Город Суотуо кипел жизнью, совсем не как тихая и мирная Деревня Святого Духа. В воздухе витали запах уличной еды, пыли от постоянного движения и слабого, вездесущего гула духовной силы. Для мальчика, который провёл последние пять лет в относительном уединении, это должно было быть ошеломляюще. Для Чжан Тяня это была просто новая доска, на которой он расставлял свои фигуры.
Его новая личность была удобным щитом. Имя "Чжан Тянь" было достаточно распространённым, чтобы не вызывать подозрений. Однако его настоящей маскировкой была его внешность. Мальчик, покинувший Нуодинскую академию, был красив, но ничем не примечателен. Юноша, который теперь шёл по улицам Суотуо, захватывал дух. Его длинные, тёмно-синие волосы струились, словно жидкий сапфир, а его глаза того же глубокого оттенка таили в себе глубину, которая, казалось, притягивала людей. Никто и никогда не связал бы эту неземную фигуру с трудолюбивым, но бесталанным сиротой из захолустной деревни.
Он использовал часть своих средств для покупки скромной двухэтажной резиденции в приличном, но не слишком богатом районе. На первом этаже располагалась небольшая витрина магазина, а наверху — жилые помещения с огороженным садом за домом, что было ключевой особенностью для его планов.
С крышей над головой следующей проблемой стал доход.
«Мне нужен стабильный поток денег», — размышлял он, сидя в своём пустом магазине. «Не только на жизнь, но и на информацию, материалы и, при необходимости, на взятки. Кузнечное дело отпадает. У меня есть теоретические знания металлургии, но нет практических навыков. На освоение уйдёт слишком много времени».
Его мысли вернулись к прошлой жизни. Какие простые, востребованные товары можно производить из базовых материалов с небольшими знаниями химии? Ответ был очевиден.
«Гигиена и красота», — с кривой усмешкой заключил он. «Два самых мощных экономических двигателя в любом обществе, независимо от мира».
Он начал с мыла. Люди этого мира использовали грубые щелочные смеси, которые были вредны для кожи. Чжан Тянь, используя свои знания из прошлой жизни, начал экспериментировать с различными маслами и жирами, которые он мог достать на месте, добавляя измельчённые лепестки цветов и эфирные масла для аромата. Результатом стал твёрдый, долговечный кусок мыла, который прекрасно пенился и оставлял кожу мягкой и чистой.
Затем последовали косметика. Он создавал простые лосьоны и кремы, эмульгируя масла и воду с помощью натуральных связующих. Он разработал бальзамы для губ из пчелиного воска и подкрашивал их ягодными соками. Это были продукты такого качества и изысканности, которых просто не было на рынке.
Он открыл свой магазин, назвав его "Косметика Лазурного Цветка" — тонкий намёк на его волосы и происхождение его духа. Он вручную изготовил простую, но элегантную вывеску и выставил свои товары на чистых, отполированных деревянных полках.
Первую неделю дела не шли. Люди проходили мимо, бросали взгляд на странные, разноцветные бруски и изящные баночки и шли дальше, опасаясь неизвестного. Чжан Тянь был терпелив.
Первой покупательницей стала дородная женщина, жена местного торговца, зашедшая из чистого любопытства.
— Молодой человек, что вы здесь продаёте? — спросила она, её глаза сканировали полки.
— Добрый день, мадам, — поприветствовал её Чжан Тянь с тёплой, профессиональной улыбкой, заставившей женщину замереть. — Я продаю средства личной гигиены. Это, например, мыло. — Он взял брусок с ароматом лаванды. — Оно очищает, не высушивая кожу. А это — крем для рук, чтобы сохранить их мягкость.
Женщина была настроена скептически, но заинтригована его неземной красотой.
— Мыло? Слишком красиво, чтобы быть мылом. Сколько стоит?
Он назвал цену, которая была выше, чем у обычных щелочных брусков, но далеко не запредельной. Женщина, мадам Фэн, решила рискнуть, купив один брусок.
Она вернулась через два дня, её лицо сияло.
— Молодой человек! Это мыло — чудо! — громко заявила она, привлекая внимание прохожих. — Мои руки не были такими мягкими уже много лет! А запах! Божественный! Я хочу ещё пять кусков! И расскажите мне снова об этом вашем "креме"!
Мадам Фэн стала его самой ярой сторонницей. Сарафанное радио начало работать. Сначала её подруги, затем их подруги. Бизнес-модель, основанная на превосходном продукте и факторе новизны, начала приносить плоды.
Его клиентская база состояла почти исключительно из женщин, что влекло за собой свои сложности.
— О, маленький Тянь, — промурлыкала однажды днём богатая дворянка, проводя пальцами по баночке с лосьоном с ароматом розы. — Ты так же изыскан, как и то, что ты продаёшь.
Чжан Тянь сохранял вежливую улыбку.
— Я рад, что вам нравится продукт, мадам Юэ.
— Нравится? — рассмеялась она гортанным, многозначительным смехом. — Мой дорогой, я наслаждаюсь приходом сюда просто чтобы посмотреть на тебя. Такое красивое лицо не должно прозябать в лавке весь день. Знаешь, моя дочь как раз твоего возраста. Я должна вас познакомить.
— Вы слишком добры, мадам, — плавно уклонился он. — Я весьма занят своей работой.
— Занят, занят, — вмешалась другая женщина, картинно обмахиваясь веером. — Молодому человеку вроде тебя нужно нечто большее, чем работа. Или, может быть, её дочь слишком молода, и ты предпочитаешь не таких юных? Возможно, ты предпочитаешь кого-то более... зрелого? Женщину, которая знает, как оценить таланты мужчины. — Она подмигнула ему.
