Обычно сдержанный в своих чувствах, Брюс прозвучал облегченно: «Железный Человек и Капитан — звезды. Они привлекают все внимание, поэтому СМИ оставляют нас в покое».
«Это частично верно, доктор Бэннер, — указал ИИ. — В настоящее время 48 % всех постов, связанных с Мстителями, посвящены Железному Человеку, а 28 % — Капитану Америке. Но даже так, это все равно сотни миллиардов постов о Халке только в Твиттере».
Доктор удивленно моргнул, а Сэм подумал про себя: «Я бы не отказался от такого внимания».
Однако эта известность не радовала Стива, который был очень раздражен всем происходящим и жаловался: «В 40-х годах Капитан Америка был хорошо известен, но без униформы я сохранял анонимность. Теперь все публично. Не знаю, как ты справляешься с этим безумием, Тони».
Выросший в центре внимания, наследник Старка привык к постоянному вторжению в его частную жизнь и не обращал на это никакого внимания. «Просто игнорируй это, Капсцикл».
«В следующий раз будем осторожнее», — заверила шпионка и, поняв, что ее солдат не сказал «в мое время», улыбнулась про себя.
«Лучшая стратегия — на время избегать общественных мест. Пока они не начнут говорить о чем-то другом», — посоветовала Пеппер.
«
Занятый своим StarkPhone, новичок предупредил: «Есть новости об Арно».
«Видишь? Я снова в тренде», — с презрением сказал Тони.
Генеральный директор вздохнул с грустью: «Ты знаешь Арно Армстронга, Стив?
Нахмурившись, солдат покачал головой: «Нет».
«Он не читает таблоиды», — объяснила шпионка, кивнув Сэму.
«Это одна из самых абсурдных теорий заговора, Кап, — начал свой отчет Сокол. — По данным Щ.И.Т.А., Аманда Армстронг была агентом в 60-70-х годах и родила ребенка в то же время, что и Мария Старк. Но ее сын Арно имел поврежденные легкие и мало шансов на выживание. Известная филантроп, мать Тони взяла их под свою опеку, поддерживая его жизнь и ища постоянное лечение. Он по-прежнему находится на попечении хосписа Фонда Марии Старк, но когда несколько лет назад умерла Аманда, начались слухи».
«Поскольку она была матерью-одиночкой, сначала люди заподозрили, что он незаконнорожденный сын Говарда», — добавила Пеппер.
«Вполне возможно, учитывая прежнее поведение моего отца-плейбоя».
Но тесты ДНК доказали, что Арно не был сводным братом Тони, — объяснил новичок. — И тогда все сошло с ума. Люди стали говорить, что их ДНК не совпадает, потому что не Тони был биологическим ребенком Старков, а Арно. Но их подменили при рождении, потому что Говард нуждался в здоровом наследнике для своей империи. Большинство считает, что Мария и Аманда ничего не знали».
«Значит, меня усыновил бездушный монстр».
Солдат возразил: «Это совершенно нелепо. Говард был уважаемым человеком. И ты такой же, как он».
«Именно об этом я и говорю», — поднял руки Брюс и ответил: «С генетической точки зрения вероятность найти кого-то, кто был бы так похож физически и интеллектуально, близка к нулю. Тем более что Говард и Тони были непревзойденными гениями в свое время. Легче найти лекарство от Халка». «Кроме того, Щ.И.Т. имеет в своих базах ДНК Говарда и Марии, и они идеально совпадают с ДНК Тони», — пояснила Наташа. «Согласно записям, Говард имел несколько незаконнорожденных детей, но все обвинения были опровергнуты».
«
И ни Аманда, ни Арно никогда ничего не заявляли. Он уже официально заявил, что вечно благодарен Старкам за поддержку, — с восхищением сказал Сэм. — Даже находясь в больнице, он сумел учиться, закончить учебу и теперь работает там, помогая другим пациентам.
«Это просто ужасно», — Стив с отвращением покачал головой.
«Ну, по крайней мере, это объясняет, почему папа был таким придурком».
Как обычно, за всеми комментариями Тони о его отчужденном отце скрывалось горькое чувство, и мысль о том, что его старый друг превратился в нерадивого родителя, всегда беспокоила Капитана. Но слышать, как сын рассматривает эту абсурдную теорию, чтобы объяснить поведение своего отца... это было больше, чем неправильно.
