Самое главное, он поднял важный вопрос. Во многих отношениях он был ее первым — ее настоящим первым. Тем, кто заставил ее почувствовать себя целой.
Они засмотрелись друг на друга, и их взгляд без слов говорил о многом. Наклонившись, она поцеловала его — медленно, намеренно, наслаждаясь моментом. Когда они наконец отстранились, ее губы коснулись его, и она прошептала: «Я любила только тебя».
На его лице расцвела мгновенная умиротворенная улыбка, осветив его глаза. «Я тоже, Нэт. Я тоже».
Стремясь показать ей, как сильно он ее ценит, он нежно поцеловал ее лицо, каждый поцелуй был свидетельством его любви — от век до носа, подбородка и до пульса на шее, а затем вернулся к уголку ее рта. Затем он снова захватил ее губы. Со всем мастерством и преданностью, которые он приобрел как ее любовник, он вызвал у нее тихий стон, когда она растаяла в его объятиях. Любя ее всем сердцем и душой, он оставил ее окутанной мощным чувством свободы, которое она обрела, отдавшись ему.
Прижавшись лбами друг к другу и все еще обнимая друг друга, он прошептал: «Ты такая потрясающая...»
«Только для тебя», — прошептала она мягким, но полным смысла голосом, пока они ждали, пока их дыхание вернется в норму. Они задержались в тишине, которая была не только комфортной, но и наполненной невысказанным пониманием.
Стив никогда не считал свое отношение к Наташе само собой разумеющимся. Вес ее доверия, ее любви — это значило для него все. Он должен был убедиться, что она это знает. Нежно приподняв ее подбородок, он заставил ее глаза встретиться с его.
«Дорогая, — начал он серьезно, — мне не важно твое прошлое. Конечно, я ревную, даже собственничаю, потому что я дурак». Он замолчал, изучая ее лицо, и на его губах появилась самоироничная улыбка, когда она прищурила глаза в недоверчивом удовольствии.
Я не могу выносить мысли, что на тебя смотрит другой мужчина. Но не пой меня неправильно — я доверяю тебе полностью, всегда. Я не доверяю им», — добавил он, не в силах скрыть защитную нотку в голосе. Ее зеленые глаза заблестели, молча уверяя его, что она все поняла.
Видимо облегченный ее реакцией, он наклонился к ней немного ближе.
«Честно, Нэт… Я даже не знал, что такое настоящая любовь, пока не встретил тебя. Ты — все для меня. Любовь всей моей жизни. Ничто… ничто не сможет это изменить».
Ее губы изогнулись в игривой улыбке, но голос стал мягким, нежным и открытым. «Я не заслуживаю тебя». Прикусив нижнюю губу, как всегда, она пробудила в нем что-то глубокое и теплое.
Его мальчишеская улыбка стала еще шире, и из его голоса проскальзал бруклинский акцент с дразнящей интонацией. «Куколка, я выиграл джекпот в тот день, когда встретил тебя».
Не в силах удержаться, она засмеялась, и они обнялись, их смех наполнил комнату. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем они наконец вернулись к просмотру эпизода.
Несмотря на препятствия, созданные их враждующими семьями, Адам и Джуэл поддались взаимному влечению.
Как и ожидалось в большинстве фильмов, сцена их первого раза была изображена как безупречная и идеальная, сглаживая неловкость, неуверенность и пробы и ошибки, которые сопровождают двух людей, учащихся доставлять друг другу удовольствие. Тем не менее, это было красиво снято — романтично.
В их возрасте Стив и Наташа столкнулись с совершенно другой реальностью, сформированной предрассудками и тайными операциями. Глядя на экран, где изображалась молодая любовь, такая идеалистичная и свободная от груза прошлого, они чувствовали себя далекими от этого. Горько-сладкая ностальгия по утраченной невинности смешивалась с гордостью за подлинную связь, которая теперь объединяла их. Инстинктивно она прижалась к его груди, ища тепла.
