Глава 52 — Том 3. Глава 3

Глава 3 Следующий день. Утро. Телефон молчит. Полдень. Телефон вибрирует. Сообщение от неизвестного номера. "Фонтан. Сейчас." Подписи нет. Я знаю, кто это. Когда я прихожу в парк, она уже там. Линн. Она сидит на том же месте, что и вчера. Но сегодня она выглядит… иначе. Она выглядит так, как на той фотографии. Уставшей, но… живой. Рядом с ней, на бортике фонтана, сидит Майя. Она что-то тихо говорит Линн, и та слушает, кивая. Когда я подхожу, Майя замолкает. Она смотрит на меня. И улыбается. Настоящей, открытой улыбкой. — Привет, Шин, — говорит она. Она больше не боится. Линн подняла на меня глаза. В них плескалась усталость, но и что-то еще — искра надежды. — Привет, — сказала она. — У нас есть номер Лео. Майя с ним созвонилась. Он… он очень обрадовался. — Майя, рад тебя видеть, — улыбнулся я, стараясь сделать свою улыбку как можно менее угрожающей. — Вы обменялись с ним номерами? — удивленно приподнял я бровь. Щеки Майи тут же залил румянец. Она уставилась в свои ботинки, словно в них была сокровенная тайна вселенной. — Он… он сам попросил, — пробормотала она. — Сказал, что… что ему понравилось со мной разговаривать. В лагере. Линн смотрела на нее с теплой, почти материнской улыбкой. — Кажется, у нашего Лео появился… «общий интерес», — сказала она с расстановкой. — И это уже не Йен. Лео то не так прост, — отметил я для себя. — Майя, — обратился я к ней серьезнее. — Я не успел тогда тебя поблагодарить. Спасибо, ты взяла на себя самое сложное. Майя подняла на меня глаза, и ее щеки вспыхнули еще сильнее. — Я… я ничего такого не делала, — быстро сказала она. — Я просто… спряталась. И ждала. Страшно было, конечно. Но Лео… он сказал, что это очень важно. Для всех нас. Для Авы. Имя Авы повисло в воздухе. Тишина стала густой, тяжелой, как предгрозовое небо. — Кстати, о ней, — нарушив молчание, сказала Линн. — Как она? С ней все в порядке? Обе смотрели на меня. Их беспокойство было настоящим, почти осязаемым. Я оглядел их, пытаясь понять, где проходит грань того, что они знают. — А что вам рассказали о том, что произошло? Что вы знаете? — спросил я в свою очередь. Линн нахмурилась. — Мы знаем то, что было в тех файлах, — сказала она. — Про эксперименты Элиары. Про финансовые махинации Вейса. Про то, что они скрывали информацию о травмах детей. Мы знаем официальную версию. Что Ава… «стала свидетельницей чего-то, что не должна была видеть», и ее «изолировали, чтобы оказать психологическую помощь». То есть — заткнуть рот. Майя, слушая это, вздрогнула. — Но мы не знаем деталей, — продолжила Линн, и ее голос стал тише. — Мы не знаем, что именно она увидела. И что они с ней… делали. В том подвале. Ты был там, Шин. Ты ее нашел. Что там было? Они смотрели на меня, ожидая правды. Той, которую не написали в отчетах полиции. — Значит, никто не знает… — произнес я почти беззвучно, для себя. — Мне кажется, я не вправе говорить этого, даже вам. По крайней мере, без разрешения Авы. Это касается только ее. Так что спросите потом сами. Она… в порядке. Пока мы шли к городу, я не заметил ничего такого. Она сильная девушка. Линн и Майя переглянулись. Мой отказ повис в воздухе, но я видел, как они его поняли и приняли. Это было правильно. Я защищал не просто тайну. Я защищал ее право самой решать, когда и что рассказывать. — Ты прав, — сказала Линн. — Прости. Это было бестактно с моей стороны. Майя кивнула, словно поддакивая. — Главное, что она в порядке, — прошептала она. Напряжение, связанное с Авой, медленно спало. — Хорошо, — сказала Линн, возвращаясь к делам. — Значит, у нас есть контакт Лео. Остались Йен и Сэмюэль. Что с ними? — Я веду переговоры, — усмехнулся я. — А Йеном занимается Кира. — Кира? — Майя