встречу назначили на главной торговой площади - это было буквально в двух шагах от трактира. Хорошее место, хватит места всем, кто придет. Вряд ли таких людей будет много, но все же. Хотя встречу назначили к четырем часам, лучше там быть чуть раньше. Да и снаряжение нужно прикупить перед боем. Я постучался в дверь комнаты... А как ее зовут, кстати говоря? Вот ведь. Подождав несколько минут без ответа, постучал еще раз, но теперь сильнее. Некоторое время спустя дверь с тихим щелчком открылась, и на меня уставилась заспанная девушка. Одетая в одно белье, но похоже что не замечающая это. Значит еще не привыкла к игровым условностям - доспех на теле, нижнее белье и вообще отсутствие одежды ощущаются совершенно одинаково комфортно. Особенно после сна. Я повернулся спиной, и сказал, смотря в стену: - Совещание начнется через два часа. - не то, чтобы мне не хотелось посмотреть на нее подольше, но это было бы слишком глупо и не честно. - Почему ты отверну... - похоже, она взглянула в висящее рядом с дверью зеркало. Судя по тихому звону, девушка что-то экипировала. Я всего слышу этот звук полигонов, когда кто-то неподалеку использует инвентарь. - Можно поворачиваться? - в таких случаях всегда лучше переспросить. - Мож... НЕЛЬЗЯ!. - было поздно. Девушка с ярко красным лицом прикрывалась руками. Я резко закрыл глаза. Эти обрывки стартовой одежды еще вчера держались на честном слове, а сегодня износились настолько, что не закрывали почти ничего. Прочность явно на уровне одного-двух процентов. А одеть кроме этого комплекта ей, скорее всего, нечего. Вот ведь ситуация. Наощупь сорвав с себя плащ - между прочим уже второй, первый после использования в качестве импровизированных носилок пришлось выкинуть, бросил ей. Больше у меня ничего не было. Ну кто же знал? Ходил почти месяц в одной кольчуге, и ничего. Не было смысла еще одежду покупать. Впрочем... Ласточка, похоже, тебе придется поделится гардеробом. - Подожди секунду. - Закутавшаяся в ткань девушка судорожно кивнула и скрылась за дверью, оставив снаружи только руку. Зашел в его комнату, схватил первые попавшиеся относительно приличные штаны с рубахой и отдал ей. Звон инвентаря послышался еще раз, и девушка вышла. - Сделаем вид, что ничего не было - почти багровое от смущения лицо кивнуло. - Сейчас пойдем в ближайшую лавку, нужно купить тебе нормальную броню и зелья, к тому же... Меня прервали. - Сколько все это будет стоить? - как только разговор перешел на дела, она тут же успокоилась. Удивительный человек. - В районе десяти тысяч колов, может немного больше. Не беспокойся, я оплачу. - она скривилась, будто от зубной боли. Прекрасно понимаю, ненавижу зависеть от других. А просить деньги - вдвойне. - Я выплачу полную стоимость в ближайшее время. - умная и принципиальная девушка, да еще и талантливая как черт. Как бы теперь не дать этому сокровищу угробится по неопытности... - Можешь не торопится. Как тебя зовут, кстати? И давай уже представимся нормально. Я - Каору Катаяма. Седьмой уровень. До Анкрайда был простым учеником старшей школы, хочу пройти эту игру. - далекое от идеала представление, но что еще я мог я про себя рассказать? - Асуна Юки. Седьмой уровень? - она что, вообще никогда в рпг не играла? - Прости за вопрос, но ты играла когда-нибудь в другие игры, кроме SAO? - девушка покачала головой. Ну, у меня просто нет слов. - Понятно. Значит, с системой уровней и характеристик ты не знакома? - если это правда, то... - Нет. А это что-то важное? - да нет, совсем нет. Всего-лишь основа всей боевой системы. Кажется, у меня начинается истерика. - Если тебе не сложно... Посмотри в дневнике, это вторая вкладка рядом с инвентарем, свой уровень и характеристики. - Асуна недоуменно шевельнула пальцами, и, всмотревшись в пустоту, озвучила: - Уровень восемь. Ловкость - двадцать. Сила - одиннадцать. Выносливость и живучесть по десять. И тридцать пять свободных очков характеристик. ВОСЬМОЙ? Я с тихим вздохом спрятал лицо в ладонях. Допустим, что за непрерывный бой с сильными мобами дают много опыта. Допустим, что за ее навыки система постоянно отсыпала дополнительную ловкость. Даже допустим, что этой прибавки ей хватало, чтобы перекрыть разницу в уровнях... Но черт возьми, каким же монстром она станет, когда распределит характеристики? - А сколько ты качалась? - если с самого начала, то это более чем возможно. Но ответ разбил мои надежды. - Около недели. - она удивленно смотрела на меня, явно не понимая, насколько невозможно то, что она сделала. Я тяжело вздохнул. - Ладно. Объясняю с самого начала... - похоже, это будет длинный урок. --- - Это уменьшает скорость и сковывает движения. Как и все предложенные раньше варианты! - девушка явно находилась в шаге от бешенства. Я, впрочем, тоже. Казалось бы, ну какой проблемой может быть банальная покупка доспеха у моба-кузнеца? Но банальной она была бы, если бы покупали ее простому игроку без тяги к самоубийству. Асуна же... Когда я увидел выбранную ей кожаную пародию на доспех с близкими к нулевыми защитным характеристиками, то мне просто безумно захотелось убить того дегенерата-разработчика, который вставил это в игру. Это доспехи гребаных камикадзе, а не нормальных людей. От одной мысли пустить ее в бой с боссом в этом становилось страшно. Вот поэтому уже полтора часа мы спорим об одном и том же. - И спасет тебе жизнь, если пропустишь удар. Ты вообще понимаешь, что каким бы божественным талантом ты не обладала, рано или поздно ошибешься? И тогда такой доспех спасет тебе жизнь. - Кожанка легко пробивалась даже мной, и вряд ли была способна держать серьёзные касательные атаки. И хотя она давала небольшой бонус к скорости, он не стоил такого риска. - Да в этой тяжеленой хреновине я точно двигаться не смогу! - Это облегченная кольчуга, а хреновина! И не такая она