Его голос прервал ее мысли, он был нежен, чувствуя ее беспокойство. «Ты в порядке?»
Ее единственным ответом было едва заметное кивание, хотя взгляд оставался отстраненным. «Тебе не очень понравилось, да?»
«Угу», — пробормотала она, качая головой.
Его тон смягчился, слова были прощупывающими, но осторожными. «Хочешь поговорить об этом? Или... о чем-нибудь еще?»
Все еще переживая свои эмоции, она молчала, пока он не переплел свои пальцы с ее и прижал ее руку к своему сердцу. «Не торопись… Я просто спрашиваю, потому что…» Его голос дрогнул, он не знал, как сформулировать следующие слова. Как всегда, он выбрал чистую и простую правду. «Клинт поговорил со мной».
«Что он тебе сказал?» Она напряглась, и по ее телу пробежала легкая дрожь.
«Он… все. Он очень беспокоится о тебе и хотел, чтобы я поговорил с тобой».
Она отвернулась, в ее голосе прозвучала горечь. «Он сказал тебе, что я сука?»
Покачав головой, он обхватил ее лицо ладонями и мягко вернул ее взгляд к себе. Его выражение было спокойным, понимающим. «Нет, Нэт. Он сказал, что ты леди». После паузы он тихо добавил: «Он рассказал мне о цирке, о том, как он встретил тебя, о Дэнни Френче — обо всем. О том, как тебя контролировали, но даже тогда ты спасла его». Ее глаза опустились, стыд затуманил ее лицо. Он нежно поднял ее подбородок.
«Я поблагодарила его за доверие, но также сказала, что мне не нужно, чтобы кто-то рассказывал мне о женщине, которую я знаю и люблю».
Удивленная откровенностью Стива по отношению к Клинту, Наташа слегка приоткрыла губы. Их взгляды встретились, и, не говоря ни слова, он поцеловал ее — медленно, намеренно, успокаивающе.
Когда они расстались, его большой палец коснулся ее щеки. — Я не могу представить, что ты чувствуешь, но я рад, что он поговорил с тобой. — Его голос успокоился, и он добавил: — Думаю, тебе нужно было услышать, что даже в плену ложных воспоминаний ты осталась верна себе. Как он сказал, ты «самая классная женщина, которую он знает».
Она прижала руку к сердцу. — Мне кажется, что все, что он сказал мне, правда, и я хочу в это верить. Но… я не могу вспомнить. Это кошмар. Мое прошлое всегда со мной, преследует меня, как тень. — Она с трудом сглотнула, сдерживая эмоции. — Тот парень…
— Дэнни Френч? Что там произошло?
«Он обвинил меня в том, что я предала его, бросила умирать. Я не узнала его... Но когда он схватил меня за руку, я как будто вернулась туда... Я вспомнила ссору и то, как я злилась на него — я застыла, не в силах пошевелиться». Ее пробрал озноб, и она крепче сжала его руку. «Если бы не Клинт...»
«Эй». Блондин притянул рыжеволосую к себе, ласково поглаживая ее руки и спину, молчаливо клянясь стереть память о прикосновениях другого мужчины. «Не беспокойся об этом больше, ладно? Их арестовали. Вы оба сделали свою работу». Он замолчал, его голос понизился, выражая глубокую озабоченность. «Но… Ты не должен участвовать в таких миссиях. Почему ты согласился?»
Она замялась, сжав губы, прежде чем признаться: «Я не хотела отказываться. Как Пеппер тебе говорила, люди уже смотрят на меня по-другому, как будто проверяют. Я не хотела, чтобы они сказали, что ко мне относятся по-особому».
«Это абсурд!» Его голос зазвучал защитно.
«Нэт, пожалуйста. Я же тебе говорил, тебе не нужно никому ничего доказывать. Ни сейчас, ни когда-либо. Не позволяй им использовать тебя». Тихо, она прислонилась головой к его груди, а он пропустил пальцы сквозь ее волосы, нежно успокаивая ее. Между ними воцарилась тишина, в воздухе висела тяжесть невысказанных страхов. Наконец, его голос прорвался, окрашенный виной и гневом.