посмотрела на меня с удивлением. — Та, которая… громкая? Она явно с трудом представляла Киру в роли дипломата. Линн же отреагировала иначе. Она посмотрела на меня с новым, глубоким интересом. — Ты отправил хаос усмирять хаос, — сказала она. — Интересный ход. Непредсказуемый. И… рискованный. Ты уверен, что она справится? — Вот и узнаем, — пожал я плечами. — Кира… просто пыталась вернуть подругу, — добавил я, обращаясь к Майе. Я перевел дух. — Ладно, много дел. Может, создадите группу общую? Всех туда добавите. Я в этом не разбираюсь. А мы с Кирой разберемся. — Ах, да. — спохватился я. — У вас случайно нет братьев, сестер? — Общую группу? — Линн сразу взяла на себя роль организатора, это было видно по ее уверенной осанке. — Хорошая идея. Это упростит коммуникацию. Я создам. И добавлю тебя, Майю и Лео. А потом — остальных, когда появятся их контакты. Братьев, сестер? — она на мгновение хмурилась от моего очередного странного вопроса. — У меня нет. Я единственный ребенок. Она посмотрела на Майю. — У меня старший брат, — тихо сказала Майя. — Он уже в университете. Линн снова посмотрела на меня. — А к чему этот вопрос? — Нам нужен +1, — задумчиво произнес я, глядя на них. — Друзья детства? — +1? — Линн смотрела на меня с полным недоумением. — Шин, о чем ты? Зачем нам еще кто-то? У нас и так… довольно разношерстная компания. Майя тоже смотрела растерянно. — Друзья детства? — Линн покачала головой. — Я же говорила тебе. У меня не было на них времени. А ты, Майя? — Я… я всегда одна была, — шепнула Майя. Я снова задал вопрос, логику которого они не понимали. Их растерянность была предсказуема, но необходима. Я складывал в голове пазл, а им пока были видны лишь отдельные, непонятные кусочки. — Ладно, не берите в голову, — улыбнулся я. — Майя, тебе задание! Выберите с Линн лучшие купальники! Спишемся. — я поднял руку в прощальном жесте и развернулся, чтобы уйти. — Купальники?! — крикнула мне вслед Линн, но уже без злости. С откровенным, веселым недоумением. Майя залилась краской, но я краем глаза увидел, как она улыбается. Я уходил, оставляя их вдвоем. Двух новых, неожиданных подруг. Я дал им общее дело. Пусть и такое странное. Я шел по парку и думал. Йен, Сэмюэль. Осталось двое. Дома я сел за компьютер и открыл мессенджер. Несколько непрочитанных сообщений от Lina_S, отправленных вчера поздно вечером. Lina_S: ШИН!!!! Я ЕГО ПОЙМАЛА!!! *Lina_S: Он сначала все отрицал, говорил, что я сумасшедшая. Lina_S: А ПОТОМ Я ПОКАЗАЛА ЕМУ ФОТО!!! Он побледнел, как привидение! Пытался выхватить у меня телефон! Lina_S: В общем, он раскололся. Признался, что это была «сложная тактическая ситуация». Сказал, что ты «интересный оппонент». Пытался говорить со мной, как со своей тупой сестренкой. Lina_S: НО Я СКАЗАЛА, ЧТО ЕСЛИ ОН НЕ ДАСТ МНЕ ТВОЙ НОМЕР, Я РАССКАЖУ ВСЕ МАМЕ!!! Lina_S: Он сдался. Сказал, что ты все равно скоро напишешь. И что он «готов к переговорам». Кажется, он тебя даже… уважает? Lina_S: Короче, он ждет твоего сообщения в том своем занудном мессенджере. Ник ты знаешь. Lina_S: Я молодец? ;) Я смотрел на экран. Я получил его… униженным, сданным собственной семьей. Идеальная позиция для начала переговоров. — Еще какая молодец! Могу в награду тебе предложить номер телефона его «девушки») Или, или еще лучше. Мы скоро собираемся в поездку отдохнуть, можешь поехать с нами, твой брат там тоже будет. Ответ пришел через пять минут. От: Lina_S Номер его девушки??? ХОЧУ!!! Поездка?? С ВАМИ??? И ОНА ТАМ БУДЕТ??? Я. СОГЛАСНА!!! Куда? Когда? Что брать? Мама меня отпустит, я уверена, особенно если Сэм будет там! Шин, ты лучший!!! Я усмехнулся. Я только что завербовал еще одного, самого неожиданного, члена нашей компании. Сэмюэль