Глава 14. Шум пути и скрытые течения
Пока Цинь Цяо в тренировочном зале штурмовал новые вершины совершенствования, работа по снабжению корабля шла своим чередом, подчиняясь строгому, как часовой механизм, ритму.
Три дня пролетели как один миг. Космический город-порт Глизе 581g, словно заботливая мать, напитал чрево корабля энергией, забил трюмы провизией и всем необходимым для долгого странствия. Когда последний контейнер занял своё место в грузовом отсеке, корабль вновь приготовился к броску в бездну.
Судно плавно отчалило от причальных мачт Глизе 581g. Набирая скорость, оно устремилось в чернильную глубину космоса. На этот раз им предстоял грандиозный прыжок — к рукаву Лебедя — Стрельца. Оттуда останется лишь один, последний рывок — малый скачок до конечной цели их миссии, планеты Кеплер-186f.
Атмосфера на борту заметно потеплела. Напряжение первых дней спало, уступив место приятному предвкушению скорого финиша. В кают-компании уже охлаждалось шампанское — экипаж готовился отпраздновать успешное завершение большого прыжка.
Системы корабля гудели, выходя на предельную мощность. Начался обратный отсчёт.
В рубке царила предельная концентрация. Пилот Ли Мин и второй пилот Линь Сяо слились с приборными панелями, их пальцы порхали над консолями, выверяя каждый параметр до миллионной доли. Оружейная группа — Чжан Вэй и Ван Ли, а также операторы щитов Чжао Ган и Сунь Юэ, замерли в ожидании. Расслабляться было рано: космос не прощает беспечности.
— Пять, четыре, три, два, один… Прыжок! — голос Ли Мина прозвучал как выстрел.
Пространство за бортом скрутилось в тугую спираль. Звёзды, эти вечные наблюдатели, смазались в ослепительные, бесконечные ленты света. Иллюминаторы залило неземным сиянием.
Желудок подкатил к горлу — мгновение невесомости и лёгкой тошноты, неизбежная плата за преодоление световых лет. Но наваждение спало так же быстро, как и появилось. Корабль вынырнул в рукаве Лебедя — Стрельца.
Как только подтверждение координат высветилось на экранах, столовая взорвалась овациями. Пробки хлопали, пенистое вино лилось в бокалы. Люди смеялись, хлопали друг друга по плечам, чувствуя, как отступает груз ответственности.
Чэнь Цяндун вошёл в зал, его лицо светилось редкой для командира мягкой улыбкой. Он поднял бокал, и гул голосов стих.
— Друзья, вы отлично потрудились! — начал он, обводя взглядом команду. — Успех этого прыжка — заслуга каждого из вас, от пилота до техника. Верю, что мы так же гладко пройдём последний отрезок и благополучно ступим на твердь нашего назначения.
— За успех! — дружно выдохнул зал, осушая бокалы.
Идиллию разрушил резкий, самодовольный голос. Сюэ Юэтао выступил вперёд, выпятив грудь. На его лице играла ухмылка человека, уверенного в собственной исключительности.
— Пф-ф, велика ли заслуга? — громко заявил он. — Если хотите знать правду, то всё прошло гладко только благодаря моим изматывающим тренировкам и гениальному командованию. Будь на моём месте кто другой, вы бы так легко не отделались. Без меня вы — как слепые котята.
Улыбки на лицах некоторых членов экипажа погасли. Люди переглядывались, хмурились, но молчали. Никто не хотел портить праздник скандалом, да и миссия ещё не была окончена.
Сюэ Юэтао, приняв молчание за знак согласия, распалялся всё больше. Его эго раздувалось, заполняя собой всё пространство кают-компании.
— Вспомните пояс астероидов! — вещал он, картинно жестикулируя. — Если бы я вовремя не отдал приказ расстрелять ту глыбу, нас бы уже размазало тонким слоем по обшивке. А ваши навыки? Кто вас гонял до седьмого пота? Скажите спасибо, что я сделал из вас подобие профессионалов!
Он обвёл присутствующих взглядом, жаждая поклонения.
В углу, подальше от центра событий, стояли Цинь Цяо и Ван Цян. Они наблюдали за этим театром одного актёра с нескрываемым презрением.
Ван Цян наклонился к другу и прошептал:
— Нет, ты посмотри на этого павлина. Совести у него ни на грош. Пахали все, а медали он вешает себе на грудь.
Цинь Цяо едва заметно кивнул, его голос был спокоен, но твёрд:
— Пусть болтает. Собака лает — караван идёт. Мы знаем цену своему труду. Вернёмся домой, и наша сила скажет всё за нас. Громче любых слов.
Чэнь Цяндун тоже слышал эту тираду. Его брови сошлись на переносице. Он шагнул к хвастуну.
— Сюэ Юэтао, — голос капитана был холоден, как обшивка корабля. — Успех миссии — это результат командной работы. Здесь важен каждый винтик, каждый человек. Мы должны быть единым кулаком, а не делить шкуру неубитого медведя, выясняя, кто главнее.
Сюэ Юэтао на мгновение сбился с мысли. Тень недовольства пробежала по его лицу, но он тут же натянул фальшивую улыбку:
— Капитан Чэнь, безусловно, вы правы. Все молодцы. Я лишь хотел подчеркнуть важность… грамотного руководства.
Чэнь Цяндун не удостоил его ответом. Он повернулся к команде, возвращая людям уверенность:
— Всё, отдыхайте. Наслаждайтесь моментом. Но помните: впереди ещё один прыжок. Не терять бдительности.
Обновлено: 23.01.2026