Вечер.
Поместье.
Бэтмен.
Компания, заседания совета, это так утомляет.
Заезжаю на территорию особняка, и металлические ворота закрываются.
Жаль, нельзя переложить все рабочие моменты на плечи Люциуса. Это было бы несправедливо, мистер Фокс незаменимый союзник, а я и так слишком многое от него требую.
Невозможно всегда быть Бэтменом, иногда необходимо притворяться Брюсом Уэйном, выходить на свет, чтобы скрывать темноту.
Паркуюсь в гараже, выхожу из машины и иду домой.
Пора в Пещеру, надеть униформу и на патруль.
Иду к часам, но мой путь не проходит спокойно.
– Привет, Брюс, – машет мне с улыбкой дочь Джованни.
– Здравствуй, Затанна, – осматриваю помещение, – всё в порядке?
Никогда не умел общаться с детьми. Особенно с теми, кто знает мою тайну.
– Да, я просто, – девочка повернула голову к картине. – Просто смотрела.
Повторяю движение.
Портрет родителей Робина… Дика.
– Он не дома?
– Я не видела Дика весь день и Альфред тоже.
Она обняла себя руками в закрывающемся жесте…
– Мне позвонить твоему отцу? Похоже, ты соскучилась, – объясняю на удивлённую реакцию девочки.
– Папа сказал, что вернётся с гастролей через пару месяцев и задержится на несколько недель. Мы часто созваниваемся, – ответила юная колдунья. – Просто, мне приснилась мама…
– Понятно.
Оба замолкаем.
Не знаю, что мне сказать.
Сказать, что мне тоже снятся родители? Не думаю, что стоит… особенно из-за того, что именно мне снится.
Помощь приходит оттуда, откуда я давно не ждал.
– Мисс Затара, – с другого конца коридора появляется Альфред. – Я невольно подслушал ваш разговор, прошу прощения, – дворецкий подошёл к Затанне. – Мне кажется, что в данный момент вам не помешает горячий шоколад и хороший слушатель, – мягко улыбнулся англичанин.
– Спасибо, мистер Пенниуорт, – ответила с тусклой улыбкой волшебница. – Жаль Дика нет здесь.
– Я уверен мастер Ричард скоро вернётся, – продолжил беседу Альфред, уводя Затанну на кухню. – И прошу, можно по имени, вы же знаете.
Ты всегда прекрасно ладил с детьми, как бы грустно им ни было, насколько сильно им бы ни казалось, что жизнь закончена, и темнота никогда не рассеется, ты знал, что сказать, как поддержать.
Даже со мной.
Нужно будет извиниться… позже.
Иду к часам.
У меня есть миссия, и она не закончена.
Лифт и мой настоящий дом.
В первую очередь костюм.
Плащ ложится как вторая кожа. Тяжёлое кевларовое покрытие, немного номекса, титановое волокно.
Но как вторая кожа.
Надеваю маску.
Расследования. Несколько убийств в Сомерсете, раскопанные трупы в Робинсон Паркер, ограбления в Бёрнли.
Взаимосвязаны, разные исполнители?
Кто-то из повторяющихся?
Возможно, пропавшие бриллианты связаны с Женщиной Кошкой?
Подхожу к компьютеру и, точно не ожидаю увидеть конверт с надписью «Бэтмену».
Шутка Альфреда? Или наконец-то решил уведомить меня об увольнении в письменном виде?
Беру совершенно непримечательный конверт и открываю его.
Руки защищены, дыхание задержано, к любым сюрпризам я готов.
Но не к истинному содержанию.
– Нет, – неосознанно дёргаюсь, – Робин!
В конверте фотография моего воспитанника. Связанного, а к его горлу приставлен искривлённый нож.
И надпись:
«Мы знаем кто ты».
Эмоции в сторону. Думай, Бэтмен, думай!
Лезвие. Искривлённое. К подобной закалке прибегают на востоке.
Какой-то культ?
Раздумывая, иду к Бэткомпьютеру, и сразу активирую отслеживание маячка в поясе Дика.
Мальчик пострадал…. нельзя было отпускать его в город одного!
А разве ваш запрет смог бы его остановить? – в противовес вине тянет в голове оправдание голосом Альфреда.
Я должен был его защитить…
Маячок выключен.
– Дьявол! – бью кулаком в спинку кресла, отправив предмет в непродолжительный полёт на несколько метров в сторону.
– Вернее, Демон, – раздаётся сбоку. – Голова Демона.
Выхваченные из отделений пояса бэтаранги летят, рефлекторно брошенные в сторону незнакомого голоса, раньше, чем я осознаю движение.
