Глава 2. Разговоры за ужином
Вечером столовая базы «Меркурий» превращалась в островок уюта. Теплый желтый свет ламп разгонял мрак, а в воздухе витал аромат разогретого ужина, такой земной и родной.
Лин Юань, балансируя подносом, направился к их привычному столику в углу.
Компания сегодня подобралась разношерстная: его старый приятель, пилот Ван Ган, огненно-рыжая инженер Эми, седовласая повариха Милли и сам начальник базы, Пэн Цзэнвэнь — старик с мудрым, изрезанным морщинами лицом.
Ван Ган плюхнулся на стул с грацией медведя, так что суп в тарелках пошел волнами.
— Слыхали новости? — он набил рот рагу и энергично зажевал. — У соседей на Венере движуха намечается.
Эми вскинула бровь, ее рыжие локоны качнулись, как языки пламени.
— Да ну? И что там у них стряслось?
Ван Ган сделал большой глоток воды, проталкивая еду:
— Говорят, нарыли какую-то новую руду. Энергоемкость — закачаешься! В разы круче нашего топлива. Если поставят на поток — считай, энергетический кризис отменяется.
Милли лишь мягко покачала головой, ее серебристые волосы блеснули в свете лампы:
— Ой, не всё так просто, милый. Венера — это тебе не курорт. Там ад кромешный. Добывать что-то в том пекле...
Пэн Цзэнвэнь степенно кивнул, откладывая приборы:
— Милли права. Новая руда — это прекрасно, но технические вызовы там колоссальные. Кислотные дожди, давление... Впрочем, новость и правда интригующая.
Эми нахмурилась, постукивая пальцем по столу:
— Если это правда, это же революция! Представьте, какой толчок для всех колоний. Может, и нам стоит пошарить тут, на Меркурии? Вдруг под ногами сокровища, а мы и не знаем?
Ван Ган фыркнул:
— Скажешь тоже. Меркурий и Венера — как лед и пламень, разные совсем. Да и задача у нас другая — наука, геология. Нечего распыляться.
— А что плохого в амбициях? — парировала Эми, в ее глазах загорелся азарт. — Мир не стоит на месте. Если мы будем сидеть сложа руки, то так и останемся захолустьем. Надо искать, пробовать! Это наш шанс!
Спор разгорался. Аргументы летали над столом, как теннисные мячики.
Пэн Цзэнвэнь улыбнулся в усы и примирительно поднял ладони:
— Тише, тише, горячие головы. Оба правы. Искать новое нужно, но не в ущерб основному делу. Баланс, друзья мои, во всем нужен баланс.
Лин Юань молча ковырял вилкой в тарелке, слушая их перепалку. В голове крутились мысли. Стабильность или риск? Синица в руке или журавль в небе?
Ван Ган пихнул его локтем в бок:
— Эй, молчун! Ты-то что думаешь? Не отсиживайся.
Лин вздрогнул, выныривая из своих дум. Он обвел взглядом присутствующих и пожал плечами:
— Я думаю... Пэн прав. Опыт Венеры полезен, но копировать его слепо нельзя. У Меркурия свой характер. Сначала разведка, глубокий анализ, а уж потом — бурить и взрывать. Спешка тут может дорого стоить.
Пэн Цзэнвэнь одобрительно прищурился:
— Золотые слова, Лин. Тише едешь — дальше будешь. Стратегия и расчет.
Тут в разговор снова вступила Милли:
— А про Марс слышали? Там, говорят, кошка пробежала между яйцеголовыми и снабженцами. Ученые требуют невозможного, а тыловики не успевают. Грызутся, как собаки.
Ван Ган нахмурился, его лицо стало серьезным:
— Дрянное дело. База — это как корабль. Если команда перегрызет друг другу глотки, корабль пойдет ко дну. Без единства там всем крышка.
— Вот именно, — подхватила Эми. — У нас хоть и тесно, зато дружно. Мы как семья. Каждый понимает: один за всех и все за одного.
— Верно, — голос начальника базы стал торжественным. — Неважно, кто ты — гений науки, повар или механик, как наш Лин. Мы — звенья одной цепи. Убери одно — и цепь порвется. Только вместе мы сила.
Лин почувствовал, как внутри разливается тепло, и это было не от еды. В этих простых словах была правда. Они все здесь — заложники этой железной скорлупы, но именно это их и сплотило.
Ван Ган, не любивший долго грустить, сменил тему:
— А вообще, вы заметили? Межзвездные проекты прут как на дрожжах. Контакты с иными, технологии... Фантастика становится реальностью прямо на глазах.
Эми мечтательно вздохнула, глядя в потолок:
— Эх, вот бы и нам в этом поучаствовать. Представляете? Меркурий — центр галактической торговли или науки. Чужие корабли, обмен знаниями...
— Всему свое время, деточка, — улыбнулась Милли. — Сначала тут порядок наведем, а там, глядишь, и гости пожалуют.
Пэн Цзэнвэнь посмотрел в иллюминатор, где царила вечная ночь.
— Дорогу осилит идущий. Каждый наш день здесь, каждое открытие — это кирпичик в фундамент будущего. Меркурий еще покажет себя, помяните мое слово.
Ужин подходил к концу. Разговоры стихали, сменяясь звоном убираемой посуды.
Лин Юань встал из-за стола. На душе было легко. Пустота отступила, заполненная голосами друзей и верой в то, что даже здесь, на краю вселенной, его жизнь имеет смысл.
Обновлено: 23.01.2026