Глава 22. Ночное раскаяние и карта грядущего
Официальная часть закончилась, но ночь только начиналась. Город манил огнями, обещая забвение и праздник.
Ван Цян, Чжао Юнь и остальная «старая гвардия» подхватили Цинь Цяо и потащили в один из самых модных ночных клубов столицы. К удивлению всех, Сюэ Юэтао увязался следом, заявив, что сегодня платит он — в знак примирения и искупления старых грехов.
Клуб встретил их лавиной звука. Басы били в грудь, как молот, лазерные лучи резали полумрак, выхватывая из темноты извивающиеся в танце тела. Воздух был густым от запаха дорогих духов и разгорячённой плоти.
Сюэ Юэтао, словно ледокол, провёл их сквозь толпу в VIP-ложу. Здесь было потише: огромные кожаные диваны, стол из дымчатого стекла, уставленный закусками, и вид на танцпол с высоты.
Едва они рухнули на диваны, Сюэ схватил бутылку коллекционного шампанского. Пробка с громким хлопком вылетела в потолок, и золотистая пена наполнила бокалы.
Он встал, держа бокал, и посмотрел на Цинь Цяо. В его взгляде больше не было той надменности, к которой все привыкли. Лишь лёгкая неловкость и неожиданная искренность.
— Цинь Цяо, — начал он, перекрикивая музыку, но потом понизил голос, когда все притихли. — Я пришёл извиниться. По-настоящему. Я был задницей. Гнобил тебя, цеплялся к мелочам, говорил гадости. Но то, как ты показал себя там, в космосе… Я снимаю шляпу. Твоей смелости и хладнокровию можно только позавидовать. Прости меня за всё дерьмо, что я тебе устроил.
Сюэ Юэтао залпом осушил бокал, словно ставя точку в прошлом.
Цинь Цяо смотрел на бывшего недруга с удивлением. Он не ожидал такой прямоты. Обида, что ещё тлела где-то на дне души, окончательно погасла. Он тоже поднялся и поднял свой бокал:
— Забыли, вице-капитан Сюэ. Мы делали одно дело. Главное, что мы вернулись, и миссия выполнена. Мир?
— Мир, — кивнул Сюэ.
— Вот это по-мужски! — заорал Ван Цян, чокаясь со всеми сразу. — Мы теперь одна банда! За братство!
Бокалы со звоном встретились, и напряжение окончательно растаяло в алкоголе и смехе.
Спустя пару бутылок разговор, как водится, зашёл о будущем. Новость о том, что Цинь Цяо отправляется на учёбу, уже облетела компанию.
Сюэ Юэтао, расслабившись и закусывая картошкой фри, решил выступить в роли бывалого наставника:
— Слушай сюда, студент. Раз уж ты вписался в эту программу, давай я тебе раскидаю, что к чему. Сам через похожее проходил.
Он макнул картошку в соус и продолжил тоном лектора:
— Учёба продлится четыре года. Первые два — это адская теория. Космофизика, навигация, теория полей, механика. Думаешь, скука? Как бы не так.
— Без этой базы ты труп, — Сюэ погрозил картошкой. — Космофизика научит тебя понимать, как гравитация чёрной дыры влияет на траекторию выстрела. Навигация — как не вывалиться из гиперпрыжка посреди звезды. Тебе придётся знать наизусть карты искажений пространства и магнитные аномалии секторов.
— А следующие два года? — спросил Цинь Цяо, доставая свой карманный терминал, чтобы делать заметки.
— Практика и специализация. Твой профиль — «Энергетическое оружие и тактика». Тебя научат разбирать и собирать с закрытыми глазами всё: от ручного бластера до главного калибра крейсера. И, конечно, тактика. Как воевать в астероидном поле, как штурмовать орбитальные станции, как командовать звеном.
Цинь Цяо быстро печатал, стараясь не упустить ни слова. Советы практика стоили дороже любых учебников.
— Но запомни главное, — лицо Сюэ Юэтао стало серьёзным. — Там будет мясорубка. Это элитарная программа, туда едут лучшие мозги и мышцы со всех колоний. Нагрузки будут запредельными. Забудь про сон и отдых.
— И не вздумай задирать нос из-за медали, — добавил он, глядя в глаза парню. — Там всем плевать на твои прошлые заслуги. Будь скромнее, учись у всех, кого встретишь. Конкуренция будет бешеной.
— И последнее: практика, — подытожил Сюэ. — Теория без практики — мусор. Вгрызайся в любую возможность поработать руками или головой в полевых условиях. Каждая симуляция, каждый вылет — это твой страховой полис на случай реальной войны.
— Цинь, ты уж не подкачай! — вклинился Ван Цян, хлопнув ладонью по столу. — Ты теперь лицо нашей конторы! Вернёшься офицером — мы тебе честь отдавать будем!
Дружный хохот потряс ложу. Все смотрели на Цинь Цяо с надеждой и гордостью.
Цинь Цяо обвёл взглядом лица друзей. В груди разлилось тепло.
— Я не подведу, парни, — твёрдо сказал он. — Обещаю. Я выжму из этой учёбы всё.
Обновлено: 18.02.2026