«Коулсон был прав. Люди завидуют и ненавидят то, чего не могут иметь. Они завидуют нам. Они нацелены на тебя. Задиры».
Ее голос был тихим, покорным. «Ты герой. Я убийца, очевидная мишень. Мы на разных сторонах».
Он мягко сжал ее руку, и его голос прозвучал решительно. «Единственная сторона, на которой я нахожусь, единственная сторона, которая мне важна, — это твоя. И я здесь счастливчик, Нэт. Поверь мне».
«Смирись, Стив, ты — икона. Все ставят на тебя высокую планку. Я никогда не буду соответствовать их представлениям о том, с кем должна быть икона.
Я никогда не буду достаточно хороша для тебя».
Разочарование закипело в нем, и он поднял руку к ее лицу. «Пожалуйста, любовь моя… никогда больше так не говори». Мрачное выражение промелькнуло на его лице, когда он откинулся на диван, напрягшись. «Я не… идеален. Черт возьми! Далеко не идеален. И я ненавижу, что люди используют это против тебя». Как будто примиряя противоречивые мысли, он пробормотал про себя, прежде чем сказать: «Ты спросила о моем… числе. Ты действительно хочешь знать?»
Мягкая волна тепла пронзила ее, и она быстро кивнула, ее изумрудные глаза слегка расширились, как всегда приглашая его поделиться больше, чем он когда-либо планировал.
Он сделал глубокий вдох, тяжесть его слов давила на грудь. «Мне нелегко об этом говорить. Это не то, чем джентльмен делится со своей девушкой... Мне кажется, это было бы неуважительно по отношению к тебе... и к другим женщинам тоже. И, честно говоря, я не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне».
«Это невозможно», — тихо ответила она, и ее голос успокоил его нервы. Она посмотрела на него с пониманием и тихо улыбнулась, молчаливо призывая его продолжать.
Думаю, ты заслуживаешь знать все. Не говори, что я тебя не предупреждал».
После долгой паузы он глубоко вздохнул и начал отстраненным голосом рассказывать о давно минувших временах. «Я был воспитан в католической вере, меня учили хранить себя для брака. Но реальность оказалась совсем не такой. В те времена никто не хотел встречаться с маленьким парнем. Потом появилась сыворотка, началась война... и все изменилось. Вроде как».
Вес этих воспоминаний заставил его замяться, его пальцы бессознательно рисовали круги на ткани спортивных штанов. «Это... Я знаю, это звучит лицемерно, но как ты сказала про фильм Теннесси Уильямса. Были девушки, с которыми можно было встречаться и жениться, а были... другие. Такие, как в колледже. Художественная школа была совсем другим миром — свободным, современным, не похожим на мой. И танцовщицы USO были такими же. Дело не в том, что я не хотел с ними встречаться. Они не хотели встречаться со мной. Но они были готовы... ну, попробовать что-то другое. Я всегда был осторожен, но не отказывался. В смысле, какой мужчина откажется, правда? Стив потеребил затылок, напряжение исходило от него, а глаза бегали по комнате, не останавливаясь ни на чем. «Я знаю, это звучит ужасно, и я сожалею. Но такова была реальность. Нет оправданий, просто так сложились обстоятельства».
Он опустил глаза, слегка замялся, как будто даже этот разговор был для него чем-то чуждым. «Итак... у меня было... около... дюжины... случайных партнеров».
Чувствуя, что он что-то утаивает, она мягко сжала его руку, молчаливо призывая его продолжать.
Видимо смущенный, он опустил глаза, чувствуя, как стыд снова наполняет его. И... это самое худшее. Но ты должна знать, верно? Я должен тебе всю правду». Выглядя униженным, он признался: «Ну... были еще... некоторые профессионалки. Я знаю, что это неправильно по многим причинам — незаконно, аморально... и это звучит еще хуже после просмотра сцены, где молодая пара занимается любовью в первый раз. Но это не было моей реальностью. Ты бы никогда не прикоснулась к девушке так до свадьбы. Никогда».