Тяжесть маски на лице успокаивает, но понимание нахождения неизвестного в Пещере сразу разбивают все надежды на сохранение тайны.
Звук столкновения металла с металлом возвращает к реальности, и я поворачиваюсь, начав рационально анализировать происходящее.
Лезвия были отбиты вооружённым мечом крупным мужчиной в лёгкой одежде. Восточный стиль. Ближний Восток, если быть точным.
И он защитил того, кто говорил ранее.
Тот же крой наряда, зелёная мантия, внимательные глаза.
– Прошу прощение за наш внезапный визит, но у нас не было времени на реверансы, мистер Уэйн, – проговорил этот некто.
– Вы высказали свою догадку, но не представились сами, – отвечаю холодным голосом.
– Да, разумеется, меня зовут Рас аль Гул, археолог из Египта, – приложив руку к груди, представился вторженец. – И, боюсь, меня постигло тоже несчастье, что и вас.
– О чём вы? – продолжаю беседу, следя за трёхметровым громилой. Явный телохранитель.
– Моя дочь, – мужчина подошёл ближе и достал из кармана похожий конверт, передав его мне, – также была похищена ими.
Внутри обнаруживается схожая фотография темноволосой девушки арабской внешности.
– Кто эти они? – возвращаю фотографию.
– Во время своих раскопок я обнаружил то, что привлекло внимание ненужных людей, древнего ордена существующего много веков, созданного Головой Демона, Лиги Теней.
– Их цель? – серьёзно уточняю, раздумывая.
– Спасение Мира, – отвечает араб, – достаточно…. радикальными методами. И всё же.
– Это выяснили, – продолжаю допрос точными вопросами. – И главное: откуда вы узнали кто я, каким образом сюда попали, и откуда знаете, что Робин был похищен?
Слишком всё складно получается.
– Я обладаю достаточно широким спектром возможностей получения информации, – спокойно отвечает мужчина. – Именно по этой причине я так сосредоточен в своих изысканиях. А по поводу вашей тайны… когда мою девочку похитили я знал, что мне нужна помощь лучшего в её поисках: Величайшего в Мире Детектива и, насколько мне было известно, такой живёт в Готэме. Похоже, Тени пришли к тем же выводам, они вербуют всех интересных личностей, привлёкших их внимание.
– Или убивают их, – вновь смотрю на конверт, сжимая свободную ладонь в кулак.
– Верно, – кивок, – поэтому я и сказал, что у нас нет времени, Детектив, – Рас повернулся. – Идёмте.
Затем археолог резко закашлялся и даже припал на колено.
– Что с вами? – рефлекторно приближаюсь к явно не здоровому человеку, но мне преграждает путь его охранник.
– Язычник! – толкает меня воин.
– Успокойся Убу! – сквозь кашель приказывает Рас.
Телохранитель кланяется и отходит.
Помогаю археологу подняться.
– Прошу простить моего охранника, можно сказать, что он был рождён для службы мне. И он очень ревностно относится к своей миссии, – проговорил мужчина, откашлявшись.
– Что с вами? – с напором акцентирую внимание на недавнем инциденте.
– Старость, – отвечает с улыбкой араб. – А теперь идёмте, мы теряем драгоценные секунды.
***
Через Время.
Секретное Убежище Лиги Убийц, местоположение неизвестно.
Дик Грейсон.
Изучение штаба Теней проходило… медленно.
Хотя бы потому что меня заперли в выделенных покоях, а снаружи дежурил Кейн.
И, возможно, был бы шанс сбежать через какую-нибудь шахту или окно.
Если бы внутри не дежурила Шива, в данный момент чинно попивающая чай в кресле.
Блеск…
– Так, очевидно в дела меня посвящать не спешат, так может быть, немного разомнёмся? – предлагаю, сложив руки за спиной.
На меня лишь косятся, приподняв бровь.
– Почему-то мне кажется, что вы очень неплохой боец, а Кейн отжал мне нервы, так что выбор не велик, – спокойно выдерживаю пристальный взгляд.
– Я сильнее Кейна, – молодая женщина захлопнула книгу и встала с кресла. – Идём.
Бреду следом за чертовски опасной женщиной.
Шива открывает дверь.
– И куда вы собрались? – выгибает бровь Дэвид.
– На тренировку, – недовольно подняла глаза на наёмника азиатка.
– Владыка разрешал устраивать спарринги? – насмешливо поинтересовался блондин.
– Хозяин велел обращаться с пленником, как подобает, и я решила, что мы проведём тренировку, – в чёрных глазах женщины мелькнули искры. – Хочешь помешать, Кейн?
