В ресторане «Яньбинь» в отдельной комнате сидели Ху Дунсин и группа констеблей.
Шэнь Линь, который только недавно стал мастером боевых искусств, также был приглашен присоединиться к ним.
С вином и мясом, приготовленными на столе, Ху Дунсин не стал спешить. Вместо этого он поднял свой кубок, его выражение лица было торжественным, и он произнес: «Все! Этот первый кубок вина — в честь тех братьев, которые пожертвовали собой!»
Начиная говорить, он посмотрел на Шэнь Линя и объяснил: «Брат Шэнь, возможно, ты недолго являешься мастером боевых искусств, но ты должен понимать, что, хотя истребление демонов и приносит щедрые награды, риски столь же значительны.
В этот раз из вашего отряда выжили только ты… и этот, как его там. В прошлом году наш уездный констебль потерял пятьдесят семь братьев.
Эти братья не имели рангов и даже не считались чиновниками. Императорский двор, естественно, никакой компенсации не предоставит. Их делами, естественно, займемся мы, живые.
Ты должен был получить немало выгод от этих демонов, а вскоре поступят и вознаграждения от Отдела Подавления Демонов, так что твоё состояние за один день превысит состояние многих людей в этом уезде Цюлинь.
Поэтому ты должен отложить часть этих наград, чтобы отправить семьям погибших братьев».
Сказав это, он указал на Сунь Чжи и других констеблей, говоря: «Не думайте, что я вас обижаю. Все эти констебли поступают так же. Иначе нельзя. Кто же велел нам быть мастерами боевых искусств?»
Шэнь Линь не выказал недовольства и кивнул, сказав: «Уездный констебль Ху, я понимаю!»
Увидев, что он согласился, Ху Дунсин удовлетворенно улыбнулся и первым разлил вино из своего кубка на землю.
Для других величайшей выгодой от уничтожения демонов, возможно, были получаемые награды.
Но для Шэнь Линя самым важным было обретение продолжительности жизни демонов.
Что до богатства, то хотя покупка боевых техник и ресурсов требовала немалых средств, он не бедствовал благодаря этим компенсациям.
Вот только он не ожидал…
Шэнь Линь внимательно посмотрел на Сунь Чжи. Хоть он и не произнёс ни слова, сарказм в его глазах был очевиден.
Ты сам подтолкнул этих братьев в костер.
Думаешь, что выплата небольших дополнительных денег после их смерти сможет компенсировать их семьям?
«Хорошо! Наливай, наливай, эту вторую чарку вина…»
После того как воздали должное погибшим коллегам, под руководством Ху Дунсина атмосфера в зале стала намного живее.
Все начали чокаться, наслаждаясь изысканным вином и едой.
Но Сунь Чжи был несколько рассеян.
Он никак не мог взять в толк, что задумал Шэнь Линь.
Поначалу он думал, что этот парень хочет разоблачить его деяния перед уездным констеблем и остальными во время банкета.
Хоть он и испытывал некоторую тревогу по этому поводу, но был готов с оправданиями.
Как бы то ни было, уверенность Сунь Чжи в возвращении в уездную констеблюрскую службу основывалась на том, что он всё сделал чисто, не оставив никаких улик.
Одних только слов Шэнь Линя было недостаточно, чтобы его осудить.
Но Шэнь Линь просто сидел, не говоря ни слова, лишь изредка бросая на него мрачный взгляд.
Это заставляло Сунь Чжи чувствовать себя всё более и более неуверенно.
Ведь он не мог понять намерений противника.
Как раз когда он думал найти возможность испытать судьбу, Шэнь Линь внезапно встал, словно собираясь пойти в уборную.
Видя это, Сунь Чжи подождал немного, затем тоже встал, вышел из отдельной комнаты и приготовился поговорить с Шэнь Линем наедине.
Шэнь Линь был ещё молод, поэтому, естественно, не спешил облегчиться после небольшой порции вина.
Он намеренно ждал Сунь Чжи.
Увидев, как Сунь Чжи подошёл, Шэнь Линь улыбнулся и сказал: «Я слышал, констебль Сунь на этот раз неплохо заработал?»
— Тебе следовало оставить того демона-богомола в живых.
Сунь Чжи ответил неуместно, его голос звучал низко.
— Дознаватель Сунь подшучивает. Вы ведь много лет служили в этой уезде Циулинь. Свидетельство простого демона не сможет вас погубить.
