Глава 18 — Глава 17

Глава 17. На следующий день. На «Бегемоте» были развёрнуты полномасштабные производственные мощности. Были подготовлены литейный цех, формы, различные химические материалы и оружейная. Андроиды, собранные в Деметре, вместе с дронами и механическими руками «Бегемота» работали круглосуточно. Через несколько дней Вероника позвала меня посмотреть на готовый прототип. Это были мусоровозы. Нет, они «были» мусоровозами. С тремя двадцатимиллиметровыми автопушками, заряженными бронебойными снарядами из обедненного урана — одна на крыше и по одной с каждой стороны, — и усиленные двойной бронёй, эти машины с их невероятно боевым видом уже нельзя было назвать мусоровозами. Теперь это были полноценные многоцелевые тактические машины. — Мы планируем провести тестовую операцию против немногих оставшихся Хищников Левиафанов на автоматизированном мусороперерабатывающем заводе, — деловито заявила Вероника тем утром, отправляя шесть мусоровозов. Раньше, когда они возвращались со свалки, их двери были в клочьях. Теперь всё определённо изменится. В тот же вечер боевые машины вернулись, притащив трупы хищников — полностью изрешечённые и разорванные на куски. На «Бегемоте» начали устанавливать массивные корабельные орудия. Вид этих орудий, монтируемых на турелях линкора, был поистине великолепен. Стволы орудий были особенно впечатляющими — две колонны, расположенные без видимых отверстий. Когда я спросил, как они могут стрелять без отверстий, Вероника ответила: — Джейк, эти орудия стреляют не снарядами с помощью пороха. Это рельсотроны Гаусса, работающие на электрических катушках. Услышав «рельсотрон Гаусса», у меня подкосились ноги. Рельсотрон Гаусса? Серьёзно? Я видел такие только в видеоиграх. Они действительно существуют? — Да, Джейк. Они существуют в современном мире. Это проверенное оружие, которое уже прошло тестовые испытания. Просто на Земле уже больше века не было войн, поэтому их никогда не использовали в реальном бою. Вот почему большинство гражданских, вероятно, даже не знают об их существовании. — П-понятно. Глядя на эти две толстые, пятиметровые колонны, я чувствовал себя совершенно подавленным. Но ещё более удивительное событие произошло через несколько дней. Это случилось случайно. Я просто прогуливался по палубе, когда заметил что-то огромное и явно ужасающее, что перемещали все имеющиеся дроны. — Ч-что это, чёрт возьми?! Вероника, которая наблюдала за операцией с мостика, спрыгнула вниз и встала рядом со мной. Да, она «спрыгнула» с тринадцатиметрового мостика. Высота, с которой человек мгновенно переломал бы себе ноги. Всякий раз, когда она делала что-то подобное, я вспоминал: ах, да, она же андроид. Вероника сказала: — Это ядерный реактор. — Я-ядерный реактор?! — Да. Я решила, что нам нужна самодостаточная стабильность энергоснабжения, чтобы устранить ограничения в деятельности, связанные с аккумуляторами, и в полной мере использовать рельсотроны Гаусса. Поэтому я разобрала и привезла один из двадцати двух реакторов с атомной станции. Ах, вау, э-э, что? — Р-реактор... это что-то, что можно вот так просто передвигать? — Не волнуйтесь. Я установила достаточные меры безопасности, — сказала Вероника с улыбкой. Поистине убийственная улыбка. Так что теперь у нас был военный корабль с ядерным двигателем. Кроме того, первоначальная броня из легированной стали была заменена на тройную усиленную броню, что сделало корпус толще и прочнее. Весь корабль стал больше и шире. Благодаря его модульной конструкции они сняли внешнюю обшивку, прикрепили новые палубы и сделали его как минимум вдвое больше того «Бегемота», которого я знал. «Бегемот» становился чем-то совершенно иным, чем во время операции «Деметра», когда его внутренности наспех опустошили, чтобы вместить людей, а внешнюю часть лишь быстро собрали. По словам Вероники, «Бегемот» теперь был не кораблём класса «Разрушитель», а крейсером класса Ультра-Капитал. Как бы он ни назывался, я был доволен, что он стал больше, массивнее и сильнее. Тем временем было завершено вскрытие Хищника Левиафанов. Вероника и вправду делает всё. — Джейк. Не мог бы ты подойти на минутку? — Мм? В чём дело? Следуя за ней, я увидел полностью выпотрошенные внутренности хищника. — Фу. Брр. Пока меня тошнило на сухую, Вероника гладила меня по спине. — Я многое обнаружила. Джейк, у этого существа нет выделительных органов. Оно не испражняется? Ну, думаю, это логично. Поскольку их роль — жадно есть, а затем быть съеденными Повелителем Левиафанов, им, естественно, не стоит ничего тратить через выделение. Боже, меня сейчас стошнит. Вероника продолжила: — А что касается его внешнего панциря, он сделан из кератина. — К-кератина? Что это? — Это то же вещество, что и в ногтях на руках и ногах человека. Ногти? Значит, Левиафаны — это существа, у которых по всему телу растут ногти с рук и ног? Вероника кивнула. — Поскольку кератин в основном состоит из аминокислот, это подтверждает нашу гипотезу о том, что они потребляют органическую материю. Мне не удалось определить, какой у них метаболизм из-за накопительной структуры