Глава 2 — Глава 2

### **Глава 2: Куй меч! Куй меч!** Под звуки музыки Чжу Хоусян долго размышлял, но так и не смог придумать разумного решения. Впрочем, он всё же заметил, что некоторые танцовщицы в зале уже выбились из сил. Тогда он махнул рукой, приказав музыкантам и танцовщицам удалиться. В конце концов, он был не Чжу Хоуцзоном и не собирался мучить служанок или обращаться с ними жестоко. В этот момент в зал вошла знатная дама лет тридцати-сорока, за которой следовала свита дворцовых служанок и евнухов. Эта женщина была вдовствующей наложницей Ван из дворца князя Цзина, матерью Чжу Хоусяна — Лю. Чжу Хоусян мгновенно спрыгнул с трона, быстро подошёл к даме и, сложив руки, совершил почтительный поклон: – Приветствую, матушка. – Сюнь, уже третья пополудни. Что бы ты хотел на ужин? Я велю сказать поварам, – с заботой в голосе произнесла наложница Лю, помогая сыну подняться. Служанки и евнухи тут же предусмотрительно подали два кресла, усадили мать и сына и подали ароматный чай. – Пусть всё будет как обычно. Я не голоден, – улыбнулся Чжу Хоусян. Наложница Лю внимательно посмотрела на сына, и в её взгляде мелькнула лёгкая тревога. – Сюнь, что-то беспокоит тебя в последнее время? Расскажи матери, – мягко сказала она. Чжу Хоусян на мгновение встретился с ней взглядом. Конечно, наложница Лю ни за что не стала бы ему вредить, но он не мог поделиться с ней своими мыслями. – Это просто мелочи, уже решённые. Не тревожься, матушка. Кстати, чем ты занята в этом году? Не случилось ли чего интересного? – быстро перевёл он тему. Всё как всегда… – наложница Лю слегка запнулась, – хотя… через полгода будет праздник Ваньшоу. Сегодня я приказала дворцу начать готовить подношения… Чжу Хоусян задумался о «празднике Ваньшоу». _[Заметка: Ваньшоу – традиционный китайский праздник, символизирующий долголетие, часто связанный с пожеланиями здоровья императору или высокопоставленным лицам.]_ Фестиваль Ваньшоу – день рождения императора. Это отличный шанс сблизиться с ним! Эта мысль взбодрила Чжу Хоусяня, словно подушку подсунули как раз в тот момент, когда он начал дремать. Хоть он и был князем, его обычные «дела» с императором сводились лишь к формальным просьбам – утвердить имена, дома, свадьбы или похороны для членов семьи княжеского дома Цзин. Император редко читал эти письма, обычно перепоручая их Министерству церемоний. Единственная возможность участвовать в политике – высказывать мнение по делам королевской семьи и вассальных княжеств. О других государственных делах и думать не стоило – любое вмешательство вызвало бы подозрения императора. Оставалось лишь отправлять подарки и поздравления по праздникам – редкие шансы укрепить отношения с правителем. Возможность хорошая, но что подарить императору? Ведь это целое искусство! – Какие подарки приготовила матушка? – выпрямившись, спросил Чжу Хоусянь. – Как и в прошлые годы – местные деликатесы из Цичжоу и товары из Цзяннаня, – ответила наложница Лю, отхлебнув ароматного чая. Такие вещи были бесполезны – они не заинтересовали бы императора и не сблизили бы его с ним. Чжу Хоусянь слегка нахмурился. Но этим шансом нужно воспользоваться. – Боюсь, в этом году такие подарки будут неуместны, – быстро соображая, сказал он. – В этом году по милости Неба я унаследовал княжеский титул. Благосклонность Его Величества высока, как горы, и глубока, как море. Такие подарки не смогут выразить благодарность нашего дома Цзин! — Сюань прав, — слова Чжу Хоусюаня тронули наложницу Лю. Она на мгновение задумалась, затем продолжила: — В прежние годы мы из усадьбы Цзин отправляли подарки лишь для соблюдения формальностей. В этом году действительно нельзя поступать по-старому. Однако император — человек богатый, во дворце несметное количество сокровищ. Какой же подарок выбрать? У тебя есть мысли на этот счёт, Сюань? — Я лишь недавно узнал об этом, матушка, и ещё не успел обдумать достойный подарок. Но дарят ведь всегда то, что может порадовать сердце одариваемого. — Угодить его вкусу? — пробормотала наложница Лю и вдруг резко поставила чашку на стол, раздался звонкий стук фарфора. — Сюань, ты напомнил мне кое-что. Говорят, нынешний император увлекается боевыми искусствами. А у твоего отца хранилась кованая стальная сабля — говорят, стоит она десять тысяч лян серебра. Как насчёт того, чтобы преподнести её ко дню рождения императора? Стальная сабля! Сердце Чжу Хоусюаня дрогнуло. — Действительно, отличный выбор, — кивнул он. — Однако я лишь читал о ней в старых записях, но никогда не видел воочию. Матушка, можно мне взглянуть на неё? Наложница Лю провела сына в кабинет, достала из ларца продолговатый деревянный футляр и со всей торжественностью