Глава 29 — Глава 29

Глава 29-28. Слышал, ты в последнее время каждый день ешь тофу?_1 Лу Ян и двое его спутников тихо отвернулись, стараясь стать как можно незаметнее. Судя по убийственным взглядам пятерых Старших Братьев, те были готовы пойти на мокрое дело, лишь бы заставить свидетелей замолчать. — Кстати, не хотите угадать, какие вкусности я для вас заказал? Это определенно ваши любимые блюда, — вполголоса произнес Мэн Цзинчжоу, опасаясь привлечь внимание пятерых собратьев, уничтожающих свою еду. Лу Ян был в полном недоумении. Откуда Мэн Цзинчжоу знать, что он любит есть? — Откуда ты знаешь, что нравится Старшему Брату Лу? — еще тише спросила Тао Яое. Мэн Цзинчжоу показал большой палец и сверкнул ослепительной улыбкой, обнажив ровно восемь зубов: — Я специально спросил у Старшей Сестры. У Лу Яна тут же возникло очень плохое предчувствие. — Тушеный тофу подан! — Свежайший пудинг из тофу! — Тофу с зеленым луком. — Мапо Тофу. Официант объявлял названия и расставлял тарелки, выкладывая целый банкет из тофу, который заворожил Лу Яна. Даже Тао Яое, которая не была особой поклонницей соевого творога, почувствовав аромат, ощутила искушение плотно пообедать. С каждым названным блюдом лицо Лу Яна становилось всё бледнее. Мэн Цзинчжоу выглядел весьма довольным собой: — Старшая Сестра сказала, что одно время ты не ел ничего, кроме тофу. Оно было у тебя на завтрак, обед и ужин, и ты даже во сне бредил «Владыкой Тофу». — Вот я и решил, что ты, должно быть, очень любишь тофу. — Не стоит так умиляться. Моя семья учила меня: когда приглашаешь кого-то к столу, нужно узнать его предпочтения. Это показывает искренность. Я не всегда согласен со взглядами своей родни, но в этом я с ними солидарен. — Я пришел в «Башню Сто Ароматов» и заказал этот пир из тофу специально для тебя. Не стоит недооценивать эти блюда. Они кажутся обычными, но все приготовлены из отборных соевых бобов и подаются с высококачественными духовными травами многолетней выдержки. Даже использованная вода — это чистейшая влага, полученная из эссенции ледяных пустошей севера... Лицо Лу Яна внезапно стало белее самого тофу. «Что вообще ты узнал о моих предпочтениях?!» После того как гости покинули «Башню Сто Ароматов», сытые и довольные, официант быстро убрал со столов и расставил стулья по местам. Затем он вспомнил вопрос Лу Яна. «Если ты принял Пилюлю Воздержания, считается ли это едой или постом?» Этот с виду простой вопрос на деле оказался философской загадкой. Чем больше он думал об этом, тем глубже казалась проблема. «Новые ученики, набранные в этом году, похоже, обладают высоким уровнем понимания. Они наверняка добьются великих свершений в будущем!» — Эй, повар, у меня к тебе вопрос, — официант зашел на кухню, озадачив мясника. На кухне стояло пекло, волны жара накатывали одна за другой. Для культиватора на стадии Заложения Основ даже небольшая оплошность здесь могла привести к тяжелым ожогам или даже смерти, оставив от человека лишь скелет. Чтобы готовить духовные растения и небесные деликатесы, обычного огня недостаточно. Как минимум требовалось пламя, созданное культиватором на поздней стадии Золотого Ядра, и такое пламя, естественно, обладало ужасающей мощью. Официант, однако, не обращал внимания на чудовищный жар кухни. Он небрежно обмахивался полотенцем, висевшим на плече, и высокая температура мгновенно исчезала, сменяясь прохладой. — Чего тебе? Хочешь научиться разделывать свиней? Официант зыркнул на него: — Зачем мне это? Я придумал философский вопрос, связанный с кулинарией. Посмотрим, как ты на него ответишь. Повар, занятый чисткой печи, рассмеялся, отбросил щетку и скрестил ноги: — Валяй, спрашивай. — Если ты принял Пилюлю Воздержания, считается ли это приемом пищи или постом? Повар ухмыльнулся, готовый ответить не задумываясь, но тут же лишился дара речи. «Действительно, считается это едой или голоданием?» Повар подозрительно посмотрел на официанта: — Что-то