— Ребята, сколько колючих дьявольских ящериц вы сегодня поймали? Только не говорите мне, что меньше трёх! — Шрам, пытаясь выудить информацию, окинул их пронзительным взглядом.
Сегодня им невероятно повезло: они нашли по меньшей мере десять колючих дьявольских ящериц. Эти существа обладали способностью становиться невидимыми, и обычно найти хотя бы одну было большой удачей. Но сегодня их было так много, словно небеса им улыбались.
При мысли об этом самодовольная ухмылка Шрама стала ещё шире.
— Конечно, мы не так опытны, как вы, — спокойно ответил Янь Чжоу, не поддаваясь на провокацию.
Шрам пристально вглядывался в лицо Янь Чжоу, пытаясь уловить хоть малейший признак неуверенности. Но Янь Чжоу оставался невозмутимым от начала до конца. Даже его спутники выглядели совершенно естественно, без тени страха. Мог ли он ошибаться? Неужели Янь Чжоу тоже в одиночку поймал десять колючих дьявольских ящериц?
«Невозможно», — отбросил он эту мысль.
С колючими дьявольскими ящерицами было чрезвычайно трудно справиться. Один взмах их хвоста мог отбросить целую группу людей. Ему и его отряду с большим трудом удалось уничтожить лишь нескольких. Хотя Янь Чжоу обладал способностями А-ранга, все его товарищи по команде были либо тощими, либо слабыми. Полагаясь только на него, было немыслимо выследить более десяти таких существ.
— Хех, — усмехнулся Шрам и вернулся в свой лагерь.
Ли Сян был самым нетерпеливым из всех. Высокомерное поведение человека со шрамом буквально вскипятило в нем кровь. Как только тот удалился, Ли Сян толкнул Янь Чжоу локтем в бок и прошептал:
— Брат Янь Чжоу, почему ты просто не сказал им, что мы точно поймали больше мутировавших тварей, чем они?
— Сказать им, а потом ждать, пока они нас просто бросят? — хладнокровно вставила Цзян Нин.
— Ты... — Ли Сян долго бормотал, но так и не смог ничего добавить.
Цзян Нин пристально взглянула на Ли Сяна. Его наивность была почти трогательной, но она знала: детское мышление всегда черно-белое – победа или поражение.
— Цзян Нин права, – кивнул Янь Чжоу. – Шрам – человек слова, но не всегда сдержанного. Если он узнает, что мы добыли больше зверей, то завтра в центральной зоне может не выложиться по полной.
На лице Янь Чжэнсяна отразилось беспокойство.
— Сынок, – нерешительно начал он, – мы сегодня уже достаточно поохотились на колючих дьявольских ящериц. Стоит ли так рисковать, забираясь так глубоко в центральную зону?
Дядя Ли и тетя Ли тоже были встревожены. Они слышали о крайней опасности центральной зоны, где даже военные действуют с осторожностью. Но сказать ничего не могли, лишь умоляюще смотрели на Янь Чжоу.
Янь Чжоу нахмурился, его голос был полон разочарования.
— Папа, рыночная цена на редких мутировавших зверей низкого уровня, вроде Колючей дьявольской ящерицы, рухнула до 35 звездных монет за штуку. Того, что мы добыли, едва хватит, чтобы хоть как-то разделить. Я не могу просто так уйти с пустыми руками.
Видя его упрямство, Янь Чжэнсян лишь вздохнул и промолчал.
Группа быстро развернула три палатки. Цзян Нин и тетя Ли заняли одну, а две пары отцов и сыновей – по отдельной.
После обустройства все собрались на ужин, разделив принесенную еду. Дневная схватка с Колючими дьявольскими ящерицами вымотала их до предела. Даже с методом Цзян Нин нагрузка оказалась слишком велика.
Янь Чжоу увидел, что из их с Цзян Нин палатки вышла только тетя Ли.
— Где Цзян Нин? — спросил он.
— Она сказала, что выпила питательный раствор в грузовике и не голодна, поэтому сразу легла спать, — ответила тетя Ли.
— Откуда у нее питательный раствор? — в голосе Ли Сяна прозвучало удивление, смешанное с подозрением. Откуда у бедняжки мог взяться такой ценный ресурс?
Тетушка Ли пожала плечами:
— Сама не знаю. Но Цзян Нин была очень настойчива, уверяя, что не голодна, так что я не стала ее уговаривать.
— Если она не хочет есть с нами, пусть будет так, — Ли Сян сделал большой глоток своего питательного раствора.
***
Внутри палатки, на своем спальном коврике, Цзян Нин снова уставилась в потолок, ее взгляд стал стеклянным. Чем сильнее она отказывалась от предложения тети Ли, тем сильнее подступали слезы.
«Питательный раствор?» – пронеслось в голове. Как и говорил Ли Сян... У нее ничего подобного не было!
Цзян Нин с трудом сглотнула, ее правая рука инстинктивно погладила пустой, сжавшийся от голода желудок. Три дня. Всего один тюбик питательного раствора от Янь Чжоу, овощной, она помнила это отчетливо.
«Ничего страшного, – мысленно успокаивала она себя. – Просто поспи. Когда спишь, голод отступает».
И сон пришел. Цзян Нин оказалась в окружении пышных, гигантских овощей. Грибы, выше человеческого роста, возвышались повсюду. Кочаны капусты были толще тех колючих ящериц, что она видела сегодня. Кукуруза, горошек, перец чили… Во сне она блаженствовала в этом настоящем растительном раю.
***
Но реальность вторглась внезапным зудом на лице, разрушив чудесное видение. Цзян Нин с трудом разлепила веки. В следующую секунду сон окончательно отступил.
Прямо под ней, пробиваясь сквозь землю, рос крошечный зеленый росток. Его пушистые листья щекотали ее лицо, вызывая настойчивый зуд. Цзян Нин сразу узнала в нем росток подсолнуха.
«Разве не говорили, что в зараженной зоне ничего не растет?»
Эта мысль вихрем пронеслась в голове Цзян Нин. Как здесь могло появиться растение? И почему они не заметили его, когда ставили палатку? Оно словно возникло из ниоткуда.
Цзян Нин вскочила, выбежала наружу и бросилась искать Янь Чжоу. Пусть она и не всё знала, но это не означало, что остальные тоже были в неведении.
Янь Чжоу как раз беседовал с тетей Ли о Ли Сяне. Увидев, как Цзян Нин в спешке зовет его, он тут же спросил:
— Что случилось?
— Там, где я спала, внезапно появился новый росток, – ответила Цзян Нин, указывая на палатку, которую делила с тетей Ли.
Обновлено: 03.02.2026