Глава 22 — Глава 22

Глава 22: Прошлое Хоу Сена Слова Чжу Хоуксюня заставили Юй Лю чуть ли не сплюнуть кровью, но поскольку Чжу Хоуксюнь не обращался к нему, тот не смел прерывать и лишь умоляюще смотрел на Хоу Сена. Хоу Сен не обратил внимания на Юй Лю и со странным выражением лица сказал: — Это, должно быть, недавно купленный мальчик для здешнего поместья. Присмотрите за ним здесь несколько месяцев. Осенью, когда он окрепнет, его кастрируют, и выжившие поступят в поместье. Что касается ошибки Юй Лю, то по обычаю этих мальчиков следовало бы сначала подержать вне дворца, чтобы они обучились этикету, а потом уже привезти сюда. Но он отправил их сразу. — И такое бывает! — удивлённо воскликнул Чжу Хоуксюнь. Он и подумать не мог, что судьба этих детей окажется столь безрадостной. — Ваше Высочество, прошу, пощадите мою жизнь! Я впервые, правда, впервые это сделал! — Юй Лю многократно кланялся, на его лбу уже выступила кровь. Видя, как Юй Лю плачет, Чжу Хоуксюнь не мог не вздохнуть в очередной раз о суровости феодальной иерархии. Чжу Хоуксюнь не мог лишить судебной власти придворных чиновников и не имел права их наказывать, но при условии, что этот человек действительно был чиновником! В дворце лишь около десятка человек имели официальный статус, а судьбу остальных он мог решить одним словом. По сути, он понял, почему Юй Лю захотел отправить детей в поместье раньше срока. Если бы он сделал это, то сэкономил бы деньги на еду и расходы детей вне поместья, и эти деньги пошли бы ему в карман. Многие закрыли бы глаза на этот вопрос, но мне так не повезло, что я столкнулся с ним напрямую. Моя психологическая устойчивость оказалась недостаточно сильной, поэтому я признался без всяких расспросов. Чжу Хоусюань, постигнувший весь смысл произошедшего, не почувствовал в сердце ни малейшего гнева. Княжеский дворец Цзин существовал уже сотню лет, и крыс в нём, должно быть, великое множество, так что ещё одна крыса погоды не сделает. Более того, эта крыса даже подкинула ему новые идеи. Однако сейчас его больше всего интересовала система отбора евнухов во дворце, поэтому он отвёл Хоу Сэня в сторону и подробно расспросил его об этом. Лишь тогда он узнал, что Минский двор на самом деле запрещал князьям нанимать евнухов в частном порядке, особенно тех, кто уже имел собственных евнухов. Причина заключалась в том, что среди евнухов было много коварных людей, и двор опасался, что они могут принести беды в королевскую семью. Когда в различных княжеских дворцах не хватало евнухов, их, как правило, предоставлял императорский двор. Однако к середине династии Мин этот запрет был нарушен. Евнухи, выделяемые двором, были либо ненадлежащими, либо их число было недостаточным, поэтому практика тайного найма евнухов каждым княжеским дворцом продолжалась, несмотря на неоднократные запреты. Покупка маленьких детей, их кастрация и использование в качестве евнухов стали способом обойти запрет. Запрет касался найма людей, кастрировавших себя, но эти дети не кастрировали себя, и они были настолько малы, что среди них не могло быть предателей! Например, дворец князя Цзинь принимал таких маленьких детей каждые несколько лет. Услышань, Чжу Хоусюань промелькнула жалость в глазах. Он и подумать не мог, что этим детям придётся страдать от такого в столь юном возрасте. — Неужели они все знают, с чем им предстоит столкнуться? — тихо произнёс Чжу Хоусюань, его глаза были полны жалости, когда он смотрел на группу детей. – Знаю, – с грустью произнёс Хоу Сэнь. – Ваше Высочество родились в богатой семье. С детства вас одевали в шёлковые одежды и кормили изысканными блюдами. Естественно, вы не понимаете всех страданий этого мира. Боль от увечий на самом деле ничто по сравнению с жизненными