Глава 37 — Глава 36

Глава 36 — Дальнейшее направление? Вероника обратилась к мостику. — Скарлет. Этот разговор с этого момента является конфиденциальным. Пожалуйста, прекрати всю запись и звук. — Поняла. Конфиденциальным? Я чувствую, что это не обычное дело. Что происходит? Вероника сказала: — Джейк. Ситуация на Земле, с USSI, серьезнее, чем предполагалось. Изначально я думала, что мы сможем работать с военными USSI, чтобы остановить Левиафанов, но военная мощь Земли истощена гораздо сильнее, чем я ожидала. — Насколько серьезно? — Меньше одной десятой от того, что было до атак Левиафанов. Похоже, они сохранили возможности воздушного транспорта, но их военно-морские силы... практически испарились. Я понимаю, что то, что говорит Вероника, чрезвычайно серьезно. Но я должен признаться еще раз. Я абсолютно, совершенно, ничего не смыслю в военной мощи. Флот исчез, и... Так... это серьезно? — Да. Чрезвычайно. Вероника сказала: — С нынешней военной силой мы не можем остановить Левиафанов. — Даже с нашим участием? — Я уже включаю нашу военную мощь в эту оценку. Черт. Дерьмо, это действительно ненормальная ситуация. Но все же. — Разве они не держались почти два года? Это не обязательно означает, что они рухнут... — Джейк. Вероника села за стол напротив меня. — Ты помнишь. Было время, когда рои Левиафанов на Марсе на некоторое время затихли. Затем они снова начали распространяться с поразительной скоростью. Ведя за собой еще большие рои, чем раньше. Ах. Точно. Они ели людей, создавали новых Левиафанов, ждали, пока Левиафаны будут готовы, а затем снова выползали. Так значит... — Да. По всей Африке происходят локальные стычки, но в основном это патовая ситуация. Что означает... — На Земле. Вероника сказала: — Кроме Африки есть много чего поесть. Вода, поля, живое и мертвое... они, вероятно, сейчас пируют. — А когда они все это съедят... Вероника кивнула. — Да, Джейк. Начнется полномасштабная война. Они хлынут в Африку, как приливная волна. И у USSI и «Бегемота» нет огневой мощи, чтобы остановить всех этих Левиафанов. Ну... Возможно, это правда... Нет, определенно... Даже если предположить, что Левиафаны не размножаются, я не могу придумать, как справиться с Левиафанами планетарного масштаба. Я не могу найти ответ, потому что ничего не знаю, но если Вероника, которая знает, говорит, что это невозможно, она, должно быть, рассмотрела все возможности. Вероника спросила: — Джейк. Что нам делать? Подожди. Я думаю. Я потер переносицу, закрыл глаза и погрузился в раздумья. Силы Левиафанов слишком велики и многочисленны. Солдаты Земли и «Бегемот» явно уступают. И в настоящее время — патовая ситуация. Когда я молчал, Вероника заговорила: — Во-первых, когда мы свяжемся с Директором и Командующим USSI на Земле, мы можем обсудить... — Нет. Сказал я. — К черту Директора и Командующего, Вероника. Скажи честно, действительно ли нет способа справиться с этой массой Левиафанов? Абсолютно, точно нет? Вероника на мгновение замолчала. Затем она сказала: — Есть один вариант, но вероятность успеха не высока. — Какой? — Если мы обогатим уран из всех реакторов «Бегемота», чтобы сделать ядерные боеголовки, а затем врежемся в рой Левиафанов возле луны и самоуничтожимся... — Ох, черт, прекрати нести чушь. — Но если бы мы смогли проникнуть в ядро роя Левиафанов и самоуничтожиться, возможно, цепная реакция... — Тшш! Я провел пальцем по губам, изображая молнию. Даже если есть такая возможность, это слишком экстремально. Конечно, я и так понимаю, что у этого метода самый высокий шанс на успех среди всех возможных. И все же, самоуничтожение? Пожертвовать моими ИИ, моей Вероникой, ради чего-то, что «может быть возможно»? Неприемлемо! — Вероника. — Да. — Какова цель Земли, USSI? Я имею в виду, чего пытаются достичь эти солдаты, эта армия. Конечная цель. — Я бы предположила, что это уничтожение Левиафанов и восстановление Земли. — Верно? Учитель Вероника. Давай сделаем глубокий вдох. Я сказал: — Вероника. Слушай внимательно. — Да. Учитель Вероника. Я вырос, наблюдая, как вы растили детей. Может быть, то, что я сейчас бормочу, — это то, что я видел и чему научился у вас. Учитель Вероника. Вы действительно мертвы? Я закрыл глаза и снова открыл их. — Я не солдат. Какова бы ни была цель солдат — защита Земли или уничтожение Левиафанов, мне все это безразлично. Верно. Ничего из этого не имеет значения. — Я хочу спасать людей. Мне все равно, что случится с Землей, армией, Левиафанами или чем-то еще. Я хочу спасать людей. Вероника опустила голову, казалось, о чем-то