Глава 20 — Глава 20

Найти Хуан Итин оказалось непростой задачей. Она сидела на пешеходном мосту в двухстах метрах от дома. Прижав колени к груди и обхватив руками голени, она прислонилась к ограждению, словно маленькая бездомная попрошайка, и с тоской наблюдала, как тётка с лотком кормит кроликов травой. Кролик вяло лежал в клетке, но, когда к нему поднесли пучок травы, лениво потянулся, и его трёхпалый ротик начал шевелиться. — Смотрите, какой бодрый! — женщина показала детям, собравшимся купить кролика. — Не бодрый, — буркнула Хуан Итин, указывая на полуприкрытые красные глаза зверька. — У него глаза тусклые. — Если с тобой случилось что-то плохое, ты, может, уже никогда не станешь счастливой, — прошептала она. Её слова прозвучали так тихо, что окружающие решили, будто она бормочет себе под нос. Продавщица кроликов прогнала её прочь, посчитав, что девочка мешает торговле. Проходивший мимо мужчина сжалился над странной девочкой, достал из кармана десятку и бросил ей. Хуан Итин резко вскочила, словно пружина, разорвала купюру в клочья и швырнула обрывки обратно мужчине. — Добра не понимаешь! — тот фыркнул и ушёл, а она снова опустилась на корточки. Сюй Ижань подошла и присела рядом с ней. Она посмотрела на запутавшуюся в себе девочку, стараясь быть с ней на одном уровне, и спросила: — Почему поссорилась с родителями? Они очень волнуются. Хуан Итин резко подняла на неё взгляд. Её бори сдвинулись, глаза покраснели и опухли, будто наполнились готовыми вырваться наружу искрами. Но, увидев Сюй Ижань, она на мгновение застыла, затем с досадой опустила голову. (Она вспомнила, как неслась по лестнице, едва не сбив Сюй Ижань с ног.) Её руки беспокойно переплелись, а в уголках глаз мелькнули слипшиеся от слёз пряди волос. Она знала, что выглядит ужасно. Как же стыдно! Она стиснула губы, пытаясь сдержать хаотичное дыхание, сжавшее её горло и грудь. — Прости, сестра, в подъезде я не хотела… Сюй Ижань молча разгладила её растрёпанные, как солома, волосы и закинула их за ухо. Прикосновение пальцев к мочке заставило девочку дёрнуться, и она резко оттолкнула женщину. По инерции Хуан Итин шлёпнулась на мостовую, инстинктивно ухватившись за ограждение. Когда она подняла глаза, в них мелькало что-то острое и мягкое одновременно, словно шипы, обёрнутые в слои бархата. Она усмехнулась: — Ты же видела, что только что произошло! Я не из тех, кто терпит. Ещё слово — и плюну тебе в лицо! — Хватит смотреть на меня с этим фальшивым, тошнотворным сочувствием! Кто ты такая? Чего от меня хочешь? Сюй Ижань не испугалась. Даже когда девочка злилась, она походила на рычащего львёнка с вздыбленной шерстью. Но этот львёнок плакал. В её широко раскрытых глазах читались растерянность и вина, будто они кричали: «Спаси меня…» Она всё ещё была вежливой девочкой — прежде чем ощетиниться, извинилась. Это куда мягче, чем её родители, готовые выбежать с кухонной лопаткой при первом же вопросе. Сюй Ижань представилась: — Я Сюй Ижань, журналистка из «Жибао». Расследую дело о падении Ло Чжичжи. Говорят, вы с ней дружили, поэтому… — Я не была её другом! — резко перебила Хуан Итин, но тут же понизила голос. — Я не заслужила быть её другом… Это я виновата. Она стиснула зубы, крепко сжав кулаки, и её зрачки словно потускнели. Сюй Ижань ожидала слёз, но их не было. Глаза девочки, будто покрытые пылью жемчужины, стали серыми, сухими и упрямо раскрытыми. Вокруг зрачков расходилась сеть красных прожилок, точно у тех самых вялых кроликов в клетках. Сюй Ижань протянула руку и мягко прикрыла её глаза. Ладонь ощутила лёгкую дрожь, и она тихо, стараясь говорить легко, сказала: — Малышка, если не моргать, можно заработать сухость глаз. Она попыталась разрядить обстановку. Тёплые капли одна за другой упали на ладонь, пропитывая пространство между пальцев. Женщина услышала голос: — Какая разница, закрыты глаза или нет? Никакая. Те мерзкие вещи уже въелись в мозг, их не выкорчевать. Спокойствие, сквозь которое пробивалась тяжесть. Сюй Ижань почувствовала, как сжимается её сердце. — Пойдём туда, где потише. --- Сюй Ижань привела Хуан Итин в уединённый чайный домик. Заказала два би ло чунь. Девочка не пила. Она водила пальцами по чашке, будто разглаживая неровности: — Они… родители запретили мне говорить. Говорят, все узнают, какая я ужасная, и меня возненавидят, от меня отвернутся. Но… я хочу рассказать. Сестра Сюй… ты напишешь об этом? В её вопросе чувствовалось противоречие. — Не знаю, стоит ли это публиковать… Может, это хорошо… А может, нет. Но… я хочу сказать. — Хочу, чтобы больше никто не пострадал. «Хочу сказать». Эти три простых слова она перекатывала во рту, то проглатывая, то выдыхая. Она явно колебалась, но с каждым повторением становилась твёрже. Несмотря на все сомнения, эти слова оставались неизменными. Ей даже не понадобилось уговаривать или направлять.