В ответ Дэвид лишь хмыкнул и ушёл с пути.
Я спокойно двинулся за Шивой, раздумывая об этой парочке.
Напряжённые взаимоотношения у них были и в той жизни, понятно почему.
Кассандра уже родилась?
Хотя мне вряд ли дадут ответ на этот вопрос.
Несколько минут пути, прошедшего в абсолютном молчании и мы достигли тренировочного зала.
Без какой-либо команды Шива сняла верх своего одеяния, оставшись в облегающем топе и, заняв место по центру, встав в стойку, приглашающее махнула ладонью, убрав левую руку за спину.
Хмыкаю и, оставшись в полном комплекте униформы, встаю напротив в классическую боксёрскую стойку.
Молча изучаем друг друга.
Я вспоминаю все свои сражения с моей Леди Шивой, её движения, специальные приёмы, технику, общий предпочитаемый стиль…
– Нападай, – отрывисто приказывает самая опасная женщина в мире (по крайней мере, пока не повзрослела её дочь), которой надоела моя, явно профессиональная, выдержка.
Срываюсь с места и наношу несколько ударов, пока что не задействуя ноги.
Шива лениво блокирует мои атаки одной рукой и затем отвечает, заставляя уже меня переходить в оборону.
– Для ребёнка ты достаточно сдержан, – говорит Шива, пока я отражаю её выпады. – Похоже, Бэтмен хороший учитель.
– Лучший, – фыркаю, отбивая руку и быстро выбрасываю ногу, попадая брюнетке по лицу.
– Неплохо, – сузила глаза Сандра, вытерев кровь с разбитой губы.
Упс…
И на меня сразу свалился град ударов.
Всегда не любил противников, которые прекрасно контролируют гнев и ярость в бою.
Хладнокровные бойцы самые опасные соперники.
Теперь всё тело будет в синяках…
Едва ли успеваю закрыть горло от проникающего удара пальцами и ответно ударить ладонью.
Только лучше бы я этого не делал.
– Этот приём, техника Лиги Убийц, откуда ты его знаешь? – удивилась Шива.
Молодчина, Грейсон!
– Эм… правда, приём Теней?! А я как-то на рефлексах случайно, хах, – ухмыляюсь, задорно почёсывая затылок, как какой-нибудь гиперактивный ребёнок.
В ответ на, скорее всего, абсолютно неубедительную для неё актёрскую игру, брюнетка сузила глаза.
– Тренировка закончена, – огласила азиатка.
– И тебе, теперь, пожалуй, следует вернуться в комнаты, парень, – вышел из-за ширмы Дэвид Кейн.
Отлично…
– Понял, – спокойно иду к двери.
Тренировка великолепно взбодрила.
Убивать меня они не станут, приказ лидера. Большую часть людей Рас, скорее всего, забрал с собой…
Ха, это должно быть весело. И полезно.
Дохожу до дверей и резко срываюсь с места.
– Стой! – крикнул Кейн и явно двинулся за мной.
Не оборачиваюсь, нащупывая дымовые бомбы.
Хорошо, что у меня не забрали пояс.
А с их стороны ещё и очень глупо.
Бросаю расходники себе за спину и ускоряюсь.
Увы, вообще нет предположений, куда бежать. С одинаковой вероятностью я могу, как оказаться на внешнем пространстве, так и на кухне.
Ни одной электронной точки, так что план помещения тоже не взломаешь.
Значит, остаётся лишь бежать…
И вот, на встречу выходят ребята, демонстрирующие, что во всём комплексе Рас оставил не только своих самых убийственных наёмников или слуг, но и парочку охранников.
Подпрыгиваю, отталкиваясь от плеч парня с катаной, приземляясь у него за спиной.
Через секунду его пробивает электричеством.
Спасибо, шоковые диски.
Уворачиваюсь от рубящего удара мечом и бью коленом в челюсть другого ниндзя.
Нет времени.
Оставляю оглушённого воина не вырубленным и бегу дальше.
На хвосте одни из самых опасных убийц в организации Теней. Да и вообще из убийц.
Нет ни одной лишней секунды.
Сворачиваю через бесконечный лабиринт коридоров.
И вот, у очередной двери дежурят ещё несколько ребят.
Проворачиваю серию удар-удар-блок-нога, миную сиё досадное препятствие и выношу с плеча деревянную преграду.
Меня сразу обдаёт холодным воздухом.
Мы в горах.
Я с удовольствием полюбовался бы пейзажами, но на вертолётной площадке обнаружился очень интересный винтовой летательный аппарат.