вручила ему: — Это была драгоценность твоего отца. Возьми и распорядись ею с умом! Чжу Хоусюань почтительно принял футляр обеими руками. — Помню ваши наставления, матушка. Закончив дела, наложница Лю вдруг побледнела. — Я чувствую внезапное недомогание, — сказала она. — Пойду отдохнуть в своих покоях. Ужинать с вами, сыновья мои, сегодня не стану. Чжу Хоусянь поспешно поставил деревянный ларец и поклонился, провожая наложницу Лю. Когда её понурая фигура скрылась из виду, он нетерпеливо распахнул крышку ларца. Внутри лежал великолепный ятаган: ножны украшены золотыми и серебряными узорами, а рукоять инкрустирована рубинами и сапфирами, придающими оружию экзотичный вид. Осторожно взяв клинок, Чжу Хоусянь сжал рукоять и медленно извлёк ятаган из ножен. Лезвие покрывали затейливые волнообразные узоры, вдоль всей длины шёл узкий дол для стока крови. Сталь холодно поблёскивала, выдавая исключительную остроту. По безупречному состоянию оружия было ясно – прежний владелец регулярно ухаживал за ним. Он заворожённо рассматривал клинок. Ещё до своего попадания в этот мир он был заядлым зрителем «Соревнований оружейников» и сразу узнал эту сталь. Перед ним был дамасский ятаган! В эпоху холодного оружия дамасская сталь считалась королевским металлом – невероятно прочная, практически не ломающаяся в бою и сохраняющая смертоносную остроту лезвия. Эти клинки попали в Китай ещё в древности. Летописи упоминали их как «бинтье» – драгоценную сталь. При династии Юань даже существовало специальное «Управление бинтье». Однако к эпохе Мин упоминания о ней почти исчезли. Всё дело в уникальной руде, необходимой для выплавки дамасской стали. Месторождения иссякли, производство сошло на нет, а со временем была утрачена даже сама технология. Во времена династии Мин действовал запрет на морскую торговлю, и связи с Центральной Азией были крайне ограничены. Поэтому дамасская сабля считалась в те годы настоящей редкостью. Чжу Хоусянь даже допускал мысль, что этот клинок мог сохраниться со времён династии Юань и насчитывать несколько столетий. Но, внимательно рассмотрев оружие, он нахмурился. Узор на клинке выглядел не так уж впечатляюще: у рукояти узор был сложным и густым, но дальше становился неровным и редковатым. Эта дисгармония портила общее впечатление от сабли. – Этот узор даже хуже, чем на моём кухонном ноже в прошлой жизни, – пробормотал Чжу Хоусянь. Однако не все дамасские ножи столь дешевы. Некоторые мастера кузнечного дела способны выковать клинки с куда более изощренными и поражающими воображение узорами. Мечи с такими узорами запросто уходят за сотни тысяч долларов. Дамасская сабля перед ним постепенно теряла ценность в глазах Чжу Хоусяня. Он догадывался, что подобных клинков при дворе династии Мин должно быть немало, и император Чжэндэ вряд ли проявит к такому подарку особый интерес. С вздохом он вложил клинок в ножны, но вдруг в его сознании вспыхнула дерзкая мысль — а что, если самому воспользоваться современной технологией ковки дамасской стали, чтобы создать клинок с изысканным узором? Мысль показалась ему не такой уж безумной. Ведь он не раз видел этот процесс в шоу *Соревнование кузнецов* и десятки раз пересматривал записи на Библибли, где мастера создавали сложнейшие узоры. Ну, по крайней мере, в теории он разбирался неплохо. А теперь он еще и принц! Хотя его свобода и ограничена, доступные ему ресурсы превосходили всякое воображение. Найти нескольких искусных оружейников — раз плюнуть. И он вполне сможет направить их работу! Чем больше он обдумывал эту идею, тем реалистичнее она казалась. Но тут его осенило: а вдруг император Чжэндэ, увидев готовый клинок, все равно останется равнодушным? Он тут же отбросил сомнения. Современные мечи с тщательно продуманным дизайном и высококачественным дамасским узором стоят сотни тысяч, а то и миллионы долларов вовсе не потому, что покупатели глупы и щедры. Их красота поистине захватывает дух. Это романтика огня и металла! Современники куда искушеннее императора Чжэндэ, но даже они не могут устоять перед чарами дамасской стали, готовые выкладывать за нее баснословные суммы. Император Чжэндэ, увлекавшийся военным делом и живший в эпоху перехода от холодного оружия к огнестрельному, просто не мог не оценить клинок с узорами современной дамасской стали. День рождения императора приходился на конец октября — до этого события оставалось почти восемь месяцев. Этого времени с лихвой хватит, чтобы выковать меч высочайшего качества с завораживающими дамасскими узорами. И этот меч станет для Чжу Хоусюаня ступенькой к сближению с самим императором! Осознав это, юноша твёрдо решил: – Буду ковать! Во что бы то ни стало! (Конец главы)