и тяжелая! - мы увлеченно кричали друг на друга в центре лавки, и хорошо еще что не было других посетителей. - Молодые люди, будьте так добры, не собачьтесь в моей лавке. У меня есть для вас специальное предложение. - я посмотрел на подошедшего торговца. Он вовсе не выглядел недовольным. - У вас есть что-то особенное? - вряд ли, конечно, но вдруг это что-то стоящее? - Разумеется, господин Каору. Обычно такие вещи делают редко, уж очень специфичный предмет, да и дороги в изготовлении, но ведь вам не важна цена? - я покачал головой. Вот уж чего мне точно не жаль, так это колов. Торговец выложил на прилавок белый кожаный доспех, усиленный тонкими пластинами из странного метала и покрытый странными узорами. Впрочем, меня волновал не внешний вид, а характеристики. А они впечатляли. Броня превосходила мою, +10 к прочности и характеристика 'редкий' радовала глаз. Похоже, это джек пот. Такие вещи обычно давали только за действительно сложные задания, а тут предложили за деньги. Похоже, что это произошло из-за комбинации факторов - моей высокой репутации в городе (пожалуй, высочайшей из всех игроков), того, что я постоянный клиент в лавке, запредельного уровня и ловкости Асуны. Да, в таких условиях система действительно могла сгенерировать предмет. - Сколько? - ценника на броне не было. - Тридцать пять тысяч. - мда. Я рассчитывал максимум на двадцать. Нет, у меня были необходимые деньги, всего скопилась за все время сорок тысяч, но с заначкой приходилось распрощаться. Но от таких предложений не отказываются. Я подтвердил транзакцию и передал покупку девушке. - Спасибо за покупку, господин Каору. Приходите еще. - торгаш сиял. Еще бы, я ему сделал чуть ли не месячную выручку. - Скажите, господин Хаазе, а зачем вы создали эту броню, если ее никто не купил бы? - а вдруг даст квест на выбивание долга из нерадивого заказчика - Мне было интересно попробовать выковать что-то действительно сложное - лучший кузнец города пожал плечами. Да, это он стоял за прилавком, вместо своего подмастерья. Тот заболел, что ли? Я кивнул и вышел из лавки. Больше необходимых покупок не было - зельями я закупился еще вчера. Герр Альштайн, когда узнал, что я иду в рейд на босса, предоставил огромную скидку и в своей неповторимой манере потребовал, чтобы я разобрал Лорда-Кобольда на органы и принес ему. Я не шучу - список заказанных органов начинался глазами и заканчивался печенью и мошонкой. Понятия не имею, зачем они ему, если он не биолог, но это и не мое дело. Так как до совещания оставалось довольно много времени, я предложил странно затихшей после лавки девушке пойти в городской парк. Там хотя бы тенек. И не спрашивайте меня, откуда в средневековом городе взялся городской парк - я не знаю. По приходу я растянулся на травке в дальней части сада, наслаждаясь солнцем. Хотя сегодня было только совещание по подготовке рейда, я уже начинал немного мандражировать. Все же босс - это не шутки. Но по сравнению с тупым давлением перспективы неотвратимой смерти это было даже приятно. - Почему ты делаешь это? - меня выдернул из раздумий странный вопрос Асуны. - Что 'это'? - может она это только про доспех? - Твои действия нерациональны. Сначала ты вытаскиваешь меня из башни, рискуя собственной жизнью. Затем снимаешь комнату, объясняешь игровые мелочи и покупаешь за огромные деньги броню, хотя мог бы потратить их на увеличение своих шансов выжить. Ты говоришь, что это ради победы над боссом, но если бы ты так хотел пройти Анкрайд, то собирал собственную группу, а не ждал, пока это сделает кто-то другой. Так почему? Я не понимаю. - девушка действительно выглядела растерянной. Что я мог на это ответить? Что подсознательно стал видеть в ней свою замену? Что физически не могу оставить человека в сложной ситуации, если могу помочь? Что после года без общения вцепился в первого попавшегося человека? Что... Все эти ответы были правдивыми, и не отражали суть даже на процент. - Я... Я не знаю. Тогда в башне я был восхищён твоим талантом и упорностью, поэтому и решил спасти. Отдать комнату после этого было само-собой разумеющимся. Сейчас же... Я не знаю. Прости. - это звучало ужасно пусто, но сформулировать мысли получше не получалось. - А ты? Почему ты сражаешься? Почему пошла в ту башню? Покрасневшая от моего случайного комплимента девушка тоже легла на траву. Это она так выигрывает время? - Я... хочу доказать, что я существую. Сперва я просто заперлась в комнате на постоялом дворе. Но потом я решила, что, чем медленно гнить, лучше уж я останусь собой до последней секунды. Даже если я проиграю монстру и погибну, этой игре... этому миру я проигрывать не хочу. Ни за что. Пятнадцать лет моей жизни состояли из непрерывных сражений. Все началось с вступительных экзаменов в детский сад, потом было еще множество больших и маленьких экзаменов; Я справилась с ними всеми. И вот после пятнадцати лет сражений - новый вызов: 'Sword Art Online'. Однако этот экзамен мне вряд ли суждено сдать. Есть заранее заданное условие победы: достичь верхнего уровня стоэтажной парящей крепости и убить финального босса. Но уже мертвы две тысячи человек, а первый этаж все еще не пройден, значит погибнет еще больше... - Монолог стал бессвязным, фразы обрывались на середине, и девушка тихо расплакалась, даже не заметив этого, продолжая говорить. Наверняка все это копилось с самого начала, и только теперь выплеснулось. Несмотря на то, что мне просто безумно хотелось ее обнять, максимум, который я себе позволил - ободряюще сжать руку. Слишком уж влезать в личное пространство не стоит. Спустя некоторое время девушка начала успокаиваться. - Прости, что загрузила тебя своими проблемами. И спасибо, что выслушал. - у меня потеплели щеки, и я убрал руку. Похоже, она действует на меня гораздо сильнее, чем я думал. Не то, чтобы