будет в «восторге». Я открыл «занудный мессенджер», нашел контакт Samuel_Veritas и отправил короткое, властное сообщение: «Нужно встретиться. Сейчас». Прошла минута. Две. Я видел, как статус «не в сети» меняется на «в сети». Он увидел. Еще минута ожидания. Пришел ответ. Такой же короткий. Без приветствий. «Где?» «Городская публичная библиотека. Читальный зал №3». Идеальное место. Тихое. Публичное. Его территория. Но на моих условиях. Ответ: «Буду через полчаса». Через сорок минут я сидел в читальном зале. Тишина. Запах старой бумаги. Скрип стульев. Он пришел. Сэмюэль. Он выглядел… помятым. Не выспавшимся. И очень, очень злым. Он подошел к моему столу. Не сел. Просто стоял, нависая надо мной. — Говори, — бросил он, и в тихом голосе плескался яд. — Что тебе нужно? И как ты втянул в это мою сестру? — Можешь не благодарить, что показал тебе, как легко на тебя выйти, — усмехнулся я. — Хочу сразу прояснить. Я не собирался тебя использовать. Мне была интересна Линн, а тот ход возле костра не был нацелен на тебя. Я пытался отвести внимание от Авы. — я сделал паузу. — Мы так и не успели «сыграть» с Линн. Мои слова — это смесь издевки, правды и нового вызова. Сэмюэль слушал. Его злость боролась с его логикой. — Не благодарить… — зашипел он. — Ты унизил меня перед моей семьей. — Отвести внимание от Авы… — он нахмурился. Это — логичное, тактическое объяснение. Он, как стратег, не мог его не принять. — Не успели «сыграть» с Линн… — а вот это — уже вызов. Он посмотрел на меня. — И что ты предлагаешь? — сказал он. — Продолжить? После всего, что было? — Линн нас переиграла, вот что было, — спокойно ответил я. — И мы не успели дать свой ответ. Сэмюэль смотрел на меня. И я видел, как в его глазах злость медленно сменялась… азартом. — Переиграла… — повторил он. — Да. Она использовала нелогичную, эмоциональную тактику. И она сработала. Он признал ее победу. И свое поражение. — Наш ответ… — сказал он, и на его губах появилась тень прежней, хищной усмешки. — И каким же будет наш ответ, Шин? Мы вызовем ее на поэтическую дуэль? Он снова в игре. Обида забыта. Есть только интеллектуальный вызов. Жажда реванша. — Это я оставлю на тебя, если ты этого хочешь, дам возможность, — ответил я. — Моя цель — другая игра. — Другая игра? — Сэмюэль посмотрел на меня с интересом. — Что может быть интереснее, чем интеллектуальная дуэль с достойным противником? — Заставить противника делать то, что ты хочешь? И чтобы он искренне думал, что это его собственное решение? — хищно улыбнулся я. Сэмюэль посмотрел на мою улыбку. И медленно улыбнулся в ответ. — Манипуляция, — сказал он, и в его голосе — чистое, незамутненное восхищение. — Высшая форма интеллектуального искусства. Заставить оппонента добровольно принять твою волю. Он сел на стул напротив меня. Он больше не мой враг. Он — мой сообщник. — Хорошо, Шин, — сказал он. — Ты меня заинтриговал. Рассказывай. Какова цель этой «другой игры»? И какова моя роль в ней? — Пари, — все так же улыбаясь, произнес я. — У нас будет целая неделя. Четыре парня, четыре девушки. Нужно свести хотя бы одну пару. Сэмюэль смотрит на меня. И молчит. Долго. Его лицо — это чистое, незамутненное изумление. Он ожидал чего угодно. План мести. Сложную интригу. Политический заговор. А я предлагал ему… устроить шоу «Холостяк». — Свести… пару? — переспросил он, словно не веря своим ушам. — Ты… ты серьезно? Он смотрел на меня, и его мозг гения, казалось, перегревался, пытаясь найти в этом скрытый, сложный, стратегический смысл. — Это… это какая-то метафора? — спросил он с надеждой. — «Свести пару» — это кодовое название для какой-то операции? — Подтолкнуть людей к отношениям, возможно, даже в последствии создания