В тот же миг Юань Тунхай испуганно заикнулся:
– На-начальник! Вы… Ну, разве я ровня этому Лу Цзину?
Лу Цзин до этого был таким незаметным в Управлении по усмирению нечисти, почти ничего не говорил. Кто же знал, что он возьмёт, да так удивит! Сегодня, когда Лу Цзин вернулся в Управление, неся на плече тушу тигра-оборотня, Юань Тунхай сразу почувствовал его невероятную силу. Это был явный признак того, что Лу Цзин в совершенстве овладел внутренней энергией. А сам Юань Тунхай только-только достиг среднего уровня. Отправлять его против Лу Цзина — просто на убой!
Начальник Чжоу, словно рассердившись на его нерешительность, фыркнул:
– Глупец! Кто сказал, что убивать нужно своими руками? Иди за город и найди Одноглазого Волка. Пусть он сделает так, чтобы Лу Цзин «погиб при исполнении».
Глаза Юань Тунхая моментально загорелись:
– Мудро, начальник!
Этот Одноглазый Волк когда-то был вожаком, но его победил другой оборотень, и он был изгнан из стаи. После долгих скитаний он осел неподалёку от округа Луян. Отправить Одноглазого Волка — самый лучший вариант. Сам Юань Тунхай останется чист, да ещё и можно будет запросить компенсацию за «погибшего».
Юань Тунхай довольно улыбнулся:
– Я живо всё улажу!
Но не успел Юань Тунхай двинуться с места, как из-за двери влетел верный помощник начальника Чжоу. Он поспешно пригнулся и что-то шепнул ему на ухо, передав новость о том, что Лу Цзин покинул город.
Глаза начальника Чжоу потемнели:
– Лу Цзин уехал из города.
Юань Тунхай запаниковал:
– Он сбежал!
Начальник Чжоу медленно протянул:
– Никуда он не убежит. Раз он прячется за городом, значит, сам напрашивается на гибель. На нас не ляжет никакой ответственности…
Но что-то тут не так! Судя по поведению Лу Цзина, он годами скрывал свою силу и показал себя лишь после того, как в совершенстве овладел внутренней энергией. Это говорит о том, что он хитёр, дерзок и расчётлив. Разве мог он так безрассудно отправиться за город на верную смерть? Может, этот Со́н пожертвовал Лу Цзином как приманкой...
Думая об этом, начальник Чжоу добавил:
– Одного Одноглазого Волка, боюсь, будет недостаточно. Свяжись с другими демонами, пусть они тоже примут участие.
Юань Тунхай ответил:
– Не беспокойтесь!
Тем временем Лу Цзин ехал на муле в сторону деревни Угэ недалеко от юго-восточной части округа Луян. Он ехал и ел лепёшку, размышляя. В это время повозки едут медленно, а письма идут долго. Значит, весть о его ссоре с начальником Чжоу ещё не распространилась. Этим он и мог воспользоваться. Представившись тем, кто раньше водился с демонами, он мог застать врасплох приспешников тьмы. В округе Луян демонов было предостаточно. Самыми страшными и ненавидимыми были «Шесть бедствий Луяна»: одна Крыса, две Змеи, три Хуан, четыре Волка, пять Воробьёв и шесть Призраков.
Из этих шести бедствий крысы обитали в деревне Угэ, самой дальней от города Луян. Они не отличались большой силой, но их было очень много. Если бы удалось внезапно убить их вожака, то остальные крысы-оборотни не представляли бы угрозы. Лу Цзин ехал, ни на что не отвлекаясь, и к полуночи добрался до деревни Угэ. Жители деревни уже давно спали, а те немногие, кто ещё не лёг, услышав шум, не смели даже выглянуть из окон, опасаясь, что это крысы-оборотни пришли пожирать людей.