это что-то меняло... Я посмотрел на встроенные в интерфейс часы. Как бы не было приятно так лежать, пора двигаться. - Обращайся. Через двадцать минут начнётся совещание. - девушка встала. Не знал бы, что она только что плакала - никогда бы не подумал. И дело совсем не в компьютерном теле. Я уже говорил это, но она удивительный человек. --- Совещание не задалось с самого начала. Во-первых, собралось меньше полной рейдовой группы, то есть сорока восьми человек. По-хорошему для уверенного уничтожения босса без потерь лучше иметь две, а в идеале три полностью снаряженных группы, но об этом можно было только мечтать. Во-вторых, командование принял явно не подходящий для этого человек. Нет, синеволосый парень прекрасно воодушевлял и разряжал обстановку... Но это приводило к шапкозакидательским настроениям. Скорее всего ближайшие потери выбьют из него это легкомыслие, но эта не та цена, которую мне хотелось бы платить. Ну в-третьих... Об этом стоит рассказать отдельно. -Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться. - гоповатого вида парень выскочит в центр площади, и сразу же поднял самую неприятную тему. Рано или поздно это, конечно, бы случилось, но бы предпочел как можно позже. Все же бета тестеры - это, безусловно, сильнейшие игроки... если вынести за рамки сидящее рядом со мной исключение. Пока что они старались скрыть этот факт, но, если на них начнут давить слишком эффективно, и количество сумевших отбиться от первой атаки дойдет до критической массы - начнется бойня. И хорошо, если не гражданская война. Пока я думал, события развивались по худшему сценарию - Диабель не смог урезонить рыжеволосого гопаря, и его откровенно фанатичные выкрики стали набирать поддержку среди остальных игроков. К счастью, нашелся способный переломить ситуацию человек. И им был не я, хотя план уже начал складывать в общих чертах. Темнокожий мужчина огромного роста с двуручной секирой вышел, и достал 'Руководство Арго'. Не честно! У меня не было такой информации. Черт. Это было хреновое оправдание. Отсутствие информации - сугубо моя оплошность. Тем более, что этот поистине бесценный мануал был у всех, кроме меня. Я искал торговца информацией? Он сам меня нашел. Нужно будет выйти на этого Арго. Или эту? Не важно. Сейчас мое вмешательство все только ухудшит - у меня нет необходимого авторитета, и скорее всего меня просто объявят бетером. Да и Эгель сам хорошо справляется. В итоге рыцарь сумел навести какое-то подобие порядка, но меня это уже не интересовало. Я напряженно думал о том, что можно сделать со сложившейся ситуацией. Все выглядело как перемирие до прохождения этажа и только. Готов поспорить, если ничего не предпринять, то они вцепятся друг другу в глотки не успеет Лорд-Кобольд умереть... Или даже раньше, если такие как Кибао начнут охоту на ведьм. Итак, по пунктам. Я должен: 1) Заткнуть Кибао и ему подобных провокаторов. Пункт самый важный, почти ключевой. 2) Хотя бы немного улучшить отношение к бетерам. Хотя бы с 'нелюди, виновные во всех грехах' на 'уроды, но уроды необходимые'. Третий или, скорее, нулевой - убить босса с первой попытки. Если первый рейд провалится и все погибнут - новый будут собирать еще пару месяцев, если вообще будут. Нет. ВСЕ - точно не погибнут. Асуне хватит навыков выбраться. Меня легонько ткнули в плечо. Похоже, я настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как все разошлись. - Сбор назначили в восемь утра у главных ворот башни. - надо же, какая у меня понимающая спутница - не задает глупых вопросов, и не отрывает от мыслительного процесса. Ну что за чудо! - Спасибо. Сейчас домой или тебе еще что-то нужно в городе? - только сейчас я понял, что сказал. Как легко назвал таверну Бруно домом. И главное, никакого ощущения неправильности. Именно что дом, где тебя всегда рады видеть, с улыбкой предложат холодного пива с горячими колбасками, всунут в руку ключи от специально придержанной комнаты, а Ласточка будет что-то играть на своем подиуме, соблазняя очередную восторженную девчонку. Будто и не было никогда школы и хосписа. Не могу сказать, что мне это не нравится. Скорее наоборот. - Нет. - Асуна поднялась со скамейки. - Идем? Кстати, рекомендации по грядущему бою? - в левой руке она держала то самое руководство, которое я за наполеоновскими планами прошляпил. Вот и поменялись ролями. - У босса будет несколько полосок здоровья, а его спец-атаки вполне могут бить по области, так что не геройствуй - такие мобы не убиваются в одиночку. - я с сомнением посмотрел на нее. - Хотя это ведь ты... Но все равно не рискуй, ладно? Она будто нехотя кивнула. Похоже, не хочет зря спорить. Вот и хорошо. Может вспомнит что-то из этого в бою. Но мануал нужно вызубрить, особенно если в нем есть данные по Кобольду. Впрочем, это я говорить не стал - и так понятно. Дойдя до таверны, продлил оплату еще на два дня. Ласточки все еще не было, и это уже начинало меня беспокоить. На следующее утро весь рейд собрался на площади. Никто не сфдрейфил, и это радовало. Добраться до башни было просто - большая часть мобов умирала чуть ли не быстрее, чем появлялась. Дальше мы больше чем на пару часов завязли на двадцатом этаже, но особенных проблем все-таки не было, рейд работал достаточно слаженно, а мобы были не так уж сильны. В итоге, спустя пять часов после выхода из Толбаны мы оказались перед огромными резными воротами. - Вы молодцы, это оказалось гораздо быстрее, чем я думал! - Дьябель начал с пряников. Не думаю, что это было необходимо - вдохновленные легкой победой и большим количеством союзников люди буквально пылали энтузиазмом. И это было просто пиздец как плохо. Стоит боссу оказаться чуть сильнее, чем они думают, и вся эта радость сменится ужасом и паникой. - А теперь разбейтесь в группы. Будет лучше, если вашими сокомандниками