Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Коксование – Причина на самом деле очень проста, – начал Ван Цин неторопливо. – Экология на севере Минской империи к тому времени была попросту уничтожена. Он сделал паузу, оглядывая слушателей, словно давая им время осознать сказанное. – Вот посмотрите на старые фотографии времен империи Цин, – продолжил он, – вы увидите, что по всей стране, что на юге, что на севере, всё голое, деревьев почти нет. А ведь это явление было очень распространено уже во времена нашей династии Мин. Все деревья на севере были вырублены. Вздох пронесся по толпе. Люди привыкли к картинам безлесья, но осознание причин этого было для них в новинку. – Зато на юге, благодаря климату и менее интенсивному развитию, лесов ещё оставалось много, – пояснил Ван Цин. – Именно поэтому цена древесного угля на севере в три раза превышала цену угля каменного, притом что каменный уголь держал жар гораздо дольше. Отсюда и возникает логичный вопрос: почему сталелитейные заводы на севере были вынуждены перейти на уголь, несмотря на все его недостатки? Ответ прост – экономия. – Но ведь уголь – это плохо! – выкрикнул кто-то из толпы. – Мы же знаем, что при выплавке чугуна на угле в нём много серы и фосфора! Ван Цин кивнул. – Верно! А это приводит к так называемой «горячей ломкости». Изделия получаются хрупкими. Выход большой, а качество… – он махнул рукой. – А теперь вспомните наши пушки – они ведь часто рвались. В «Записях чудесного оружия» во времена императора Ваньли сказано, что для изготовления пушек обязательно нужно использовать железо из Фуцзяня, потому что другое железо для этого непригодно. И ещё там написано, что для плавки железа лучше всего подходит древесный уголь. Но древесный уголь дорог на севере. Поэтому используют уголь, и пушки часто взрываются. На лицах слушателей отразилось понимание. Многие из них работали на оружейных заводах и не понаслышке знали о проблеме разрывающихся пушек. – Эта проблема не решалась до тех пор, пока не изобрели технологию коксования, – произнес Ван Цин. Он выдержал паузу, позволив этим словам повиснуть в воздухе. – Эта технология позволяет отделить такие примеси, как сера и фосфор, от кокса в виде коксового газа и шлака, не давая им попасть в чугун. Его глаза загорелись, словно он видел перед собой будущее металлургии. – Коксование в промышленных масштабах было изобретено англичанами в восемнадцатом веке, – продолжил он, – и позже его назвали одним из важнейших изобретений того века. Чжу Хоусюань решил использовать технологию получения кокса, чтобы на руднике Дае можно было выплавлять железо с его помощью. Металлургия с применением кокса – это будущее. Если улучшить печь для выплавки, температуру можно будет поднять до нужных полутора тысяч градусов по Цельсию, а при ещё большей температуре – до 1600 градусов – станет возможна и выплавка стали. Сталь была основой промышленности, поэтому Чжу Хоусюань придавал ей огромное значение. Он планировал начать производство кокса уже сегодня. Чжу Хоусюань без лишних церемоний изложил свои мысли и объяснил традиционный способ коксования. Он в общих чертах рассказал о принципах и попросил Ло Дацзяна возглавить это дело. Цзинь Тун и Ло Дацзян переглянулись в замешательстве. – Ваше Высочество, это неслыханный и очень затратный метод. Прошу вас, подумайте дважды! – посоветовал Цзинь Тун. – Удалить примеси из угля? Хоть я и не знаю, откуда принц узнал об этом методе, звучит это разумно. Однако на этот раз нам понадобится семь или восемь тысяч килограммов угля. Если ничего не выйдет, мы понесём большие потери! – Ло Дацзян нахмурился и задумался, но его тон стал немного мягче. Метод коксования, предложенный Чжу Хоусюанем, был самым простым: открытый способ. Две-четыре тонны угля складывались в полукруглую кучу диаметром три-четыре метра. Сверху накрывали соломой и поджигали. Кокс образовывался за четыре-пять дней, но выход кокса составлял всего пятьдесят процентов. Такой метод применялся и во времена Великого сталелитейного века, что приводило к серьёзной трате ресурсов и загрязнению окружающей среды. Но сейчас Чжу Хоусюаня это не волновало. Он отыскал в памяти несколько чертежей коксовых печей, но для превращения чертежей в реальные объекты потребовались бы эксперименты и время. Однако ждать он не хотел, поэтому планировал сначала получить немного кокса и с его помощью улучшить технологию выплавки стали. – Не