Следуя воспоминаниям, что сохранились в его теле, Лу Цзин быстро добрался до дальней части деревни, ближе к холмам. Там располагалось некое подобие крепости. Ещё не подходя близко, Лу Цзин учуял сильный запах крови и мускуса, доносящийся изнутри. Присмотревшись, он увидел внутри и снаружи форта крыс-оборотней ростом с половину человека, которые неуклюже бродили по периметру. Эти крысы-оборотни были плохо превращены: их конечности всё ещё походили на лапы, самое большее, что им удалось, — это развить подъязычную кость и главный позвоночник, что позволяло им говорить простыми человеческими словами и передвигаться на двух ногах, хотя и очень неуклюже.
Завидев Лу Цзина, одна из крыс-оборотней в рваной одежде и с красным платком на шее подошла поближе, моргнула и наклонила голову:
– Ты… пришёл?
Лу Цзин сходу ответил:
– Начальник приказал мне кое-что уладить.
Эта, судя по всему, не слишком умная крыса-оборотень тут же посторонилась:
– Мой… предок… внутри.
Лу Цзин тут же отдал мула крысе-оборотню и уверенно направился в глубь форта. Крысы-оборотни бодрствовали по ночам, и сейчас был самый активный период для их крысиного сообщества. Войдя, Лу Цзин увидел множество огромных крыс ростом с половину человека. Они суетились по всему убежищу. Одна группа обротней разделывала мясо на большой доске, аккуратно складывая его. Другая крыса-оборотень нанизывала куски на травяную верёвку и вешала на деревянную раму для вяления. И это мясо было не чем иным, как обрубленными человеческими останками.
Увидев, как эти твари пожирают себе подобных, Лу Цзин почувствовал волну неудержимого отвращения и тошноты. Но когда он увидел полоски здоровья над головами этих крыс-оборотней… он снова усмехнулся.
– Что за радость тебя так веселит?
В этот момент послышался довольно пронзительный голос. Лу Цзин повернулся на звук и увидел крысу-оборотня ростом с человека, в головном уборе с четырьмя углами и в длинном свободном халате. Это был глава крысиного логова в деревне Угэ — Серое Три. Серое Три был гораздо лучше превращён, чем другие крысы-оборотни. Его конечности и тело были похожи на человеческие, и голова тоже была очень похожа на человеческую, но с заострённым лицом, обезьяньим ртом и выпирающими крысиными зубами, что делало его вид нелепым и странным.
Лу Цзин с улыбкой сказал:
– Начальник послал меня по делу.
Взгляд Серого Три помрачнел:
– Налоги только в прошлом месяце заплатили, а теперь опять собираетесь? Вы что, думаете, я здесь такой же, как те свиньи и собаки снаружи?! – Голос Серого Три стал резким, и окружающие крысы-оборотни тут же угрожающе посмотрели на Лу Цзина. Казалось, ещё секунда, и они набросятся всей гурьбой и растерзают его на месте. Лу Цзин вздохнул про себя.
– Не зря говорят, что начальник Чжоу крут. Он даже с демонов налоги берёт!
Лу Цзин развёл руками, смиренно сказал:
– Тогда убейте меня! Если я умру, то завтра утром начальник Чжоу приведёт сюда отряд и сравняет ваше логово с землёй. Ваша упорно выстроенная за два-три года вотчина будет уничтожена.
Говоря это, он специально подался вперёд и подставил шею Серому Три:
– Ну же! Убейте меня!
[Глава 5: Начать убийство!]
В глазах крысы-оборотня то и дело мелькали злые огоньки, а окружающие крысы-оборотни, казалось, вот-вот бросятся в атаку. Но Серое Три так и не осмелился действовать.
В этом мире злодеи пострашнее демонов!
Лу Цзинь долго ждал, не видя активности со стороны противника, затем, вытянув шею, с улыбкой сказал:
– Струсил?
Глаза Серого задергались. Но не успел он ответить, как Лу Цзинь внезапно влепил ему пощёчину. Квадратная шапка съехала набок.
– Струсил, так что ты, чёрт возьми, скалишь зубы?!