семьи, — невозмутимо ответил я. — Чем не высшая форма манипуляции? Мы буквально будем вершить их общую судьбу. Мои слова — это идеальный перевод. Я перевел банальную, подростковую идею на его, высокопарный, язык. «Вершить судьбу». «Высшая форма манипуляции». Сэмюэль слушал меня. И я видел, как в его глазах загорается огонек. Он начинал понимать. Он видел в этом не романтику. Он видел в этом… эксперимент. Сложный, многоуровневый социальный эксперимент. — Вершить их судьбу… — повторил он, и на его лице появилась улыбка. Улыбка ученого, которому предложили создать жизнь в пробирке. — Это… это действительно… амбициозно. Он посмотрел на меня. — Четыре парня. Четыре девушки, — он уже начинал анализировать. — Ты. Я. Лео. И Йен. Против… кого? Ава, Кира, Линн. И Майя? — И моя сестра, — добавил я. — Твоя сестра? — удивился он. — Нет, твоя, — усмехнулся я. Сэмюэль на мгновение застыл. А потом — рассмеялся. Впервые я слышал, как он смеется. Не саркастически. А по-настоящему. — Ты — чудовище, Шин, — сказал он, отсмеявшись. — Ты втягиваешь в это даже мою семью. Он покачал головой. — Хорошо, — сказал он. — Я в деле. Это — самый безумный и самый интересный эксперимент, о котором я когда-либо слышал. Но при одном условии. — Каком? — спросил я. — Парой, которую мы будем «сводить», — сказал он, и в его глазах — сталь, — …буду не я. Моя задача — быть кукловодом. Вместе с тобой. Я не объект эксперимента. Я — экспериментатор. Он принимал мою игру. Но на своих, равных, условиях. — Никто не запрещает самому стать частью эксперимента, — хмыкнул я. — Влюбить в себя кого-то тоже считается. Сэмюэль посмотрел на меня с легким отвращением. — Влюбить в себя? — сказал он. — Шин, мы говорим о науке, а не о… мелодраме. Моя цель — анализ и управление. А не участие в этом… гормональном хаосе. Так что нет. Я — наблюдатель. Он четко очертил свои границы. — Но, — добавил он, и в его глазах появился хитрый огонек, — …я не против помочь «объектам» эксперимента. Например, тебе. Кто твоя цель, Шин? Ава? Или ты решил продолжить свою… «атаку» на Линн? Он снова в своей стихии. Анализирует. Провоцирует. — Ава это было бы слишком просто, — рассмеялся я. — Нет, я с тобой согласен, тоже предпочитаю наблюдать. В таком случае нам нужны еще парни, иначе выходит дисбаланс. — Дисбаланс, — Сэмюэль кивнул. — Согласен. Четыре девушки — Ава, Кира, Линн, Майя. И моя сестра, Лина. Пять. Значит, нам нужно пять парней. Он уже считал свою сестру частью уравнения. — Ты, я, Лео, Йен. Это четыре, — он загибал пальцы. — Кто пятый? Кого мы можем втянуть в это безумие? Он смотрел на меня, ожидая предложений. Мы — два кукловода, и мы подбираем себе кукол. — Нужен какой-то активный парень, центр внимания, — задумался я вслух. — Он заставит других действовать. — Центр внимания… — Сэмюэль задумался. — Активный. Харизматичный. И достаточно… управляемый, чтобы мы могли его использовать. Он перебирал в уме кандидатов. — В «Горном Ручье» таких не было. Там все были либо «правильные», либо «сломанные». — Возможно, я знаю одного, но прошел уже год, — сказал я. — Найдем. — Я встал из-за стола. — Позже еще обсудим, кто будет нашими целями, чтобы не пересекаться. Мне нужно сделать пару звонков. — я протянул ему руку. Сэмюэль посмотрел на мою протянутую руку. Секунду колебался. А потом — пожал ее. Его рукопожатие было сухим, крепким, деловым. Не дружеским. Рукопожатие союзников. — Хорошо, — сказал он, вставая. — Держи меня в курсе. И пришли мне полный список «участников». Мне нужно будет составить на них психологические профили. Он отпустил мою руку. — До связи, Шин. Он развернулся и ушел. Спокойной, уверенной походкой человека, который снова нашел свое место в мире. Место серого кардинала.