Надеюсь, мои навыки управления вертолётом не заржавели.
Бросаю несколько вспышек и дымовых, стараясь миновать выбежавших следом воинов Теней, добираясь до металлической птички.
Остаётся несколько несчастных метров и мне резво приходиться двигаться в противоположную сторону.
Какая мразь выстрелила в вертушку из РПГ?!
Вертолёт взрывается и я рефлекторно закрываюсь плащом, хотя обломки не долетают.
Несколько секунд смотрю на горящий металл, перед тем, как меня окружает с десяток ниндзя.
Горестно выдыхаю.
– Значит, второй раунд? – выгибаю бровь, достав Шест Бо. – Ну, погнали!
Однако убийцы не атакуют.
– Спрячь палку, малец и вернись обратно, – толпа пропускает в первые ряды своеобразно организованного круга Кейна.
– Прости, Дэйви, но мой наставник учил бить лица, а потом стараться сбегать из всяких подозрительных монастырей в горах,– отрицательно машу головой.
– Понятно, – хмыкнул убийца. – Всем стоять на месте, – блондин скинул с себя разгруз. – Я сам разберусь.
Абсолютно спокойно и, уверен, ни разу не надменно, один из самых опасных наёмников планеты приближался ко мне.
Разминаю шею и начинаю по кругу обходить противника, на что Кейн делает то же самое.
Он оставил оружие. Хотя это не успокаивает. Я прекрасно знаю, что он может сделать голыми руками.
Я же вооружён… правда запасы истощились.
Из всего оставшегося на руках, возможно, сработает шокер или анестезирующий газ…
Пока я лихорадочно обдумывал атаку, Дэвид сам напал.
Перехват инициативы заставил меня уйти в глухую оборону.
Шива и так оставила мне синяки, плюс я прокололся перед ней знанием одного из приёмов Лиги. Уверен, брюнеточка уже среди этих зрителей, пристально наблюдает. А теперь моя тушка точно превращается в отбивную.
Рано.
Ещё не готов…
Получаю прямым в лицо и чувствую, как из разбитого носа текут струйки крови.
– Сдавайся, парень, даже если каким-то чудом ты меня обезвредишь, останется Шива и несколько десятков адептов нашей организации. Ты не справишься, – Кейна наносит два удара сжатыми в кулак ладонями с боков, которые я блокирую, но, из-за остаточного импульса, рефлекторно убираю руки, а наёмник хватает меня за горловину, перекидывая и прикладывая об землю. – Сдайся!
В ответ плюю кровавой слюной в лицо блондинчика.
– Пошёл ты! – улыбаюсь и стараюсь нанести удар ногой в голову противника.
Получается, и найма начинает немного вести.
– Ах ты мелкий ублюдок, – рыкнул Кейн.
Едва ли успеваю убрать голову с траектории удара. А этот мудак оставил трещины на каменном полу своим кулачищем… кажется, я его разозлил.
Обычно подобная реакция от врага это хороший признак, но явно не сейчас.
Будь я старше, будь я Найтвингом…
Хватит стенать, Грейсон! Заткнись и дерись!
Изо всех оставшихся сил маневрирую от выпадов члена Лиги Убийц, стараясь ответить, и затем чувствую болезненный удар в область шеи, перед тем, как всё перед глазами потемнело.
***
Там же.
После того, как Дик Грейсон потерял сознание.
– Я приказал не встревать! – яростно крикнул Кейн на Леди Шиву.
– Это был идеальный момент, чтобы вывести его из строя, – спокойно ответила Сандра, потерев ребро ладони после удара, которым вырубила Робина. – И не забывай, Владыке он нужен живым.
В ответ Дэвид вновь рыкнул на мать своей дочери.
– Элана! – крикнул наёмник.
– Сэр! – вперёд вышла девушка с отличительными признаками старшего воина Теней.
– Вернуть в камеру, – кивок на парня в плаще.
– Как прикажете, – прижала кулак к груди шатенка.
Несколько ниндзя, после приказного кивка, подхватили враждебного брюнета под руки и понесли его в здание.
– Не думай, что я не заметил твоего насмешливого взгляда, – хмуро проговорил Дэвид на ушко, подойдя к азиатке.
– Тебе показалось, любимый, – холодным голосом ответила брюнетка, взмахнув волосами и развернувшись спиной к Кейну.
Оставшись на вертолётной площадке в гордом одиночестве, блондин повернулся к покорёженному скелету взорванного вертолёта, смотря на плавящийся металл.
***
Каир, Египет.
Брюс Уэйн.