Серый, прикрывая лицо, выглядел ошарашенно. Он ударил меня? Он посмел ударить меня!
Серый недоверчиво оглядел Лу Цзиня, затем понял:
– Ты достиг великих успехов в овладении внутренней силой?
Неудивительно, что он так дерзок! В Управлении мира и спокойствия появился ещё один могучий боец, и неудивительно, что этот ублюдок, Чжоу Гун, посмел повысить налоги!
Видя, что ему удалось напугать всех этих демонов, выражение лица Лу Цзиня стало ещё более естественным и плавным. Он начал беззастенчиво врать:
– Да, после того как я достиг великих успехов в овладении внутренней силой, начальник Чжоу стал очень высоко меня ценить. Когда начальник Чжоу будет повышен до командира сотни, я стану следующим начальником отряда.
Смысл его слов был явно таков: «Я стал крутым! Я могу разговаривать с начальником Чжоу! Почему бы тебе не начать подлизываться ко мне?!»
Серый, понимая смысл сказанного, презрительно подумал про себя: «Все люди одинаковы». Однако на его лице сияла обворожительная улыбка:
– Брат Лу, надо было раньше говорить! Ну же! Готовьте лучшее вино и лучшую еду! Я хочу напиться с братом Лу!
Вскоре крысы-демоны, обитавшие в этой крысиной деревне, засуетились. В глазах Лу Цзиня у каждой крысы-демона над головой висела полоска здоровья.
– Идём, брат Лу, поговорим внутри.
Крыса-демон Серый пригласил Лу Цзиня в зал. Пока его подручные суетились, Серый хлопнул в ладоши, и одна крыса-демон привела отряд изящных, молодых девушек в центр зала. Девушки были одеты в полупрозрачные наряды.
Лу Цзинь одним взглядом охватил их всех и обнаружил, что самой младшей в этой группе девушек, вероятно, было лет четырнадцать-пятнадцать. Очевидно, что все они были невинными девушками, похищенными ранее крысами-демонами. Глаза этих девушек были полны тоски, а их лица выражали оцепенение. Они увидели наряд Лу Цзиня, но не проявляли ни волнения, ни призывов о помощи, их апатичное выражение лица не изменилось ни на йоту. Потому что они прекрасно понимали, от кого исходят их нынешние страдания.
Лу Цзинь молчал. Крыса-демон Серый взял кувшин, наполнил им чашку Лу Цзиня и со смехом сказал:
– Брат Лу достиг великих успехов в овладении внутренней силой — это огромное событие, давай сначала выпьем за тебя!
Сказав это, крыса-демон допил свою чашу до дна. Лу Цзинь тоже улыбнулся и выпил вино из своей чаши. Крыса-демон, увидев это, громко рассмеялся:
– Давай! Играй музыку! Начинай танцевать!
И тогда девушки начали играть музыку и танцевать. В одно мгновение звуки музыки наполнили воздух. Изящные и грациозные движения сменяли друг друга бесконечно. А вместе с тем, как на стол стали подавать деликатесы, крыса-демон стал ещё усерднее уговаривать выпить. Когда прошло три раунда, и на столе царил беспорядок, лицо крысы-демона заметно раскраснелось. Похоже, он перебрал.
Крыса-демон перевернул правую руку. На кольце с изображением золотой крысы мелькнул слабый свет, и на его ладони появилась тарелка с серебряными слитками.
– Брат Лу, здесь триста лянов серебра! Теперь ты достиг великих успехов в овладении внутренней силой и являешься доверенным лицом начальника Чжоу. Помоги брату, скажи за меня слово! Как только ты уладишь дела с начальником Чжоу, я буду давать тебе такую же сумму каждый месяц! – После этого в маленьких глазах крысы-демона промелькнула хитрость, и он посмотрел на молодых девушек. – Кроме того, каждый месяц будут приходить красавицы!
Обновлено: 19.01.2026