станут те, кому вы полностью доверяете. И помните, максимальный размер группы - шесть человек. Подавая пример, Рыцарь скинул приглашение своим людям. Это выглядело довольно забавно - шевеление пальцами в воздухе. Нас здесь сорок пять человек, это семь команд по шесть, и еще одна из трех. И кажется, я знаю, кто будет этой командой. У меня нет тут знакомых, а драться спина к спине с идиотами, которые сбегут при первом испуге я не буду, так что... Сбросил Асуне приглашение, которое было тут же принято. Пока остальные находят себе партнеров, есть время поговорить. - Не страшно? - ее лицо, конечно, как и всегда было совершенно спокойным, но кто знает, что в душе творится. - Страшно. Но выбора ведь нет. - это должно было быть вопросом, но звучало как утверждение. - Какая тактика? - Подожди, сейчас к нам присоединится еще один игрок. Вместе решим. - девушка молча кивнула, все так же буквально лучась спокойствием. И ей - страшно? Мне бы такое самообладание. Спустя пару минут все группы были собраны, и не удел остался только одетый в черное парень с полуторником за спиной. - Ты остался без команды? Присоединяйся к нам. - я отправил приглашение. Выбора у него не было - без партии в рейд просто не попасть, так что он его принял еще до того, как подошел к нам. К портрету Асуны добавилось его лицо с надписью: 'Кирито'. И уровень. Восьмой. Кажется, у меня случился ступор. У него, впрочем, тоже. Еще бы - средний уровень игроков в рейде не поднимался выше пятого, а по мнению лидера босс был рассчитан на убийство рейдом из третьеуровненых. И тут - девушка с восьмым, и я с седьмым. Не озвученные слова 'бета тестеры' повисли в воздухе. И самое забавное то, что ни я, ни Асуна ими не были. Но доказать это будет практически невозможно. - Приятно познакомится, Кирито. - я решил прервать молчание. - Будет приятно поработать вместе. - Мне тоже. - он был странно смущен и насторожен. Ну ладно еще первое, это можно списать на недостаток социальных навыков, чем страдали почти все игроки в ММОРПГ. Но вот второе... Похоже, мне повезло наткнуться на реального бетера, ожидающего отовсюду атаки. Тем лучше. Пока мы пытались знакомится, Дьябель попытался превратить игроков в что-то напоминающее рейд. Две партии тяжелобронированных танков. Три подвижных и мощных атакующих партии. Две партии поддержки, оснащенных древковым оружием. И мы, неполная пати, которую некуда приткнуть. Открывать наши реальные возможности я не собирался - во время боя любая тактика все равно полетит к чертям, новички просто неспособны удержать строй, и в этот момент мы сможем заткнуть дыру в обороне. Иначе нас раскидают по разным отрядам, и на этом все кончится. Рпг не реальность, дробить силы не имеет смысла. - Вы двое, присматривайте, чтобы ни один из Стражей не ушел. Будете помогать отряду Е. - Дьябель поступил именно так, как я надеялся. Судя по тому, что Кирито не возмутился пренебрежению и не открыл свой уровень - он думал так же, как и я. Повезло с напарником, безумно повезло. - Хорошо. Можешь не беспокоится о мобах. - Асуна в очередной раз показала себя, как умная девушка, и видя наше спокойствие не стала вылезать. Рыцарь улыбнулся и ушел командовать остальными. - Отряд Е - второй атакующий. Так как это первый поход на босса, они будут делать ошибки, так что наша задача - сделать так, чтобы эти ошибки не стали смертельными. Я танчу, вы дамажите. Работаем по схеме два-один. Все ясно? - я думал, Кирито решит взять командование на себя из-за превосходства в уровне, и был готов уступить полномочия в любой момент, но, похоже, его устраивала сложившаяся ситуация. Ах да, низкие социальные навыки. Тем лучше. - Что такое 'схема два-один'? - черт, я не успел объяснить Асуне основные виды тактики боя в группах. - Двое дерутся, один лечится. Так как я танк, меняетесь вы. Если мое здоровье опустится в красную зону, тот, кто лечится, заменит меня. Если у нас обоих будет красное здоровье - отступаем, передавая моба игрокам рядом. - девушка кивнула. - Еще вопросы? - вопросов не было. - Тогда удачи нам. Пока мы разбирались с тактикой, Дьябель определился с командирами и системой распределения добычи. Отряд B достался Энелю, а E - Кибао. Плохо. Это последний человек, которому я хотел бы прикрывать спину. - Слушай сюда, сегодня стойте сзади и не рыпайтесь, понял? Вы всего лишь поддержка. - он не разочаровал моих ожиданий. Рыжеволосый гопник не изменял себе даже перед боем, легко способным стать последним - все так же хамил. Бесит. - Если какие-то мелкие кобольды пройдут сквозь мой отряд, можете их брать. Но только их! Я не стал отвечать. Да и ушел он уже. - Кажется, у нас первый герой. Не парьтесь по его поводу. - Кирито усмехнулся, поняв шутку. - Раз уж нас записали в прикрытие, напоминаю, главное уязвимое место Стражников - шея. До начала боя оставалось десять минут, как раз хватит для одной задумки. Я подошёл к группе B. Энель сумел справится с ситуацией на предыдущем собрании, да и в целом выглядел очень адекватно, так что может принять мои слова всерьёз. Так как мы объединились в рейд, иконки всех игроков висели справа, и я смог отправить ему сообщение - "нужно поговорить". Темнокожий мужчина дёрнулся, видимо ещё не привык к звуку приходящих сообщений, и посмотрел в мою сторону. Я взмахнул рукой, обозначая себя. Он кивнул, и подошёл поближе. - Ты что-то хотел? - он не стал тратить время на приветствия. Полностью поддерживаю. - Они слишком перевозбуждены, а Дьябель только подогревает такой настрой. Если босс окажется слишком сильным или найдутся отличия от бета теста - они сломаются. - я перешёл сразу к делу. Времени не так много. - Мне тоже приходило это в голову. Твои предложения? - мне все больше нравится этот парень. - Когда все полетит к чертям, твоя танковая группа должна удержать босса хотя бы на