Он покачал головой, уставившись в пол, явно чувствуя себя неловко, но Наташа мягко сжала его руку, и он успокоился. Ее небольшой жест понимания дал ему силы продолжать.
Он напряженно вспоминал прошлое. «В те времена… секс был просто частью мужского воспитания. Отец Баки, Джордж, был для меня самым близким человеком, похожим на отца. И когда мне исполнилось 18 — хотя я все еще выглядел на 15 — он вручил мне двухдолларовую купюру. В те времена это были большие деньги. Он сказал Баки, чтобы тот отвел меня в то же место, куда он отвел его много лет назад… для моего первого раза». Стив замолчал, словно переживая тот момент, а затем признался: «Это было… неловко, не буду врать. Но от парней этого просто ожидали. Я должен был как-то научиться, верно? Я просто… хотел чувствовать себя нормальным. Быть мужчиной, как все остальные. Если тот парень Адам из фильма стеснялся своей девственности сегодня, представь, каково это было в 1930-х. Я был уже слишком стар».
Наташа не отпускала его руку, ее пальцы теперь слегка скользили по его руке, успокаивая его, давая ему утешение. Она молчала, не отрывая взгляда от него, позволяя ему говорить, давая ему возможность выразить то, что он так долго скрывал.
«Я зашел так далеко, что должен рассказать тебе все». Он глубоко вздохнул. «Было несколько раз, после очередного провального двойного свидания, когда мы с Баки снова оказывались в таких местах. Не всегда это было… ну, ты понимаешь. Иногда мы просто ходили поболтать, выпить… потому что им было все равно, что я худой и никуда не вписываюсь. Это жалко, я знаю.» Его голос затих, задыхаясь от невыносимого чувства унижения. Он не мог смотреть на нее.
Но она сжала его руку еще сильнее, не теряя уверенности в своей поддержке. Она представила себе хрупкого мальчика, сформированного общественными представлениями о мужественности, отчаянно пытающегося вписаться в мир, в котором для него не было места. Такой одинокий, безжалостно отвергнутый. Его честность тронула ее, но она не хотела прерывать его. «Нет, это не так», — прошептала она, едва слышно, но с нежностью, прижимаясь к нему. Прислонив щеку к его плечу, она молча утешала его. Ее присутствие говорило все, что ей не нужно было говорить.
Он вздохнул, его голос был тихим и задумчивым. «А во время войны… У нас почти не было свободного времени, но Говард… он не следовал никаким правилам. Возил нас в несколько роскошных, сумасшедших мест. Там были… актрисы… танцовщицы… Я честно не могу даже сказать, кем были эти женщины. Все эти разговоры о том, как они благодарны нам, солдатам… Мне стыдно, но это было. Сейчас я не чувствую себя хорошо из-за этого, но это был мир, в котором я вырос».
Он снова опустил глаза, и в каждом его слове слышалась вина. «Так что… если кому-то и есть повод стыдиться сексуального опыта, то это я».
Она медленно моргнула, впитывая все, что он ей только что сказал. В ее глазах не было осуждения. Она видела тяжесть бремени, которое он нес, то, как его все еще преследовало прошлое, которое больше не принадлежало ему, и чувство вины за то, что люди его боготворили.
Когда он снова заговорил, в его голосе слышалась нервная неуверенность, и его уязвимость была очевидна. «Какая икона, да? Разочарована во мне?»
Не задумываясь, она покачала головой, ее голос был твердым, но мягким. «Стив...» Ее глаза наполнились нежностью, она наклонилась ближе, протянула руку, чтобы коснуться его лица, и большим пальцем погладила его подбородок. «Я никогда не смогу разочароваться в тебе. Ты просто пытался выжить». Ее голос стал еще мягче, когда она приблизилась, и ее лоб нежно коснулся его. «И удивительно, как каждый раз, когда я сомневаюсь в себе, ты находишь способ напомнить мне, что мы оба всего лишь люди. И это нормально, правда?»