задумавшись. Я продолжил: — Важно, Вероника, — это люди. Не Земля. Даже если Земля будет уничтожена, люди должны выжить. Как можно больше. Вероника кивнула. — Продолжение человечества... ты это имеешь в виду. — Да. Именно так. Выживание человечества. Сначала должны выжить люди — какой смысл спасать Землю, если все умрут? Все эти разговоры о защите Земли или о чем-то еще, какая от них польза, если все мертвы? Люди должны жить. Это на первом месте. Вероника сказала: — Я понимаю. Тогда цель «Бегемота» будет соответствовать выживанию человечества. — Хм. Конкретные методы? Я этого тоже не знаю. Я просто сказал то, что хотел. Понятия не имею, какой план Вероника придумает, услышав мои слова. Но знаешь. Есть вещи, в которых я абсолютно не пойду на компромисс. «Бегемот», каким бы большим он ни был, — это всего лишь один линкор. Я не бог. Я просто какой-то двадцатилетний парень. Так что. Я буду спасать людей в пределах своей досягаемости. * * * Вечером связь с Землей возобновилась. В голограмме появился седовласый старик в военной форме. — Я Командующий USSI. Кто капитан? — Да-а. Приятно познакомиться. Я Пан Джэ Ик. Я небрежно поднял руку. Я никогда не встречал этого старика и не имею с ним никаких отношений. Просто поднять руку должно быть достаточно. Старик сказал: — Еще молод. Сколько тебе лет? Кто-то рядом со мной, кажется, отвечает за меня. Старик неторопливо снова обратил свой взор на меня. — Понятно. Я слышал, у тебя были тяжелые времена на Марсе. Я пожал плечами. — Я не знал, что Земля в таком состоянии. Я не могу говорить людям на Земле, что я столкнулся со смертью на Марсе. Старик перевел взгляд на Веронику. — Ты тот самый ИИ? Тот, что открыл 4-й уровень? Вероника кивнула. — Совершенно верно. — Ты ценный ресурс. Я не позволю тебе участвовать в боях. Безопасно входи в Гверу в Зимбабве. Я спросил: — Где это? — Это нынешняя столица под управлением USSI. Директор также с нетерпением ждет встречи с вами. Увидимся там. Голограмма погасла. Я погладил подбородок. — Хм. Он кажется немного резким? Вероника наклонила голову. — В каком смысле? — Не знаю. Просто такое чувство. Что это? Этот старик, в нем есть что-то, что трудно объяснить. Хм. Зимбабве... Где это, что это за место? Я спросил Веронику, и она подробно объяснила. Зимбабве была страной, расположенной в южном внутреннем регионе Африки. Да, «была». Это уже не просто одна страна Зимбабве. USSI и беженцы из стран со всего мира собрались там, и Директор USSI, главнокомандующий вооруженными силами, учредил в Гверу, центре Зимбабве, многонациональный объединенный штаб командования. Власть президента Зимбабве, уже уступавшего по численности населения и военной мощи, стала номинальной в тот момент, когда был создан штаб командования USSI. «Бегемот» установил Зимбабве в качестве цели и постепенно приближался к Земле. По мере приближения мы могли своими глазами видеть, насколько серьезна ситуация на Земле. Уже не удивительно видеть гриб Левиафанов, цветущий то тут, то там по всей Земле. Но что меня шокировало, так это океан. Разве Африка всегда была такой большой? Нет, уровень моря упал. Море... Оно заметно уменьшилось. Выражение о том, что 70 процентов Земли — это океан, теперь стало шуткой. Даже если быть щедрым, это 50 процентов или меньше. Вид всевозможных коралловых рифов и морских звезд, выставленных на солнце и мертвых по всей Африке, даже печален. Я смотрел на увеличенную фотографию африканского побережья, когда махнул рукой, чтобы убрать ее. Голограмма с фотографией погасла, и я вздохнул. Это серьезнее, чем ожидалось. Если море так сильно уменьшится, что будет дальше? — Это не только океан. Сказала Вероника. — Атмосферное давление также падает. Среднее по Земле сейчас 0,92 атмосферы. Воздух тоже исчезает. — Воздух? — Да. Это влияние Левиафанов. По мере падения уровня моря площадь океана, испаряющегося под действием солнца, также уменьшилась. Общее количество веществ, циркулирующих на Земле, резко сократилось. Кроме того, гравитационное взаимодействие между этой большой массой Левиафанов и Землей заставляет атмосферу рассеиваться в космос. Я потер виски. Чертова головная боль. — Как думаешь, сколько продержится Земля? — Если так будет продолжаться, менее чем через четыре года она станет средой, похожей на Марс. Без атмосферы нет парникового эффекта, климат становится экстремальным, а дышать становится невозможно. Четыре года... Человечество вымрет через четыре года, так? Ясно. Давай спасать их. Насколько сможем. И со временем, «Бегемот» наконец вошел на орбиту Земли.