какое-то время, а не сбежать в панике. Об остальном я позабочусь. - Энель кивнул. - Уверен, что справишься? Твоя группа хоть и резерв, но вы вполне можете оказаться слишком далеко. - разумный вопрос, если не знать о том, какие монстры собрались в моем отряде. - Уверен. Ладно, желаю удачи! - до начала атаки осталось пара минут, и я вернулся к своей группе. Энель поступил так же. Рыцарь положил руки на створки, и нажал. Огромные ворота распахнулись. - Пошли! -коротко закричал он. И мы пошли. С громким рыком Лорд-Кобольд Злой Клык рванулся к командиру группы А. Тот принял удар на щит. Босс был огромным, двух с половиной метровым кобольдом, одетым в набедренную повязку и вооруженным длинным костяным топором. Кроваво-красные глаза горели яростью, и даже мне стало немного жутко. В тот миг, когда он коснулся земли, за его спиной из дыр вырвались три кобольда-стражника. Группы Е и D взяли себе по одному, и мы кинулись к оставшемуся. Одетый в черное парень сражался... Отлично. Нет, это не описывает и сотой доли его умений. Лишь немного уступая Асуне в скорости, он брал свое натиском и... Оптимальностью? Не делая ни одного лишнего движения, он буквально сминая моба. Кобольд успел только один раз ударить меня по щиту, как его здоровье опустилось в красную зону. Не то чтобы я ожидал меньшего от игрока восьмого уровня. Меня окружают долбаные боги. И это хорошо. Я добил стражника, и в этот момент босс лишился четвертой полоски здоровья - осталось три. Очередной моб вырвался из дыры, в тот же миг получив удар в шею от уже отступившей Асуны. Так все и шло. Игроки действовали настолько слаженно, насколько это вообще было для них возможно, здоровье Лорда неуклонно падало, а появляющихся стражников убивали до того, как они успевали прорваться к лечащимся отрядам. Шло настолько хорошо, что группа D оставила стражников нам и стала помогать дамагерам. Шло ровно до второй фазы. У всех известных мне боссов, включая полевых есть две фазы - вторая начинается после того, как его здоровье опустится до тридцати процентов или около того. В этот момент моб меняет свою тактику, получает новые способности и в целом становится в разы опаснее. Из 'Руководства' выходило, что вторая фаза Злого Клыка - смена оружия и предлагающихся к нему навыков с топора на тальвар. Но в реальности все оказалось не так. Совсем не так. Когда здоровье босса упало до сорока процентов, Дьябель поменялся с командиром своей группы и ушел на передний край, построив людей кольцом - это должно было помочь против вертикальных атак босса. Не знаю, чего он добивался - хотел покрасоваться, зарабатывал репутацию или не доверял командование остальным... Но это его и сгубило. Второй фазой Лорда Злого Клыка оказался не тальвар, а нодати. Гребаное двухметровое нодати с неизвестными мне, и как оказалось, ему специальными атаками. - Нет... не выйдет, отступайте!! Отступайте быстрее!!! - крик Кирито потонул в грохоте от удара монстра. Кобольд прыгнул, и опустил сияющее багровым лезвие вниз, нанося круговой удар по выстроившимся вокруг него игрокам. Игрокам, у которых в группе не было ни одного полноценного танка. Рыцарь умер мгновенно - критический удар обнулил его здоровье, и прошел дальше. Остальным игрокам повезло больше - замедлившийся меч только опустил их здоровье в желтую зону и повесил дебаф оглушения. Если их сейчас вытащить - смерть Дьябеля не будет напрасной. Игроки вокруг застыли в шоке. Никто из них не был готов к такому. Они шли сюда как на праздник, не принимаю угрозу в серьез, и сейчас платили за это. Остатки страха исчезли. Если ничего не сделать - эти ребята умрут. Если я ничего не сделаю. Из головы пропали сторонние мысли, и появился даже не план - твердое понимание того, что нужно делать. Отступление не выход - дальность атак у босса с этим оружием слишком высока, и нас просто убьют в спину. Остается только атаковать, и молится, что мы убьем его раньше, чем он нас. - ЗА МНОЙ!!! - Я рванулся к Злому Клыку, принимая на щит удар, предназначавшийся оглушенным игрокам. Здоровье просело на пять процентов. В одиночку я долго не выдержу. К счастью и не пришлось. Эгиль и его группа вытащили пятерых обездвиженных ребят, и мне пришла смена. - ЕСЛИ СБЕЖИТЕ, ТО ВСЕ РАВНО УМРЕТЕ! Группы A и С лечатся. E и D держат мобов. F и G бьют босса. БЫСТРО!!! - не важно, что для них я хер с горы, никому не неизвестный. Люди в состоянии, близком к панике не способны самостоятельно принимать решения, но по инерции делают то, что прикажут уверенным тоном. Я довольно часто сталкивался с этим в хосписе, и хорошо представляю, как с этим работать. Я оказался прав - они послушались, хоть и заторможено. Танковая группа B Энеля неплохо держалась, но пока что и не было специальных атак. - Пока босс не в окружении, он не будет применять дальнобойные удары!- закричал кинувшийся к нам Кирито. А вот и первая полезная информация. Он атаковал каким-то странным приемом, прервав сияющую багровым атаку босса. Отлично. - Мы прикроем, не трать зря КД! - парень кивнул, и следующую специальную атаку босса я принял на щит, потеряв почти половину здоровья. Отпрыгнул назад, и на мое место встал молодой мужчина с треугольным щитом. В следующий миг в открывшееся горло босса ударила своим коронным приемом Асуна, сняв ему небольшое, но заметное количество здоровья. Итак, у меня в распоряжении два великолепных дамагера и шесть танков, включая меня. Одна атака босса сносит половину здоровья, если принять на щит, и убивает, если щита не найдется. Вывод? У него нет шансов. Группы прикрытия наконец закончили со стражниками, и подтянулись игроки с зеленым хп. Всего четверо, остальные остались охранять проходы в комнату - пока босс жив, иногда будут возникать новые стражники. - Меняйтесь через удар! Босса не окружать! - Вот теперь мне точно нельзя