— Хорошо, что ты знаешь!
— возразил Сунь Чжи глубоким голосом, но на его лице не было и намёка на облегчение.
Если бы Шэнь Линь сообщил о нём сразу же по возвращении в уездную констеблю, он бы не был так взволнован, как сейчас. Он был уверен, что всё сделал чисто. Те немногие, кто сговорился с ним и вернулся живым, тогда же принесли клятву верности. Если бы его разоблачили, им бы тоже не удалось избежать последствий. Даже демоны, с которыми он сотрудничал, не смогли бы дать показаний против него, ведь он мог бы заявить, что они его оклеветали. В конце концов, уездная констеблю, естественно, знала, кому верить: констеблю, убившему бесчисленное множество демонов, или свидетельствам самих демонов.
Но сейчас Шэнь Линь не сделал ничего плохого, и это больше всего беспокоило Сунь Чжи. Не зная планов другой стороны, он не мог подготовить ответ.
Думая об этом, он прекратил ходить вокруг да около и прямо сказал Шэнь Линю:
— Чего ты хочешь?
Шэнь Линь игриво улыбнулся и сказал:
— Я не многого хочу. Я лишь надеюсь, что констебль Сунь возьмёт меня с собой, чтобы разбогатеть.
Услышав это, Сунь Чжи сначала нахмурился, затем оглядел Шэнь Линя с ног до головы, усмехнулся и сказал:
— Хочешь обменять на боевые искусства открытия меридианов из Отдела подавления демонов?
Он думал, что понял мысли другой стороны. Шэнь Линь уже был мастером боевых искусств в юном возрасте, поэтому, естественно, хотел продолжить совершенствование. Но переход от мастера боевых искусств к царству открытия меридианов не мог быть достигнут продолжением практики Техники Сабли Кровавой Битвы. Царство открытия меридианов требовало обнаружения меридианов внутри тела, а затем их открытия силой ци и крови.
Полагаться на такое обыденное боевое искусство, как «Техника Боевой Сабли Крови», для постижения меридианов в теле было слишком сложно.
По крайней мере, если не считать тех ветеранов, что целыми днями сражались на границе, Сунь Чжи не слышал, чтобы много кто смог открыть свои меридианы с помощью «Техники Боевой Сабли Крови».
Более того, даже если бы Шэнь Линь был достаточно талантлив, чтобы открыть свои меридианы с помощью «Техники Боевой Сабли Крови», он смог бы открыть не более двух.
Чтобы продвинуться дальше в Царстве Открытия Меридианов, нужно было открыть как минимум три меридиана.
Шэнь Линь не знал, о чем тот думает. Услышав это, он на мгновение опешил, но выражение его лица никак не изменилось. Он двусмысленно сказал: «Кто бы не хотел?»
Предположение другой стороны не совсем было неверным.
Этот парень Сунь Чжи был поистине бесчеловечен, обменивая жизни своих собственных людей с демонами, что вызывало у Шэнь Линя сильное отвращение.
Если бы он захотел убить его, Шэнь Линь мог бы просто подождать еще немного у жилища демона-богомола прошлой ночью.
Но после некоторых размышлений он решил пока пощадить его жизнь.
Обезглавить его одним ударом было бы, конечно, удовлетворительно, но что потом?
Найти демонов было непросто.
Будь то Шэнь Линь, только что прибывший, или его предшественник, который уже много лет находился в уезде Цюлинь, их понимание демонов было слишком ограниченным. Им нужен был кто-то, кто провел бы их в этот мир.
Сунь Чжи был хорошим выбором.
Этот парень так долго торговал с демонами, у него должны были быть свои способы их найти.
У Шэнь Линя теперь оставался всего год жизни, и он не мог тратить время впустую.
Ему нужно было быстро накопить демоническую продолжительность жизни и, в то же время, найти способы получить более совершенные техники культивации, как можно скорее прорваться и продлить свою жизнь.
Для этой цели было приемлемо пока сохранить жизнь этому парню.
И самое главное, убить его одним ударом было бы слишком легко для этого парня.
Шэнь Линь уже вынашивал в голове прекрасные замыслы.
Подумав об этом, он улыбнулся и спросил: «Констебль Сунь, что вы думаете о моем предложении?»
Обновлено: 20.01.2026