— Заткнись и делай свою работу, а фривольный ритм сведи к минимуму... — Мерлин хмуро посмотрел на Этригана, указывая пальцем на лес.
— Разбирайся со всеми поблизости, но не убивай... и не калечь!
— Ладно, ладно, воля твоя будет исполнена, — пожал плечами Этриган.
— Но от судьбы не уйдешь. — демон растворился в ночи, крики уже витали в воздухе. Его голос прошептал через лес, ясный и веселый.
— Сейчас это заклинание держится, но это ненадолго... Интересно, сколько грехов ты накопил?
— Не твое дело, демон, — фыркнул Мерлин.
— А теперь заканчивай свою работу.
Смех Этригана наполнил ночь, как ногти по стеклу. Зуд, от которого у Дэна зашевелились волосы на шее.
— Что это за штука...
Дэн слышал об Этригане, но это было из DC, а не из какой-нибудь фантастической вселенной, откуда родом Мерлин. От этого существа веяло гнетущим воздухом, смертью и страданиями, которые затуманивали мир.
— Он бесполезный демон, захваченный моей магией и обязанный служить моей воле! — уверенность Мерлина мало способствовала повышению давления в крови Дэна. Все ведьмы замолчали - тишина была страшнее криков.
— Воля твоя исполнена, я получил удовольствие, — лицо Этригана вновь появилось из тени прямо над головой Дэна.
— А теперь отправь меня обратно, неблагодарный шарлатан.
— А-а-а! — Дэн отпрыгнул назад, держа руку на сердце. Медведь прыгал и тявкал, а Сторми шипела, подняв шерсть.
— Не надо так подкрадываться к людям!
— Я не могу не подкрадываться, весь мир слеп, — усмехнулся Этриган.
— И глухой тоже... бог немилосерден.
— Да, да, очень остроумно, — Мерлин взмахнул рукой, и демон исчез.
— А теперь давайте соберем остатки!
— Я думала, ты просил его никого не трогать... — Мэй подошла ближе к Дэну.
— Разве эта штука не под твоим контролем?
— Конечно, под контролем, — хмыкнул Мерлин.
— Но он - извращенный лис, иногда он подходит к своей работе творчески.
— Звучит... тревожно. — Дэн покачал головой, пока они шли за Мерлином в джунгли. Творческий демон не был положительным.
— Хорошо быть новатором в своей работе, — размышлял Альтрон.
— Пытки - это искусство, дойти до предела и не идти дальше, для этого нужна практика.
— У меня есть свой демон...
У Дэна разболелась голова, когда они вошли на небольшую поляну. Двадцать женщин были подвешены за лодыжки к массивному дереву. Столько же ранкоров лежали на земле, скрюченные, изломанные, но живые.
— Но моя, по крайней мере, хорошо себя ведет...
— Я не демон, я - произведение искусства! — Альтрон демонстрировал свое хорошо проработанное тело, словно культурист.
— Хорошо воспитанный, но странный, — рассмеялась Мэй, прикрывая глаза рукой в издевательском смущении.
— А теперь прекрати, здесь присутствуют дамы!
— Целая куча дам... — Мерлин прищурился, глядя на ведьм.
— И ни одного мужчины среди них!
— Ведьмы Датомира - матриархальное общество, — пожал плечами Дэн.
— К мужчинам относятся как к собственности, но на самом деле это довольно крепкая культура.
Общество, просуществовавшее более пятисот лет, управлялось пользователями силы. У них были проблемы с темной стороной, но по большей части правящая каста придерживалась светлой. Редко можно было встретить общество воинственных пользователей светлой стороны. Они выделялись, как панда среди медведей.
— Слышишь, Мерлин, — сказала Мэй.
— Общество женщин, использующих магию, и ни одного волшебника среди них!
— А зря, — нахмурился Мерлин.
— С такой сильной родословной талантливые мужчины были бы обычным явлением.
— Я просто пошутила...
— Я тоже, маленькая мисс, — улыбнулся Мерлин.
— Каждая культура имеет определенную ценность, изучение их различий может привести к просвещению.
— Если вы так говорите, — закатил глаза Дэн.
— Итак, что мы будем делать с этими парнями?
— Кто вы...
Матриархат ведьм вздрогнул, глядя на самодовольную фигуру Мерлина. Очнувшись, ведьмы не хотели иметь ничего общего с конфликтом. Волшебник произвел на них более чем достаточное впечатление.
— Мы просто путешественники, отправившиеся в путешествие по галактике, — проигнорировал ее слова Дэн и продолжил.
— Мы ищем разбившийся корабль джедаев, я надеялся сделать несколько снимков...
— Это все... — она не была убеждена.
— Корабль сам по себе не представляет особой ценности, вы можете сделать сколько угодно снимков.
— А могу я также забрать с собой домой несколько ранкоров? — вклинилась в разговор Мэй. Девушка, похоже, была одержима животными.
— Ты можешь найти несколько диких зверей, но те, что живут в нашей деревне, принадлежат нам...
Матриарх была ошеломлена такой банальной просьбой. Мерлин был таким грозным, но он был просто прислугой для этих детей.
— Спасибо! — Дэн улыбнулся, вставая.
— Мы скоро уйдем от вас!
***************************************************
— Это большой корабль...
Чу'унтор лежал на полу джунглей, наполовину утопая в земляных наростах. Корабль джедаев Праксеума был размером со звездный разрушитель и длиной более двух километров.
— Это передвижной храм, используемый для обучения джедаев за границей, — Дэн отмахнулся от спутанных лиан в проходе.
— Его конструкция идеально подходит для криптонианцев, много окон, чтобы пропускать солнечный свет.
— Я начну сканирование, — Альтрон открыл люк.
— Сообщайте по связи о любой опасности.
— Я присмотрю за ними, — отмахнулся Мерлин от Альтрона.
— Закончите свою задачу, и мы сможем улететь, у этой планеты неспокойная аура.
— Неспокойная это как?
Мэй подошла, держа в одной руке небольшой пушок меха. Существо обнюхало ее пальцы, не обращая внимания на то, что его схватили.
— Тяжелая магическая аура лежит на востоке, — нахмурился Мерлин.
— Она древняя... далеко за пределами этих юных ведьм.
— Древняя магия... — Дэн наклонил голову, глаза расфокусировались.
— Я помню! — в его глазах зажегся огонь, и он сжал кулаки. История этой планеты была намного древнее, чем у людей или даже ранкоров.
— Это место - родина ква, — Дэн посмотрел на восток.
— Они были одной из старейших и наиболее развитых цивилизаций в этой галактике.
— Что? — Альтрон высунул голову из разбитого корабля.
— Насколько продвинутой?
— Настолько, что мы должны добавить остановку в наш тур по Датомиру...
Обновлено: 04.04.2026