умирать. Второй потери лидера за пять минут они просто не выдержат. Кажется, я все-таки оказался в этой игре не зря. И хотя мне никогда не сравнится с Кирито или Асуной в боевых навыках, кто сказал, что это главное? Бой шел неплохо. Ребята немного оправились, и дело пошло веселее - двадцать бойцов держало босса, двадцать защищало проходы, а между ними метались два лучших игрока, успевая везде. Я окончательно перестал различать действия Асуны - она двигалась настолько быстро, что свет от рапиры практически не гас. Кирито не отставал. Он оказался обладателем бесценного сейчас опыта, и криками предупреждал о направлении особенно опасных атак босса, помогая танкам координировать действия, при этом буквально шинкуя мобов. Я же, как первый в очереди, большую часть времени отбивал простые удары Злого Клыка, изредка принимая предназначенные другим игрокам удары - танки, несмотря на свои навыки, оставались новичками, и совершали ошибки, которые мне с Энелем приходилось исправлять. Так, когда здоровье босса опустилось до тридцати процентов последней линии один из парней споткнулся, и только чудом я успел вытащить его до того, как боссу засчиталось окружение. Но все обошлось, и спустя полчаса или около того у кобольда осталось совсем немного здоровья. - Асуна! - мы не обговаривали с ней возможность нанесения последнего удара, но я счел это хорошей возможностью. К счастью, девушка поняла смысл моего крика, и рванулась вперед, пробив сияющей рапирой шею боссу. В тот миг, когда хп твари опустилось до нуля она вздрогнула - и разлетелась на миллионы полигонов. Это была победа Я застыл, не сразу поверив в это, но спустя секунду появилось сообщение с сообщением о полученном опыте и выбитых предметах. Только теперь я позволил себе немного расслабится и повернулся к остальным игрокам. - Отличная работа. - комплимент поддержали всеобщими криками радости. Кто-то даже начал плясать на радостях, обнимая рядом стоящих. Вот только терзают меня смутные сомнения, что это продлится долго. - Кирито, Асуна - у меня нет слов. Вы были великолепны. Я действительно был впечатлен. Конечно, я уже видел их в бою, но одно дело простой кобольд, и совсем другое - босс. - Ты тоже не сплоховал! Отличное командование, Каору. - это уже подтянулся сияющий Энель со своей группой. - Спасибо за подсказки, Кирито. Без тебя мы бы не справились. - Почему... ты позволил Диабелю-сану умереть!!! - твою же мать! Кибао только что сделал худшее, что вообще можно было сделать. - Никто не виноват в смерти Дьябеля! Никто не знал, что вторая фаза изменится. - вряд ли у меня получится его заткнуть, но так хотя бы есть шанс, что не дойдет до обвинений в намеренном убийстве. - Он знал! Знал навыки босса! Но не сказал сразу! - у парня истерика. Это безнадежно, его не переубедить. Но куда хуже то, что вокруг начался согласный шепот. После такого стресса эти люди не могли нормально соображать, и будут согласны со всем, что скажет наиболее крикливый и агрессивный. Как же все хреново. - Я... я знаю!! Этот тип, он бета-тестер!! Вот почему все атаки босса, хорошие места для охоты, квесты, он их все знает!! Он все знал и нарочно скрыл!! - нет. Хреново стало теперь. Если кто-нибудь не переломит ситуацию - начнется охота на ведьм. Нет. Если я не переломлю ситуацию. - ХВАТИТ! - я постарался снова вызвать тот командный тон, что сам собой вышел в бою. - Все, что знали бета тестеры, было в 'Путеводителе'. Если это оказалось неправдой, значит все изменилось со времен теста. - Этот путеводитель - вранье. Магазин Арго продавал вранье. Она сама бета-тестер, не может быть, чтобы она отдавала информацию забесплатно! - ладно, еще не все потеряно. Кирито дернулся, но я успел первым. - Считаешь бетеров идиотами? Или убийцами? - я уже просто орал. К черту спокойный тон, они сейчас будут считать его только слабостью. - Может быть Арго вообще ничего не должна была делать, и дать нам сдохнуть в пробных боях? - с каждым словом я подходил ближе, усиливая эффект от крика. - Бетеры сделали все, что могли! - Защищаешь их? Да ты сам - бетер! - вот и он, момент истины. Либо моя задумка оправдается, либо меня убьют. Как и всегда, в общем то. - Вот как? - я уже стоял лицом к лицу с Кибао, нас разделяло не больше метра. - Тогда. - одним движением ладони я достал из инвентаря меч, и повернул его лезвием к себе, приставив к шее. - Убей меня! Ведь это то, что ждет всех злобных бетеров? Повисла тишина, шокированные игроки затихли. Никто еще не успел озлобится настолько, чтобы прийти к мысли о прямом убийстве бетеров. Да и то, что они слушались моих приказов весь бой должно было сыграть роль. На этом и строился весь план - я только что повысил ставку до предела. Вместо постепенного ослабления моральных ограничений - сразу последний этап. Никто здесь не должен быть готов к такому, все-же истерика - это еще не ненависть. - Ну давай, Кибао. Убей человека, который не дал рейду развалится. Ведь именно этого хотел бы Дьябель! Чтобы ты начал охоту на ведьм! Сделай это, и игроки начнут убивать игроков, а Анкрайд останется не пройдённым! - его руки, сжавшиеся рукоять, дрожали. Отлично. Теперь осталось додавить. - Убей человека, спасшего жизнь пятерым. Убей невиновного, ведь невозможно доказать, бетер я или нет. Вперед!!! - с каждым словом я подходил все ближе, заставляя его тянуть меч на себя - иначе он пробил бы мне горло. - Не можешь? - в его глазах была паника. - ТОГДА УЙМИСЬ!!! Я оттолкнул его назад, и он рухнул на пол, потеряв равновесие. Бесполезный теперь клинок со звоном упал рядом. После того, как стихийный лидер толпы оказался повержен, простые игроки ошеломленно смотрели на меня. Второй такой возможности может и не представится. Значит, ей нужно воспользоваться предельно эффективно. - Друзья! - я сделал паузу, обведя взглядом толпу. - Сегодня