здесь не так. Твой интеллект всем известен. Как ты мог придумать такой вопрос со своим-то IQ? Официант гневно закричал: — Следи за языком, мясник! — Так это была твоя идея? — Нет. Обсудив это, двое согласились, что использовать свои мозги для размышлений над таким вопросом пока рановато, поэтому решили обратиться к хозяйке заведения. Аромат чая витал в воздухе, образуя ряды загадочных символов, глубоких и таинственных. Хозяйка разливала и согревала чай... Её движения были изящными и плавными, радующими глаз. Хозяйка была благородной и элегантной дамой со светлой, нестареющей кожей и тусклым узором звезды на лбу. Она беспомощно посмотрела на официанта и повара, подумав, что у них явно слишком мало работы, раз есть время на такие пустяки. — Не позволяйте названию «Пилюля Воздержания» ввести вас в заблуждение. Её функция не в том, чтобы заставить вас голодать, а в том, чтобы медленно растворять пищу, спрессованную в пилюлю, внутри желудка. Именно так она обеспечивает питание в течение длительного времени. — Пилюля Воздержания — это, по сути, еда. — Поняли? Повар задумался: — Ясно. Значит, Мастера Алхимии, создающие эти пилюли, на самом деле мои коллеги. Официант усмехнулся и ехидно заметил: — Не льсти себе. В лучшем случае ты коллега младшим ученикам, которые раздувают огонь. Повар пришел в ярость, схватил свой тесак и бросился на официанта. Но и официант был не промах. Он резко сдернул полотенце с плеча, которое зазвенело со звуком удара металла о металл, прежде чем мгновенно превратиться в длинный шест из белого железа. Один размахивал ножом, другой орудовал шестом — двое начали потасовку, напоминая уличную шпану в драке. Глядя на это зрелище, хозяйка могла лишь вздохнуть. Если бы эти двое не обходились так дешево, они бы здесь точно не работали. Хозяйка просто выдохнула облачко пара, насыщенное чайным ароматом. Оно окутало обоих, и те на мгновение лишились чувств. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что находятся на первом этаже. Голос хозяйки эхом отдался в их ушах, звуча слегка раздраженно: — Можете драться внизу. Если что-нибудь сломаете, вычту из зарплаты. Лу Ян не знал о событиях, развернувшихся в «Башне Сто Ароматов» после их ухода. Когда он вернулся на Гору Небесных Врат после своего банкета в честь Заложения Основ, его лицо было таким бледным, словно он умер три дня назад. Старшая Сестра, одетая в платье цвета индиго, с простым даосским украшением в волосах, сидела, скрестив ноги и паря в трех футах над землей, погруженная в медитацию. Она была подобна неземной фее, нетронутой тяготами человеческого мира. Когда Юн Чжи медленно открыла глаза, казалось, что в них заключены тысячи миров, сверкающих, как ночное небо. Списав это на галлюцинацию, Лу Ян потер глаза. Когда он посмотрел снова, Юн Чжи просто наблюдала за ним со спокойным выражением лица, а ослепительное зрелище в её глазах исчезло без следа. «Иллюзия?» — Почему ты такой бледный? — спросила она. Лу Ян с обидой ответил: — Ты прекрасно знаешь почему! Мэн Цзинчжоу воспользовался тем, что ты рассказала ему, будто я когда-то жил в основном на тофу, как поводом устроить банкет из одного лишь тофу в честь моего Заложения Основ. Лу Ян подозревал, что его дорогая старшая сестра приложила руку к этой шутке. — Когда Мэн Цзинчжоу спросил меня, что ты обычно ел больше всего, я вспомнила, как ты съедал по несколько горшков тофу, когда практиковал свои навыки. Я просто сказала ему правду. Разве в этом есть какая-то проблема? — А что насчет «Владыки Тофу»... Прежде чем Лу Ян успел закончить фразу, Юн Чжи обратилась к нему своим обычным монотонным голосом: — Ты кричал «Владыка Тофу!», когда тебе снилось получение наследия. Я лишь передала это. Лу Ян молча посмотрел в глаза Юн Чжи, которые были лишены желаний и казались абсолютно невинными. Он неохотно признал поражение. Он всегда подозревал, что старшая сестра издевается над ним, но у него никогда не было доказательств.