желудка, в котором отсутствуют отдельные пищеварительные органы, но это всё равно значительное открытие. — Угу, ясно. Брр. Я больше не мог смотреть на это отвратительное зрелище и ушёл. Просто... Вероника, разберись с этим сама. Строительство продолжалось. Наблюдать за преображением «Бегемота» было ежедневным источником удивления. Пока я стоял с открытым ртом, не в силах ничего ответить и лишь моргая, Вероника улыбалась. Чёрт. Она слишком красива. — Джейк. Думаю, кораблю нужно новое имя. — А? — Я временно назвала его «Бегемот Mk2». Что думаешь? Бегемот Марк Два. Фух, Дайте мне успокоиться. Да. Бегемот Марк Два. Шаг за шагом, Дюйм за дюймом, Мы движемся вперёд. Я чувствовал это каждой косточкой каждый день. Так чем же я занимался всё это время? Пока Вероника была занята модернизацией линкора, я страдал от жестоких физических тренировок. Каким-то образом Вероника заполнила мою просторную капитанскую каюту беговой дорожкой и силовыми тренажёрами, заставляя меня проводить дни, бегая и поднимая тяжести. Каждое утро, когда я просыпался с мышечной болью, Вероника говорила: — Джейк. Тебе нужна крепкая физическая сила. И я отвечал: — Это действительно необходимо? Я и так довольно крепкий. На что Вероника всегда отвечала: — Ты недостаточно крепкий. Я понятия не имел, что именно было «недостаточно крепким». Это из-за моих сломанных рёбер? Нет, от такого удара я бы пострадал, даже если бы у меня было больше мышц. Как вообще можно выдержать такое столкновение? Не в качестве оправдания, но у меня уже было поджарое, слегка мускулистое телосложение от физического труда и драк. Такое тело, когда в одежде не видно, но когда снимаешь рубашку, можно разглядеть кубики пресса. И этого недостаточно? Чёрт побери. Тридцать минут бега и пота, а сразу после — поднятие тяжестей. После нескольких часов этого — снова бег. Я занимаюсь этим уже больше недели, и это меня убивает. Однако было и одно приятное обстоятельство: — Джейк. Ты закончил силовую тренировку на сегодня? Тогда, пожалуйста, ложись. Когда я это делал, Вероника забиралась на меня и делала мне массаж. Единственное удовольствие за весь день. Вероника была довольно лёгкой, то ли потому, что была осторожна, то ли потому, что так была сделана. Казалось, её специально создали лёгкой, чтобы не доставлять неудобств пользователям домашнего андроида, способного выполнять различные задачи. Мне это в ней нравилось, но, видимо, ей — нет. — Моя чрезмерная лёгкость делает меня слишком слабой. Такова была её причина. Тем не менее, будучи сделанной из искусственных мышечных волокон, она была как минимум сильнее меня. В конце концов, я не мог поднять восьмидесятикилограммовую штангу одной рукой. Не знаю, сравнивала ли она себя с трудолюбивыми дронами, но, Вероника, ты и так достаточно сильная. Конечно, на этом всё не закончилось. Вероника принесла мне две палки с защёлками и начала обучать меня боевым искусствам. Да, боевым искусствам. Из стойки всадника, выставляя левую ногу вперёд, смещая центр тяжести вправо и одновременно выбрасывая обе руки вперёд — ПА-ПАК! Затем выставляя правую ногу, смещая центр тяжести влево — ПА-ПАК! Затем меняя руки в блокирующую позицию перед ударом вниз — ПА-ПАК! ПА-ПАК! ПА-ПАК! ПА-ПАК! ...Что я вообще делал? Когда я потерял интерес, Вероника начала ворчать сбоку: — Джейк. Ты должен дёргать защёлку при ударе вниз или поперёк. — Зачем? — Потому что так обращаются с этим оружием. — Каким оружием? Я надулся. Это не оружие, это просто палка. Как я должен убивать этих жуков-Левиафанов этим? Вероника сказала: — Я ещё не сделала оружие. — Тогда я займусь этим, когда ты принесёшь оружие. Когда я повернулся, чтобы уйти, Вероника положила руку мне на плечо. И улыбнулась. — Джейк. Куда это ты собрался? Ах, учитель Вероника. Просто оставьте меня в покое. В конце концов, меня поймали и заставили повторять эту рутину каждый день — бег, поднятие тяжестей, тяга и махи после силовой тренировки и занятий боевыми искусствами. Не знаю, сколько времени прошло. Все приготовления к развёртыванию были завершены. Четыре рельсотрона Гаусса и двадцать автопушек, заряженных бронебойными снарядами из обедненного урана, были полностью установлены на палубе, а также по левому и правому бортам. Во внутреннем пусковом доке размещались триста боевых модифицированных дронов и шесть тактических машин, каждая из которых была оснащена тремя автопушками. Атомный крейсер «Бегемот», облачённый в тройную усиленную броню, смотрел на створки ворот подвала атомной электростанции, ожидая приказа о выдвижении. Я скомандовал: — Поехали. — Да, Капитан. «Бегемот Mk2», выдвигаемся. Пункт назначения: Деметра. Деметра будет в руинах. Там, скорее всего, не осталось живых существ. Мы не собирались спасать Деметру. Ожидание спасения больше не было нашей заботой. Уничтожение Левиафанов — вот что стало нашим главным приоритетом. Спасать людей? Конечно, это важно. Но без адекватной оборонительной подготовки спасательные операции против орд Левиафанов были бы бессмысленны. Начиная с Деметры, мы будем систематически истреблять Левиафанов. Операция началась.