мы сделали то, что войдет в легенды, пусть и дорогой ценой. Первый Босс Анкрайда - повержен. Погибли две тысячи игроков. Пал в бою наш лидер, Рыцарь Дьябель. - не люблю пафос, но сейчас он как нельзя лучше подходил к ситуации. Хорошо еще, что заготовку для речи я на всякий случай успел подготовить вчера. - Вы обвиняете в этом бета-тестеров. Это несправедливо. Да, они могли бы поделится информацией и лутом, да, множество погибших лежит на их совести... Как и на нашей! - рискованно, но может сработать. - Будь каждый из нас чуть лучше, чуть быстрее, чуть сильнее - и босс бы умер уже давно. Не было бы таких невероятных потерь. Но... Это дело прошлого! - можно раздать немного пряников. - Все, кто погиб - погиб не напрасно. Сегодня каждый человек, заключенный в этом проклятом замке, узнает - эту игру... МОЖНО ПРОЙТИ!!! - мои слова поддержали криком. - Каждый, кто находится в этой комнате - герой... Но это только начало. Осталось еще девяносто девять этажей, каждый из которых будет сложнее предыдущего. Путь к свободе долог и труден, но, если мы его не пройдем - никто не пройдет. - я говорил все тише, заставляя игроков внимательно вслушиваться. - У нас есть Асуна и Кирито - лучшие дамагеры в мире. У нас есть двенадцать отличных танков. У нас есть все мы... И мы пройдем эту игру!!! - я, подражая Дьябелю, воздел над головой меч - и остальные ответили мне тем же. Кажется, я справляюсь. Поправка. Салютовали простые игроки - ни Кирито, ни Асуна, ни Эмиль так делать не стали. Ну разумеется, они ведь и не паниковали. - Теперь мы должны открыть портал на второй этаж. Сейчас в стартовом городе собрались тысячи игроков, ожидающих нашего возвращения. И они должны знать, что после смерти Дьябеля его знамя не оказалось растоптано. Готовы ли вы отдать свои жизни за свободу? Готовы ли вы доверять мне так же, как ему? - даже если нет, это не будет ничего значить. Самое главное сделано - ненависть к бета тестером показала свою несостоятельность, а я с радостью буду подчиняться Эмилю, Асуне или Кирито. Но я волновался зря. Мои слова встретили согласным ревом. - Тогда отныне и до конца, мы - Орден Освобождения Анкрайда! Название напрашивалось само собой. Конечно, оставался вариант с армией, но в нашем случае орден подходил лучше. Воюем добровольно и за идею, как никак. Я повернулся и открыл дверь за троном босса, ведущую на третий этаж. Там начиналась широкая лестница. Остальные игроки, судя по звуку пошли за мной. - Отличная речь, парень. - шепнул ухмыляющийся Эмиль, идущий рядом. - Воодушевляющая. - Уж точно лучше открытого сезона охоты на бетеров. - я тоже улыбался, только сейчас напряжение начало уходить. - А вы что думаете? - вопрос был адресован поравнявшимися с нами Кирито и Асуне. - Все могло быть гораздо хуже. - одетый в черное парень бы мрачен. - Но это еще не конец. Общественное мнение так просто не изменить. - Первый шаг сделан. Наше возвращение будет триумфом, и мнение рейдеров будет котироваться очень высоко. - меня прервали. - К тому же в Орден начнут сбегаться прячущиеся сейчас бета тестеры. Я тебя понял. - Кирито замолчал, напряженно что-то обдумывая. - Это было слишком опасно. Кибао легко мог тебя убить. - Асуна, похоже, действительно волновалась за меня. Понимание этого отдалось легким теплом. - Риск был оправдан. Как бы то ни было, закончилось все хорошо. - мы наконец дошли до площади, и я, дождавшись остальных, со звуком фанфар активировал портал. Стартовый город... Месяц назад я ушел из него, решив качаться самостоятельно. Теперь стою во главе рейда, убившего первого босса Анкрайда. Есть чем гордится, верно? Только радости не было ни на грамм. Только сейчас я понял, что взвалил на себя. И уверенности, что вытяну - никакой. Но отступать поздно. А было ли вообще то время, когда я мог отступить? Портальная площадь была буквально забита игроками. Радостными, кричащими, ликующими игроками. Одно это окупало все. Но настало время для второй речи. Если я не создам себе достаточную репутацию - окрыленные игроки насоздают кучу гильдий, и перемрут от недооценки противника и самоуверенности. - Злой Клык уничтожен, путь на второй этаж открыт! - восторженный рев толпы вторил словам. Как же приятно иметь дело с позитивно настроенными людьми. - Эта победа досталась нам дорогой ценой. Рыцарь Дьябель пал в бою. - пауза, чтобы они поняли, что я сказал. - И теперь я, Магистр Катаяма, объявляю об основании Ордена Освобождения Анкрайда! Гильдии, что пробьет путь на верхние этажи этого замка, и вырвет нам свободу! - слишком пафосно и претенциозно давать себе такой титул, но после месяца без хороших новостей они будут только рады. Чем уверенней я себя веду, тем сильнее они уверяются, что я имею для этого повод. Чем ярче контраст между безрадостным вчера и прекрасным сегодня, тем больше их вера в то, что я говорю. Сумею закрепить в их сознании свою личность и первое в истории убийство босса - мой авторитет станет практически неоспоримым. Такой шанс выпадает раз в сто лет. Конечно, куда лучше на мое место подошли бы Асуна или Кирито... Но они отказались. - Запомните сегодняшний день! День, в который человек оказался сильнее собственного страха! День, в который сильнейшие игроки объединились ради единой цели! День, в который мы доказали - эту крепость... МОЖНО ПРОЙТИ!!! - и только радостный рев в ответ. - Мы будем рады каждому решившему внести свой вклад в борьбу за свободу. Каждому герою, взявшему в руки оружие ради защиты своих друзей, или желающему вернуться к близким, оставшимся в реальном мире. Каждому ремесленнику, желающему развивать свое ремесло. Каждому торговцу, захотевшему получить прибыль на добыче с фронтира. Каждому бета-тестеру, опасающемуся самосуда. Но это дело завтрашнего дня. А сегодня - празднуйте!!! И пусть ни в одной таверне не останется пива