тяготами. Не стоит недооценивать этих детей. Они многое пережили и потому знают эту истину. Чжу Хоусюань внимательно посмотрел на Хоу Сэня. Впервые тот говорил так откровенно. – Откуда ты столько об этом знаешь? – вдруг спросил Чжу Хоусюань. – А потому, что я сам попал во дворец таким же образом десять лет назад! – с улыбкой ответил Хоу Сэнь. – На самом деле, я всю жизнь благодарен дворцу за то, что меня приняли. Если бы не он, я бы, наверное, уже превратился в горсть земли. Чжу Хоусюань открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Он и предположить не мог, что у евнуха, обучавшегося вместе с императором, может быть такой опыт. В тот момент он испытывал смешанные чувства по поводу того, что для пополнения штата евнухов дворцу требовались кастрированные мальчики. Это было поистине бесчеловечно, но, казалось, не совсем бесполезно. Однако сейчас было не время раздумывать. Юй Лю был почти без сознания. – Встань! Я могу простить тебя, но при условии, что ты мне поможешь! Если справишься, то не только избежишь наказания, но и получишь награду! – Чжу Хоусюань подошёл к Юй Лю. – Спасибо, Ваше Высочество! Спасибо, Ваше Высочество! Скажите, что нужно сделать, я непременно исполню! – Юй Лю был вне себя от радости. – Эти дети пока останутся здесь, но дворцу сейчас требуется больше людей, поэтому нам нужно набрать ещё слуг. Сможешь ли ты скупить всех детей, которых найдёшь на рынке? – Справимся! Я точно это сделаю. Недавно в Цзичжоу прибыли беженцы. Некоторые из них, чтобы выжить, начали продавать своих детей. Цены упали, – льстиво проговорил Юй Лю. – Хм. Слова Юй Лю вызвали у Чжу Хоу Сюаня неприятные ощущения. Он не мог так легко рассуждать о росте и падении цен на людей. В этот момент один из детей в толпе воспользовался невнимательностью стражников и бросился к Чжу Хоу Сюаню, крича: – Принц, купите мою сестру! Мою сестру! Его тут же сбил с ног стражник, придавив к земле. Но тонкое тело мальчишки продолжало биться. Он пытался договорить: «Спасите…», но его рот тут же закрыли рукой. Чжу Хоу Сюань раздвинул преградивших ему путь охранников и мрачно произнёс: – Отпустите его. Он всего лишь ребёнок. Стражник, держащий мальчика, поднял его с земли. – Ваше Высочество, прошу прощения! Моя вина, что не уследил за ребёнком, и он посмел обеспокоить Ваше Высочество! – капитан стражи Чжу Хоу Сюаня опустился на одно колено. – Пусть говорит! – Чжу Хоу Сюань проигнорировал капитана. Рука, закрывающая рот мальчика, опустилась. – Принц, пожалуйста, купите мою сестру! Иначе её продадут в публичный дом! Пожалуйста, принц, я обязательно отплачу вам в будущем, – со слезами умолял мальчик. – Кто «они»? – выражение лица Чжу Хоу Сюаня слегка смягчилось. – Это торговцы людьми, которые купили нас с сестрой. Они сказали, что девочек трудно продавать, и если её не продадут сегодня, они продадут мою сестру в публичный дом, чтобы не кормить её, – мальчик говорил со слезами на глазах. Чжу Хоу Сюань невольно восхитился ребёнком. В те времена подросток должен был обладать невероятной смелостью, чтобы под таким давлением броситься вперёд и произнести эти слова с такой ясной логикой. – Тогда откуда ты знаешь, что твоей сестре здесь будет лучше? – намеренно спросил Чжу Хоу Сюань. — Когда меня продавали, сказали: «В будущем тебя ждет хорошая жизнь. Дворец принца Цзина — прекрасное место, а его Хозяин всегда добр к своим слугам», — вполне логично ответил маленький мальчик. Чжу Хоусюань, услышав это, презрительно усмехнулся. Это действительно было похоже на то, что мог сделать Дворец Цзина. В конце концов, покойный правитель и вдовствующая императрица всеми силами старались поддерживать репутацию собственного Дворца. — Отпустите его! — приказал Чжу Хоусюань. [Конец главы]