Чжан Тянь почувствовал знакомое чувство беспомощности, такое же, как при общении со слишком навязчивыми клиентами в прошлой жизни. Он не мог быть грубым — они были его источником дохода. Всё, что он мог делать, — это уходить от прямых ответов, с вежливой улыбкой на лице.
— Ваша поддержка – лучшая награда для меня, — говорил он.
Они уходили со своими товарами, смеясь и болтая, обещая скоро вернуться. И они всегда возвращались, каждый раз покупая что-то новое, используя любой предлог, чтобы обменяться парой слов с красивым, синеволосым лавочником. Хотя их флирт был утомителен, их деньги были реальны. Бизнес процветал.
Через два месяца после приезда, когда он встал на ноги, Чжан Тянь вернулся к главной цели. Он пошёл в отделение Зала Духов города Суото, которое было намного больше, чем в Нуодине.
У регистрационной стойки он был холоден и деловит.
— Я хочу подать заявку на разрешение для охоты на моё второе духовное кольцо.
Клерк, женщина со строгим лицом, подняла глаза.
— Имя?
— Чжан Тянь.
— Боевой Дух?
— Кровавая Трава Духа, — сказал он без тени колебания.
Название было странным, но не неслыханным для мутировавших духов. Клерк кивнула.
— Возраст первого кольца?
— Сто лет.
Клерк занесла информацию. "Кровавая Трава Духа, 100-летнее первое кольцо". Новое дело, новая история. Мальчик из Деревни Святого Духа с мусорной Синей Серебряной Травой и десятилетним кольцом официально исчез, заменённый новым, чуть более многообещающим. Никто и никогда не свяжет этих двоих. Он получил своё разрешение и ушёл.
На следующий день он вошёл в Лес Духовной Охоты. На этот раз он был не отчаявшимся мальчиком с копьём. Он был хищником.
Он точно знал, что ищет. Обходил сильных зверей, не обращал внимания на травоядных и шёл к болотам, где росло много ядовитых растений. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти его.
Из раздутого, разлагающегося трупа столетнего болотного крокодила рос цветок гротескной красоты. Его лепестки были цвета ушибленной плоти, и он пульсировал слабым, болезненным светом. Пятисотлетний Цветок-Трупная Марионетка.
Он почувствовал его приближение, и труп крокодила дёрнулся, его челюсть слабо щёлкнула.
Чжан Тянь даже не стал доставать копьё. Он вытащил одну гранату из своего мешочка, поджёг фитиль и бросил её. Взрыв был небольшим, но сильным, разорвав цветок и крокодила на куски.
Глубокое жёлтое кольцо света, с лёгким фиолетовым оттенком, поднялось над останками. Он сел и начал поглощение. Энергия была гораздо мощнее, чем у его первого кольца, но его тело, укреплённое костью Сине Серебряной Императрицы, справилось с ней с лёгкостью. Избыточная сила из духовной кости вырвалась наружу, протолкнув его через узкое место. 21-й уровень... 22-й уровень.
Он открыл глаза, и в его разум влился новый поток информации. Его вторая духовная способность: Паразитические Споры.
Он встал и тут же проверил её. Он направил свою духовную силу, и его Кровавая Серебряная Трава выпустила в воздух облако почти невидимых спор. Он мысленно приказал одной из них приземлиться на ближайшее дерево. Мгновенно он почувствовал связь. Он мог потратить крупицу духовной силы и заставить новый стебель Кровавой Серебряной Травы прорасти из коры дерева. Дальность действия его духа фактически стала такой, куда могли долететь его споры.
Затем он опробовал вторую функцию. Он позволил споре опуститься на пробегавшую мимо белку. Он не стал её активировать. Вместо этого он сосредоточился на спящей связи и задействовал свою первую способность, «Пожирание». Крошечная, почти незаметная струйка жизненной силы и духовной энергии потекла от белки к нему. Это было медленно, контролируемо и абсолютно незаметно. Белка лишь остановилась, чтобы почесаться, прежде чем ускакать дальше, совершенно ничего не подозревая.
Что самое важное, через эту одну крошечную спору он мог чувствовать внутреннее устройство белки. Её бьющееся сердце, ток крови, слабую сеть её зарождающихся энергетических путей.
В его уме сформировался дерзкий план.. «Если я могу чувствовать белку… я могу чувствовать и человека. Я могу составить карту циркуляции меридианов. Я могу украсть их методы культивации».
«Техника Таинственных Небес. Пурпурные Демонические Глаза. Управляющий Журавль, Ловящий Дракона... Поступь Призрачной Тени. Все основные техники Тан Сана… Я могу изучить их все, и он никогда об этом не узнает».
Он вернулся в город, никем не замеченный. Пока он шёл, он выпускал свои споры, позволяя им оседать, как пыль, на людей вокруг, на горшечные растения в окнах, на сорняки, растущие между булыжниками. Каждая спора была новым краном, новым источником для его культивации.
Отток энергии от людей был мизерным. Человек мог почувствовать себя немного более уставшим в конце дня, его культивация могла продвигаться на долю процента медленнее, но он бы никогда этого не заметил. Он бы списал это на тяжёлый рабочий день или плохой ночной сон. С растениями, однако, было другое дело. Он мог высасывать их более агрессивно без каких-либо последствий.
Вернувшись в свой сад, он восстановил кокон вокруг горшка с А Инь. Теперь, с его спорами, он мог поддерживать постоянный, низкоуровневый процесс "заражения", даже не присутствуя при этом.
Обновлено: 21.01.2026