Связь семьи и дружбы были священны для солдата, и он не мог больше молчать. «Я думаю, что это позор, что мы узнали двух разных Говардов, Тони. Я провел с ним всего два года, но это были тяжелые времена. Я очень им восхищался, и мы стали друзьями. Нам было 26, 27, когда мы впервые встретились, и он полностью изменил мою жизнь.
Он был так увлечен своими изобретениями, хотел, чтобы я все испытывал... Прямо как ты», — вздохнул он, вспоминая. К сожалению, среди теплых воспоминаний о старых друзьях и товарищах по службе были и тяжелые, трагические, связанные с войной, и он продолжил мрачным тоном: «Но я узнал о Манхэттенском проекте только после того, как очнулся».
Внезапный переход к серьезной теме привлек внимание группы, и все замолчали, слушая капитана, который говорил, как будто читал одну из своих лекций: «Я не хочу приуменьшать другие исторические факты, но... Из всех ужасных вещей, которые произошли, пока я был заморожен, я думаю, что использование атомных бомб против мирного населения Японии было самым страшным. Бог знает, сколько меня обвиняли в том, что я живу прошлым. Но Вторая мировая война для меня не история... это была... моя война...» — его голос почти оборвался, — «И я до сих пор чувствую, будто все это произошло всего два года назад». Подавленный, солдат признался: «Долгое время я винил себя за то, что не был там, со своей командой, своими друзьями. Иногда я все еще виню. Мог ли я что-то изменить? Вина выжившего, я знаю. Но очень трудно не нести эту вину, поскольку последствия ядерной радиации длились десятилетиями и охватили несколько поколений. И вспоминая веселого, дружелюбного и хорошего человека, которым был Говард... Я думаю, что он тоже, должно быть, был опустошен угрызениями совести».
Глубокая печаль в голосе Стива встревожила Наташу. Он упоминал, что после размораживания ходил к психотерапевту, и они уже бесконечно разговаривали о его прошлом, но она впервые слышала, как он делится своими переживаниями о своем психическом здоровье. Борясь с собственными проблемами, она прислонилась головой к его плечу и сжала его потную руку, стараясь передать ему всю свою поддержку, преданность и любовь.
Сжав ее руку в благодарности, он собрался с силами, чтобы продолжить, и его слова стали все тяжелее: «И Пегги, и Дуган хвалили Говарда за его постоянные усилия делать добро, но также говорили, что он никогда не был доволен, как будто ничто не могло искупить его прошлые поступки. И они рассказали мне о его решимости найти меня. Я знаю, что мы никогда не бросили бы друг друга. Но они думали, что я мертв, и все равно он не хотел прекращать поиски. Мне грустно осознавать, как сильно мое исчезновение повлияло на него. Сколько это ему стоило».
Сделав паузу, солдат схватил свой StarkPhone, прежде чем продолжить: «В те времена нас не учили говорить о чувствах. Это было чем-то, чего… мужчина никогда не делал. Но Пегги рассказала мне об их разговоре по радио... когда Говард еще пытался меня найти. А Фьюри только что принес мне запись, которую она хранила в моем старом досье Службы Стратегических Резервов. Это 1946 год, всего через год после... ну, вы знаете, всего».
Затем капитан включил старую аудиозапись, и все услышали огорченный голос молодого Говарда Старка. «Пег... все, что я делал всю свою жизнь, — это создавал разрушение. Проект «Возрождение» был... Он был единственным делом, которое я сделал... которое принесло добро в этот мир».
С трудом сглотнув, Стив с трудом признался вслух: «Я верю, что... быть частично ответственным за такое... злодеяние... за то, что его собственные изобретения были использованы для убийства стольких невинных людей... В конце концов... это сломало Говарда, которого я знал. Это сломало бы и меня».
Внезапно гений выбежал из комнаты. Эта неожиданная реакция вернула солдата из прошлого, и он встал, крикнув: «Тони?!»
Но Пеппер быстро остановила его: «Пожалуйста, Стив, оставь его. Ему сейчас нужно время. Пусть он сам подойдет к тебе, когда будет готов. Хорошо?»
«Прости. Я поддался эмоциям. Я не должен был говорить такие вещи о его отце. Я должен извиниться...»
«Нет, поверь мне. Это далеко не так».