В этот момент он увидел все, что ему было нужно — непоколебимую любовь Наташи, невысказанную уверенность в том, что он по-прежнему остается мужчиной, которым она восхищается. Небольшая улыбка появилась на его губах, когда он глубоко выдохнул, и груз с его груди словно сняли. «Ты сама это сказала».
Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы, и между ними воцарилась нежность. Когда она отстранилась, ее голос был спокоен, но в нем слышалась несомненная теплота. «Спасибо, что рассказал мне. Теперь я понимаю. И прости, что была такой любопытной, но, как ты сам сказал, ревность иногда заставляет нас вести себя как дураки».
Он тихо рассмеялся, напряжение в плечах ослабло, когда она помогла ему почувствовать себя менее одиноким в своей уязвимости. Она наклонила голову, ее выражение лица было смесью уверенности и нежности. «Во-первых, это не твоя вина, что женщины, которых ты встречал тогда, были такими поверхностными. Это их потеря, не твоя». Она сделала паузу, глядя на него твердым, непоколебимым взглядом. «И я знаю, что проституция была более распространенным явлением в те времена. Есть так много книг и фильмов об этой эпохе. Но я знаю, кто ты, Стив, и я уверена, что ты относился ко всем женщинам с уважением. Тебе нечего стыдиться».
Между ними воцарилось исцеляющее молчание. Впервые Стив почувствовал, что наконец-то может дышать, груз прошлого облегчился в присутствии женщины, которая знала его — действительно знала — и любила его несмотря ни на что. Наташа снова приняла его со всеми его недостатками, и муки, которые он так долго таил в себе, начали уходить. Смесь благодарности и облегчения наполнила его голос, когда он сказал: «Ты удивительная, знаешь?» Он нежно откинул прядь волос за ее ухо, задержав большой палец на ее шее, как будто пытаясь запечатлеть в памяти эту простую минуту. «Я тебе сегодня говорил?»
Ее щеки слегка покраснели, и она улыбнулась ему, от чего его сердце стало легче. Он нежно переплел их руки, укрепляя их обоих этим простым жестом, и предложил: «Так... давай заключим договор. Больше не будем позволять прошлому отравлять наше настоящее».
«
И больше никакой ревности», — добавила она с игривой улыбкой, слегка толкнув его.
«Ну...» Он слегка нахмурился, не в силах сдержать улыбку. «Этого я не могу обещать». Она слегка ударила его в грудь, и он притворно возмущенно застонал, потирая место, куда она ударила, как будто ему действительно было больно. «Что? Я не виноват, что моя девушка самая красивая и все на нее смотрят».
Но в этом-то и была вся проблема, не так ли? Это напоминало ей обо всех жадных взглядах, которые следили за ней, как будто она была не более чем приманкой. Ее пальцы сжали его руку, и дрожь отвращения пробежала по ее телу, когда она прошептала: «Я бы хотела, чтобы это было не так».
Сбитый с толку ее внезапной сменой настроения, он тихо спросил: «Почему?»
«Я бы хотела, чтобы люди перестали так на меня смотреть». Она отвернулась, почувствовав себя неловко, и опустила взгляд на пол, как будто не могла смотреть ему в глаза.
Он нежно провел пальцами по ее огненным локонам, его прикосновение было мягким и утешительным. «Что ты имеешь в виду?»
Она замолчала, с трудом сглотнув. Когда она заговорила, ее голос стал почти шепотом: «Я не хочу портить твою репутацию».
«Мне плевать на свою репутацию!» — воскликнул он, и его голос прозвучал резче, чем он хотел. Он проклянул себя, понимая, что выпалил лишнее. «Прости. Я не хотел…» Он быстро обхватил ее лицо ладонями, осторожно приподнял ее подбородок и погладил щеку большим пальцем, чтобы успокоить ее. «Пожалуйста, Нэт, помоги мне понять. Скажи мне, что тебя беспокоит. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Обновлено: 08.04.2026