Для археолога Рас производил слишком неоднозначное впечатление.
Но у него есть информация, он в том же положении, если не врёт о дочери.
В любом случае, аль Гул знает об организации, которая похитила Робина больше. Этот вынужденный союз необходим.
Хотя его цепной пёс Убу и раздражает…
Путешествие заняло больше двадцати часов. Но мы вышли на того связного, о котором говорил Рас.
– Сюда, Детектив, – обратился ко мне археолог, ведя в лавку Маслима Латха.
Держаться теней в этом месте… проблематично. Но искусство маскировки и восточный стиль прекрасно помогают маскировать костюм.
По привычке стараюсь перегнать Раса, но сразу же получаю толчок в спину.
– Язычник! – раздражённо кинул Убу, закрывая своего хозяина.
– Прошу прощения, Бэтмен, Убу просто выполняет свою работу, – проговорил араб и вновь закашлялся.
– Ргх, – ворчу, удерживая негативную реакцию.
Нет времени на споры с этим идиотом.
Добираемся до лавки, но за дверью слышится подозрительный грохот.
Оказавшись внутри, мы обнаружили людей в темных одеяниях.
У одного в руке был окровавленный нож. И он стоял рядом с трупом Маслима…
– Тени! – крикнул аль Гул.
Ниндзя попытались убежать, но я бросил бэтаранг с верёвкой, обмотав ноги одному из них.
Оставшиеся попытались освободить собрата.
Их пятеро, вооружены саблями и короткими кинжалами. Ничтожества.
Блокирую выпад первого противника, ломая ему запястье, и нанося удар кулаком в лицо, пока он вскрикивал от боли. Выбил несколько зубов.
Поднимаю его клинок и парирую выпад двоих нападавших. Оттесняю противников. Отбрасываю одного ударом ногой в корпус и он врезается в стену, ударившись головой. Второму подрезаю ладонь, обезоруживая, а затем наношу калечащий удар локтем, ломая ключицу, и вырубаю его апперкотом.
Оставшиеся пытаются освободить ранее захваченного. Фатальная ошибка.
Добираюсь до, помогающего своему напарнику, воина и бью его коленом в лицо. Раздаётся хруст.
Это нос.
Добивающий кулаком.
А это челюсть.
Последний из теней пытается сбежать, но выброшенный бэтаранг, попавший в затылок, не оставляет и шанса на это.
– Занятно, – раздаётся довольный голос Раса. – Вы всегда столь жестоки к противникам?
Однако я игнорирую археолога. Но ещё обязательно спрошу, почему его телохранитель не принимал участия в сражении.
Подхожу к единственному оставшемуся в сознании врагу и хватаю его за ворот одеяния, срывая маску.
– Мальчик, похищенный из Готэма, мой напарник, говори, где он?! – встряхиваю пленного.
– Ты ни слова не понимаешь из того, что я тебе говорю, но даже если бы ты понимал, я бы не сказал ничего, – высокомерно отвечает воин на арабском.
– Я всё понимаю, – проговариваю на его языке. – И ты всё расскажешь.
– Пожалуй, мы вас оставим, – ухмыльнулся Рас. – Пошли, Убу, не будем мешать профессионалу.
Как только аль Гул и его верный пёс ушли я приступил к допросу.
Связываю преступнику руки и подвешиваю его на деревянную створку лавочного навеса.
– Знаешь, ты можешь истечь кровью, не пролив ни капли, – резко хватаю ассасина за горло. – Изнутри!
– Я предан своему Повелителю, тебе не сломить мою волю! – заявил убийца.
– Возможно, ты прав, – смотрю на допрашиваемого. – Ты фанатик, вас учат переносить боль, пытки, не удивлюсь, если у тебя и капсула с цианидом в зубе есть, – открываю отделение пояса. – Но ты до сих пор себя не убил, – достаю шприц. – И, как я сказал ранее, ты всё расскажешь!
Ввожу весь раствор в вену члена Лиги Убийц.
– Что, что это?! – убийца быстро вспотел и начал судорожно озираться по сторонам с бешеными глазами.
– В чём дело, – резко сближаюсь с пленным, – страшно?!
– НЕТ, НЕ ПОДХОДИ, ДЕМОН!!! – орёт убийца.
В конечном итоге, преступники суеверны и трусливы, но с подобными… приходится прибегать к более грязным методам.
– Итак, что удалось узнать? – обращается ко мне Рас аль Гул, после того, как я покидаю магазин, закончив с допросом.
– Тибет, – бросаю археологу. – Их база там.
Обновлено: 16.01.2026