— А-а-а!
Дэн откинулся назад. Компьютерное кресло, на котором он сидел, заскрипело, протестуя против многолетнего насилия. Рука по-прежнему лежала на мышке, он протянул руку и погладил огромную кошку рядом с собой.
— Сторми, я закончил последнюю главу, наконец-то пора спать!
— Муррррр...
Сторми замяукала и замурлыкала, обхватив лапами руку Дэна. Дэн почесал живот, и кошка игриво укусила его.
— Давай, дружок, пойдем к твоей маме и брату в постель...
Свет лился из окон, точно прожекторы в ночи. Мир за стеклом исчез в сиянии. Сияние распространялось дальше, стирая границы дома.
— МЭЙ!
Дэн бросился к задней части дома, где спали его жена и собака. Свет следовал за ним по пятам, холодный и безмолвный.
— Проснись, мы должны...
* БВУФФ ВУФФ! *
Пес вскочил на ноги, оказавшись между своими хозяевами и странным свечением. Дэн схватил его за шиворот и втащил на кровать. Он бросил кошку и собаку на одеяло Мэй, обхватив их руками.
— Дэн, что...
До них дошел свет. Прохладное прикосновение остановило дыхание, а его сияние навело на мир тишину. Слова Мэй исчезли вместе со всем остальным.
— МЭЙ, СТОРМИ, МЕДВЕДЬ! — крики Дэна едва доносились до его ушей. Даже его собственное тело не было видно, теряясь в белой дымке. Мягкая вата прижималась к его мыслям, сон обещал покой.
— НЕТ! — его била дрожь, подстегиваемая желанием найти и защитить свою семью. Огонь внутри выжигал его.
— АААААА!
Его тело стало прозрачно-медным, изрезанным черными линиями. По невидимым венам, просвечивающим сквозь кожу, струилась кровь.
— Надо было просто принять свет...
Прохладные воды обволакивали его обугленную душу, как бальзам, ослабляя пламя. Рука коснулась его спины, и жизнь вернулась. Дыхание ворвалось в легкие, и сердце заколотилось молнией.
— КАКОГО ЧЕРТА! — Дэн рывком поднялся на ноги, как марионетка на взвинченных нервах. Он стоял, застыв в неизвестном пространстве, белом и безликом. Прижав руку к груди, он замедлил дыхание.
— Мне очень жаль, что так получилось, процесс должен был быть безболезненным, но ты сопротивлялся...
— Да, черт возьми, я боролся!
Дэн повернулся, ища глазами обладателя голоса. Он был один, и компанию ему составляло только белое пространство.
— Ну, в любом случае, мне жаль.
— Сожаления недостаточно, когда ты пытаешь кого-то!
— Нет, не за твою боль, — прозвучало в голосе.
— Мне жаль, но я случайно разрушил вашу вселенную…
— О, ну это... ЧТО!
Дэн дернулся, прижав ноги к земле. Сердцебиение участилось, попытки успокоить дыхание оказались напрасными. Он скрючился в комочек, зажав голову между коленями, а мир вокруг закружился.
— Мэй...
Его семья, его дом. Он верил этому голосу, и того, что он пережил, было достаточно. Их больше нет, он потерпел неудачу.
— Почему…
— Почему?
— Зачем ты сделал то, что могло унести столько жизней?
— Я был в бою...
Пустое пространство изменилось. На его месте появилось огромное пространство звезд. Галактики, сгруппированные так тесно, что почти соприкасались.
Женщина, одетая в мягкую серую одежду, ухаживала за небесами, как за садом. Ее руки дарили свет, удобрения, чтобы придать силы жизни, находящейся под ее опекой.
— Ты всегда так щедра.
Появился мужчина в черном плаще, окантованном тенью. Он протянул розу, созданную из звездного огня, в форме звезды.
— Мне не нужны твои цветы, их извращенные формы кричат об освобождении.
— Неважно, — мужчина отбросил звезду в пустоту.
— На этот раз я пришел за чем-то другим.
— О, что-то более важное, чем твоя бесконечная погоня за моим троном?
— Ха! — рявкнул мужчина, разводя руки в стороны в горестном пожатии.
— Я у тебя есть, это всегда актуально, не так ли? — он махнул рукой в сторону неба, его руки поблескивали на фоне совершенства.
— Ты так щедр к смертным, но ко мне... — оранжевый блеск затуманил глубину его глаз.
— Мне ты ничего не даешь!
— Отстань, Оуэн, — женщина встала лицом к лицу с разгневанным мужчиной.
— Сотня таких, как ты, не сможет сравниться со мной…
— Тогда как насчет тысячи?
Оуэн поднял в одной руке тяжелый железный колокол. Он светился фиолетовым светом, зловещим и мерзким.
— Ты нажила слишком много врагов, Лия, — колокол задрожал, и его звон заглушил шум в небе.
— И все они здесь, чтобы получить свою дань!
Пространство расцвело порталами, шлюзами, ведущими в бесконечные параллели. Из них выходили бесчисленные фигуры. Монстры, люди, элементали и гиганты. Представители всех рас во времени и пространстве.
— Если я не могу получить всю вашу силу, я соглашусь на любые объедки, которые смогу вырвать из рук толпы!
Скопище нахлынуло на Лию, прилив, разметавший звезды. Большинство померкло или осталось в одиночестве. В глазах Лии, покрытых врагами, плескался вызов.
— Я уничтожу все это, прежде чем позволю тебе получить его!
Волна белого света заполнила мир. Вокруг Дэна вновь образовалась пустота.
— Меня заставили сражаться, и я проиграла...
После слов Лии остался горький привкус.
— Твоя вселенная была местом, где приземлилось мое тело.
Дэн сидел, оцепенев. Возможно, он проснется дома и в безопасности. Должно быть, это сон, кошмар, навеянный его одержимостью веб-романами.
— Если ты мертва, то как мы сейчас разговариваем?
— Я не Лия, — ответил голос.
— Я - система, которую она создала, чтобы помочь тем, кто пострадал от ее битвы.
Перед глазами открылось окно интерфейса - сложный экран с опциями и текстом.
— Все должно было быть автоматизировано, для каждой жертвы должна была быть создана идеальная жизнь, но вы отказались позволить системе выбирать.
— Значит, я один остался?
— Некоторые остаются в буфере, ожидая своего идеального воскрешения, но все остальные уже обработаны.
— А как насчет моей жены... и моих домашних животных?
— Ваша жена остается в буфере, — система сделала паузу.
— Что касается ваших питомцев... они с ней, их истинные души нужны для идеального мира Мэй.
— Хорошо, тогда я тоже получу свой идеальный мир? Смогу ли я быть со своей семьей?
— Такой вариант возможен, но автоматические функции сейчас завершены.
— И что, я так и буду сидеть здесь вечно?
— Нет, ты можешь оставаться здесь живым только одну неделю, потом защитный слой, созданный Лией, разрушится.
— Значит, я тогда мертв, как настоящая смерть...
— Нет, ты все еще можешь изменить свой выбор вручную, и я могу провести тебя через этот процесс!
В сердце Дэна вспыхнула искра надежды, вновь разгоревшийся огонь с оттенком жадности.
— Значит, я могу жить любой жизнью, какой захочу, без ограничений?
— Ограничения - это только ваше воображение!
Обновлено: 04.04.2026