Со слезами на глазах Пеппер на мгновение коснулась сердца Капитана, а затем, полная благодарности, сказала: «Ты не видишь, как много ты для него сделал? Тони никогда не знал этой стороны своего отца. Эмоциональной, неуверенной, человечной. Он знал только старого трудоголика-предпринимателя, который закалил себя, чтобы выжить. Но, может быть, теперь он сможет немного лучше понять Говарда. Я... я верю... что ты только что реабилитировал его отца в его глазах.«
Солдат стоял, озадаченный, не зная, заслуживает ли он похвалы. Пока шпионка не осторожно потянула его обратно на диван и снова не положила голову ему на плечо. Более чем кто-либо другой, она гордилась всем, что он сделал, и тем, каким он всегда был. В этот момент она поняла, что не стыдится показать свою поддержку так, как может, и положила щенка ему на колени. Держа Снега одной рукой, он слегка обнял ее другой и вздохнул.
«Я полностью согласен, — сказал доктор с почтением. — Твой ум и человечность никогда не перестают меня удивлять, Стив. И мы забываем, как ты молод. Тебе еще нет и 30, верно?»
Стремясь помочь, новобранец добавил: «Если позволите… Кап родился в 1918 году, погиб в 1945-м, незадолго до своего 27-летия, и проснулся в 2011-м, два года назад. Так что хронологически ему 95, но биологически… можно сказать, 29?
«Прекрасно. Спасибо, Сэм», — ответил Брюс, прежде чем перейти к более техническим вопросам. «Но в том-то и дело. Теперь, когда ты об этом сказал, это, к сожалению, вполне возможно, Кэп. Чувство вины выжившего, как и посттравматический стресс, часто ассоциируется со всеми ветеранами войны. Я не психиатр и не психотерапевт, но мне кажется весьма вероятным, что Говард мог страдать от некоторых из этих серьезных проблем».
— Оба эти явления затрагивают и сотрудников правоохранительных органов. Именно поэтому Щ.И.Т. время от времени проводит обязательные психиатрические освидетельствования, — пояснил шпион. — А Говард проработал в Щ.И.Т. более 40 лет.
«Хорошо сказано, — продолжил доктор. — Я, конечно, не знаю ничего об этом, но говорят, что люди меняются после того, как становятся родителями. Для Говарда это, должно быть, было непросто, особенно в конце жизни, верно? Так что, возможно, он не был плохим отцом как таковым. Возможно, он не считал себя достойным сына... Тони. Поэтому он оттолкнул его. К сожалению, эмоциональная отстраненность и замкнутость — распространенные симптомы многих психических расстройств».
«Моя мама говорит что-то похожее, — задумчиво произнес Сокол. — Что материнство изменило ее, потому что ей пришлось посмотреть в зеркало. Подумать обо всех своих прошлых ошибках и о том, какой пример она хочет подать мне и моей сестре».
«Она кажется мудрой женщиной, — похвалила Наташа.
«Она такая», — гордо кивнул Сэм, прежде чем добавить: «И еще несколько цифр, потому что это мое, Говард родился в 1917 году. В 1970 году, когда родился Тони, ему было 53. Марии было 30».
«Я никогда об этом не думала, но Говард был достаточно стар, чтобы быть дедушкой Тони», —
задумчиво произнесла Пеппер, вспомнив, как Тони говорил, что всегда был гораздо ближе к матери. Затем она пояснила: «Тебя тогда еще не было, Стив, но после Афганистана, когда Тони обнаружил оружие Старка в руках террористов, он закрыл оружейное подразделение, потерял кучу денег и чуть не был убит своим заместителем, Обадиахом Стэйном, который все это время был ответственен за его похищение. Но Тони сначала стал Железным Человеком, чтобы уничтожить это оружие по всему миру. Просто чтобы ты понял... Джарвис, можешь включить ту пресс-конференцию?
«Сейчас же, мисс Поттс», — с готовностью ответил искусственный интеллект, и они посмотрели на совершенно другого, задумчивого Тони Старка.
«Я так и не попрощался с отцом... Есть вопросы, которые я хотел бы ему задать. Я бы спросил его, что он думает о том, чем занимается эта компания... Был ли он в конфликте... Были ли у него сомнения... Или, может быть, он был таким, каким мы все его помним по кинохронике...
Я видел, как гибли молодые американцы... от оружия, которое я создал, чтобы защищать их... И я понял, что я... стал частью системы, которая устраивает полное отсутствие ответственности.
Мне открыли глаза. Я понял, что могу предложить этому миру нечто большее, чем... просто создавать вещи, которые взрываются...»
Оба Старка несли на себе бремя неправильного использования своих изобретений, и ни один из них не переставал пытаться искупить свои прошлые поступки.
Стив гордился ими и говорил с искренним восхищением: «Как отец, так и сын. И я имел честь знать их обоих».
Обновлено: 08.04.2026