после победных тостов! - почти-шутку поддержали радостными криками и хохотом. Я отошел от портала, и мельком обернулся. Рейдеры надувались от гордости, наслаждаясь своим триумфом. Даже Эгиль довольно хохотал. Да что там Эгиль, даже Асуна в кои-то веки умиротворенно улыбалась, а не сверкала ледяным взглядом. Кирито правда смущенно пялился в пол, прячась от восхищённых взглядов игроков, но это скоро пройдет. Может показаться неблагодарностью то, что я ни разу не упомянул в речи никого из них, но я посчитал это не нужным. Свою репутацию эти двое заработают уже сегодня вечером - как только пьяные рейдеры разговорятся о бое и их божественных боевых навыках. А после нескольких сражений их авторитет взлетит настолько, что мне со всеми ухищрениями не догнать при всем желании. Сбросил всем участникам рейда приглашение в друзья и сообщение 'Завтра в час дня жду в таверне 'Под хвостом тюленя', после этого распустил группу. Интересно, Ласточка не откажется сочинить вдохновляющую балладу про сегодняшний день? --- Когда все разошлись, я оказался в довольно сложной ситуации - знакомых в городе у меня не было. Я сбежал отсюда еще в первый день, так что так никого и не узнал. Да и идти в таверну - не выход. Сейчас они переполнены народом, и спокойно отдохнуть там не получится при всем желании. А бухать мне не хотелось. Хорошо еще, что архитектура у всех городов на этаже почти одинаковая, так найти парк оказалось просто. Вот и сижу, как дурак, один, когда все развлекаются. Интересно, что сейчас делают остальные? У Бруно сейчас наверняка сидит куча народа, Ласточка клеит какую-то девицу, Альштайн как обычно не отрывается от работы, а Асуна... Не знаю. Да и вообще, имеет и смысл о ней думать? Все, что я мог для нее сделать - я сделал. В бою я ее буду только тормозить, так что все наше общение сведется к разработке тактики на бой с боссом. Ну и хорошо. Из нее получится отличный лидер, куда лучший, чем из меня. С тихим шелестом кто-то лег рядом в траву. - Так и знала, что найду тебя тут. - помяни черта... - Чего не веселишься? Это твой день. - и зачем она вообще пришла? - А ты? - забавно. Мы даже не смотрим друг на друга - просто пялимся в небо. - Это только начало. Что бы я не говорил, первый уровень - это ничто. Не знаю, сколько еще погибнет. - роли будто поменялись. Буквально вчера в таком же парке я слушал ее исповедь - а теперь не могу остановится я. Похоже, я слишком устал сегодня. - К тому же... Я не сделал ничего важного, но получил все лавры. - Ничего важного? - тихий голос девушки буквально растворял последние барьеры в сознании. Как же хочется хоть раз выговорится. - Все, что я сделал, мог сделать кто угодно. Дьябель собрал рейд, вы с Кирито убили босса... Я не сделал ничего. - я вздохнул. - Все эти речи и красивые слова не стоят ничего, пока не подкреплены реальными делами. Асуна тихо рассмеялась. - Спас меня. Спас парней из группы С. Остановил чуть не начавшуюся охоту на бета-тестеров. - она щелкнула меня по лбу. - Скромность хороша в меру, Каору. Да, это мог бы сделать кто-то другой, но сделал ты. Разговор сам собой затих. Да, она права, но ведь все, что я сказал, было отговорками. Не понимаю, что со мной творится - неожиданная меланхолия не имела видимых причин. - Я просто... Не знаю. Раньше рисковал только я сам... А теперь мои решения могут повлечь за собой смерть всех вокруг. Весь этот Орден... Если я допущу хоть одну ошибку - все рухнет. - да, это оно. Сгоряча я взял на себя слишком много. Больше, чем могу вынести. - Асуна... Хочешь стать сублидером гильдии? В обычных условиях крайне щедрое предложение звучало до одури жалобно. Я сдулся, как ни печально это признавать. Слишком большая ответственность, слишком сильное напряжение, слишком.... Просто - слишком. - Хорошее предложение, но вынуждена отказать. - девушка говорила с явно слышащимся сожалением. - Ты еще ни дня не был в роли лидера. Бои с боссами - это не рутина. Возможно позже, если перестанешь справляться, я соглашусь. Кто бы мог подумать, что титул главы пока что не зарегистрированной, но уже сильнейшей за отсутствием конкурентов гильдии окажется просто никому не нужным. И чего ради читал все эти речи? - Слышал бы нас сейчас Кибао... - девушка весело фыркнула. Мы помолчали. - Завтрашняя встреча будет ключевой. Нужно будет распределить между рейдерами зоны этажа, начать составлять карту и арендовать постоянное место для гильдейских сходок. - отдохнул, и хватит. Голова снова начала работать, планировать и искать пути решения проблем. - А еще вытрясти из бета-тестеров всю информацию по этажу и опасным мобам. - Асуна понимающе кивнула. - Та торговка информацией, Арго, может с этим помочь. - Вряд ли она будет работать задешево. 'Путеводитель' - разовая акция. - я вообще не хочу трогать таких людей по мелочам. - Это в ее интересах. Конечно, по-настоящему ценных данных мы от нее не получим, но и это уже немало. К тому же, Кирито наверняка знает немало. - значит, я не один в этом уверен. - Ты тоже заметила? То, что... - меня прервали. - Он бетер? А это вообще возможно было не заметить? - да, я вечно считаю себя самым умным. Все-же обвинения Кибао не было такими уж беспочвенными. - Тогда с этим определились. Где будешь ночевать? - ну а вдруг у нее есть пара комнат на примете? - Здесь. - нет, ну в принципе, ночь очень теплая, а на траве действительно удобно. - И ты тоже. Или оставишь беззащитную девушку ночью одну в городском парке? Мы дружно расхохотались. Я достал из инвентаря купленные загодя подушки и отдал ей одну. После того, как мне пришлось пару раз ночевать в безопасной зоне донжона, таскать их с собой стало привычкой. Все равно места почти не занимают. - Спокойной ночи, Асуна. - И тебе, Каору. Так и кончился этот безумный день. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод