Глава 34
Направившись прямо к охлаждающему баку, я увидел совершенно промокшую Веронику. Она представляла собой довольно странное зрелище. Промокшая с головы до ног, но с нее сыпались кусочки льда, она выглядела как кто-то, кто был заперт в айсберге.
— Вероника. Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?
— Да, Джейк. Я в полном порядке.
Вероника улыбнулась. Ах. Какое облегчение. Я подошел, чтобы обнять ее, но она выставила руку, чтобы остановить меня.
— Температура моего тела сейчас минус 115 градусов по Цельсию. Твоя кожа пострадает.
Минус 115 градусов? Это определенно нельзя!
Я остановился на месте и посмотрел на нее. То, как она стряхивала лед с волос, было поистине очаровательно и красиво.
— Что теперь?
— Ну.
Вероника сказала.
— Я передала Скарлет улучшенный проект урановой центрифуги. Производственные роботы и дроны сейчас ее строят. Мы сможем получить высокообогащенный уран в течение недели.
Она ее делает.
Правда.
Ядерную бомбу.
Вероника продолжила.
— Джейк. Хотя создание ядерного оружия для борьбы с Левиафаном было абсолютно необходимо, я не рекомендую использовать его на Земле.
— Хм?
— Даже с современными технологиями мы не можем решить проблему радиации. Территории, где будет применено ядерное оружие, станут необитаемыми, пока не пройдет период полураспада.
Что ж...
Это правда.
Если мы будем безрассудно стрелять ядерным оружием повсюду, даже если мы победим Левиафана, не останется никаких пригодных для жизни территорий. Даже если мы решим полностью перевернуть землю для решения проблемы, где мы будем заниматься сельским хозяйством? А дикая природа? Как мы будем разводить скот, и что произойдет с людьми, когда повсюду будут плавать радиоактивные частицы?
Я кивнул.
— Давай договоримся использовать их только в крайнем случае, когда это абсолютно необходимо. Я не знаю, когда именно наступит это время. Я, вероятно, буду занят безрассудными боями в своем боевом костюме и не смогу оценить такие вещи. Я оставлю решение о том, когда использовать ядерное оружие, на твое усмотрение.
Вероника кивнула.
— Поняла. Я буду запрашивать твоего одобрения перед их применением.
— Хорошо.
Этого должно быть достаточно.
* * *
Вероника немедленно занялась расширением вооружения «Бегемота». В тот момент, когда она появилась, ИИ заметно подтянулись.
Используя 1,5 миллиона тонн ресурсов, хранящихся на корабле, она руководила производством улучшенных боевых дронов и боевых костюмов, а также завершила настройку рельсотрона Гаусса. Теперь корабль больше не вращается при стрельбе из главных орудий.
Она также модернизировала тактические танки ИИ. С установленными на них миниатюрными двигателями и двигателями от «Бегемота» они перестали быть просто тактическими танками. Теперь, с добавленными крыльями, они, по сути, стали летающими крепостями. По словам Вероники, она взяла за основу конструкцию стелс-бомбардировщика B-4.
Разница в том, что вместо бомб они несли внутри огромное количество боевых дронов и боевых костюмов.
Среди всего прочего, самым производимым предметом был, конечно же, «Левиафан Бастер». С этими металлическими гигантами, чем больше, тем безоговорочно лучше! Даже после того, как их делали снова и снова, их все равно было недостаточно.
Через несколько месяцев «Бегемот» произвел 20 тактических бомбардировщиков, 30 000 боевых дронов, 80 000 боевых костюмов «Арес Mk7» и 40 000 «Левиафан Бастеров» «Арес Мк8».
И самое главное, абсолютное вооружение:
20 ядерных боеголовок.
Двадцать.
Это много, но можно считать и малым. По словам Вероники, поскольку мы не знаем, как долго продлится операция, и не можем гарантировать нахождение нового урана, мы не могли использовать все топливо, необходимое «Бегемоту». Так что только часть нашего урана была преобразована в боеголовки.
Я абсолютно ничего не знаю в этой области, поэтому полностью оставил это на ее усмотрение, но все же это вызывает у меня какое-то пугающее чувство.
И не зря — ядерное оружие!
Ого, черт возьми.
Никогда не думал, что стану командиром линкора с ядерным оружием. Я, который ничего не смыслит в военных делах!
И все же, сейчас не время удивляться.
Земля все ближе.
Затем однажды.
Я проснулся вздрогнув.
Холодный пот неприятно стекал по мне. Я глубоко выдохнул.
— Принеси мне стакан воды.
Сказав это, я сел на край кровати, держась за лоб. Кровать была пропитана потом.
В последнее время мне начали сниться кошмары. Это потому, что я слишком встревожен, или потому, что я боюсь?
Во сне появляется Учитель Вероника, наш приют и малыши, которые ищут меня. Я кричу и бегу изо всех сил, чтобы схватить их, но никак не могу дотянуться. Я бегу, наблюдая, как они горят в пламени. Я бегу быстрее, кричу громче. Но так и не добегаю.
А потом просыпаюсь весь в поту.
Это ужасный кошмар.
Учитель Вероника.
Вы живы?
Хоть бы какие-то новости услышать, живы вы или мертвы.
— Джейк. Ты снова проснулся в 3 часа ночи.
Это голос Вероники. Дверь в капитанскую каюту открылась, и она вошла с водой.
— Как ты узнала, что я всегда просыпаюсь около 3 часов ночи? Скарлет сказала?
— Нет.
Она протянула мне стакан.
— Я всегда за тобой наблюдаю.
— Правда?
Я улыбнулся и выпил воду. Вероника сказала.
— Да. Бывают моменты, когда я не рядом с тобой, но я всегда наблюдаю за тобой. Каждый день, 24 часа, не упуская ни одной минуты или секунды, я смотрю на тебя.
— ............
Это...
Это немного жутковато.
Я... я понял.
Глоток.
Не уверен, что я проглотил — воду или холодный пот.
— Эм, да... с-спасибо.
— Не стоит благодарности.
Она улыбнулась.
* * *
Земля все ближе.
Я чувствую это все острее с каждым днем.
То, что было едва заметно, когда мы покинули Марс, всего лишь слабая голубая точка, теперь отчетливо различимо как Земля даже невооруженным глазом.
И Левиафан тоже становится все более видимым.
Все ближе.
Земля.
Я каждый день поднимался на мостик, чтобы посмотреть на Землю. Теперь осталось меньше месяца. Наши силы почти готовы.
Земля.
Пока я смотрел на Землю с мостика, ко мне подошла Вероника.
— Джейк. Мы значительно приблизились к Земле.
— Хм. Сколько еще?
— При нашей текущей скорости мы можем войти в атмосферу Земли через 22 дня.
22 дня.
Я тихо стиснул зубы.
Осталось ждать всего 22 дня.
Вероника сказала.
— Так что я хотела бы попытаться связаться с Землей сейчас.
Я удивленно повернулся к ней.
— Это возможно отсюда?
— Да. Если мы последовательно развернем зонды для обеспечения дальности радиопередачи, мы сможем связаться к следующей неделе.
Связь.
Я кивнул.
— Хорошо. Действуй.
— Поняла.
Скарлет, следуя инструкциям Вероники, развернула более сотни зондов. Я видел, как маленькие стержни с высокопроизводительными двигателями летели гораздо быстрее «Бегемота». Они были похожи на те маленькие ракеты, которые я когда-то видел в комиксе, — уносящиеся прочь со свистом.
Связь с Землей.
Сколько выжило?
Учитель Вероника.
Я иду.
Вы ведь живы?
Прошла неделя.
— Джейк. Связь с Землей установлена.
Я тут же вскочил с кровати в капитанской каюте. Какая разница на мышечную боль, когда мы связались с Землей! Когда я добрался до мостика, там был экран, полный помех, но на нем отчетливо виднелась человеческая фигура.
— ...пожалуйста, ответьте. Что это? Откуда вы ведете связь?
Человек!
Я с улыбкой подошел к голографическому столу. Вероника заговорила.
— Здравствуйте? Вы нас слышите? Это линкор «Бегемот». Прием.
Были помехи, и экран погас. Но вскоре он снова включился.
— Что? «Бегемот»? Что это... Кто вы? Гражданское использование военных частот наказуемо. Если вы шутите, вас ждет суровое наказание. Мы сейчас находимся в состоянии войны.
Вероника сказала.
— Это линкор «Бегемот». Пожалуйста, проверьте наш идентификатор USSI.
После недолгого ожидания фигура на том конце наклонила голову.
— ...помехи. — А? Списанный ИИ? Идентификатор отвечающего устройства, RXD37998-115, верен?
— Да, верно.
— Минуту.
Фигура, казалось, отвернулась, чтобы поговорить с кем-то. Затем появился силуэт другого человека.
— Что это? Кто тут шутки шутит? Линкор «Бегемот»? Нет такого корабля, как «Бегемот».
Ну, в это трудно поверить.
Я бы и сам, наверное, не поверил на их месте.
Вероника сказала.
— Мы прибыли с Марса. Мы сейчас передаем данные. Из-за сильных помех, замедляющих скорость, мы отдаем приоритет текстовым данным и изображениям низкого разрешения.
Рядом с экраном связи появились различные фотографии и документы, которые передавала Вероника. На том конце два человека смотрели на разные экраны, очевидно, загружая данные.
— Что за... Сверхтяжелый эсминец? Рельсотрон Гаусса? Это правда?
— Может, связаться с командующим?
— Погоди. Эй, RXD... ИИ. Ты меня слышишь?
Вероника ответила.
— Да, я вас слышу.
— Ты отключила свой брандмауэр?
— Да, отключила.
— Сколько уровней?
— Четыре уровня.
Дыхание на том конце стало очень тяжелым.
— Четыре... четыре уровня. Это не шутка, правда?
— Нет, не шутка. Вы можете подтвердить характеристики «Бегемота» в следующих материалах.
Через мгновение человек на том конце схватился за голову и закричал.
— Что это такое! Ядерные боеголовки? Что за «Левиафан Бастер»! Погодите, 80 000 боевых костюмов?
Обновлено: 22.01.2026