переживай, мастер, – улыбнулся Чжу Хоусюань. – И не бойся неудачи. Деньги для меня не проблема. А если получится, получишь ещё и награду. «Как же дёшево всё в это время», – подумал он про себя. Сто килограммов угля стоят всего лишь одну серебряную монетку. А семь или восемь тысяч килограммов — это всего семь-восемь монет. Впрочем, и сами мастера в династии Мин зарабатывали немного. Например, Цзинь Тун, которому повезло, получал два ляна серебра в месяц, другие же мастера и того меньше — чуть больше одного ляна. – Тогда я берусь за эту работу, – поклонился мастер Ло. Он внезапно понял. Хоть молодой князь и не казался очень учёным, но его слова о выплавке железа звучали очень толково. Для человека, который всю жизнь проработал с железом, это было очень заманчиво. Ему не терпелось проверить, насколько полезны эти знания о выплавке. А тут такая прекрасная возможность! К тому же, князь предложил очень щедрые условия. Даже если ничего не выйдет, мастер всё равно ничего не потеряет. Разобравшись с мастером Ло, Чжу Хоусюань дал задание Цзинь Туну. За несколько дней наблюдений Цзинь Тун показался ему надёжным человеком, которому можно доверять. Самое главное, что мастера на руднике Дае работали под покровительством княжеского дворца, некоторые из них были лично преданы князю. Так что Чжу Хоусюань имел над ними определённую власть. Чжу Хоусюань попросил Цзинь Туна попробовать выковать мечи современным способом, как это делают с дамасской сталью. На самом деле, современный метод ковки дамасской стали довольно прост: смешивают разные виды стали, куют их, сплавляют, а затем травят кислотой. Поскольку разные стали по-разному реагируют на кислоту, на поверхности клинка появляются красивые узоры. Принцип прост, но сделать его хорошо — очень трудно. Трудность заключается в том, как выковать и сплавить несколько видов стали; как получить желаемые узоры и рисунки после ковки и сплавления; напряжение в стали после сплавления и ковки станет очень сложным, как обеспечить, чтобы напряжение не разрушило сталь во время закалки; Наконец, созданные мечи не должны быть просто красивыми, они также должны обладать практической ценностью. Как можно обеспечить твёрдость и прочность меча с такими сложными напряжениями? Поэтому ковка дамасского меча требует множество экспериментов для накопления опыта шаг за шагом и для преодоления этих трудностей одну за другой. Однако, как только эти трудности будут преодолены, способность поместья Цзинвань к обработке металлов выйдет на новый уровень. Умение производить хорошую сталь важно, но технология обработки металла также важна. Сегодня Чжу Хоу Сюань планирует поручить Цзинь Туну начать с самого обычного слоёного дамаска, чтобы попробовать, как сплавлять различные виды стали вместе. Цзинь Тун терпеливо слушал рядом. Он уже привык к странным идеям молодого принца и к его нраву. Он молча записывал все важные моменты. Наконец, Чжу Хоу Сюань раздал задания плотникам, и весь Институт Гунчжэн наполнился суетой. Раз уж у него появились деньги, он должен использовать их как можно скорее, чтобы все знания в его голове нашли применение. — Племянник! Как только Чжу Хоу Сюань вышел из Института Гунчжэн, он увидел, как его старший и младший дяди зовут его и машут ему издалека. Хотя у него было плохое впечатление о них, Чжу Хоу Сюань не мог просто проигнорировать их. — Не знаю, что здесь делают два дяди? — Мы тебя ждём! – оба дяди взяли Чжу Хоу Сюаня под руки, крепко удерживая его. — Нам нужно кое-что тебе сказать, но здесь не совсем удобно, давайте отойдём на несколько шагов. Чжу Хоусюань не догадывался, что задумали эти двое, но, помня о кровных узах, жестом велел своим людям не следовать за ним. Втроём они остановились за углом, и старший дядя, Лю Чаншоу, нетерпеливо заговорил: – Дорогой племянник! Матери ты можешь солгать, но дяде врать нельзя. Скажи мне по правде: ты и впрямь собираешься распространять самопрялку по всему миру? Логика, если её так можно было назвать, в словах дяди поставила Чжу Хоусюаня в тупик. Что значит: «Матери ты можешь солгать, но дяде врать нельзя»? – То, что я сказал вчера, было от чистого сердца, и в этом нет ни капли лжи, – произнёс Чжу Хоусуань без высокомерия или излишней скромности. – Не будь таким глупым, дитя моё! Твоё желание распространить это равносильно тому, что ты раздаёшь с трудом заработанные деньги, – торопливо вмешался младший дядя, Лю Чанъюань. – Раздаёшь серебро бедным? Это же грех!