Глава 25 — Глава 25.

Сидя в длинном лимузине, специально присланном Страной Дракона, Бай Уи смотрел на молчаливых военных перед собой. Атмосфера в салоне была тяжелой, сгустившейся до осязаемой плотности. С любой точки зрения, довериться государству было для него лучшим, да и единственным выходом. У него не было сверхспособностей, не было сил сопротивляться внешнему давлению. И хотя он очнулся от кошмара, полагаясь лишь на собственные силы, ощущение, что его судьба подобна сорванному ветром листку, не исчезало. Снаружи доносился непрерывный шум: гудки автомобилей, крики споров, даже отголоски взрывов. Бессильные эсперы боялись, что государство их бросит, но и те, кто обладал силой, вынуждены были принимать на себя удары чужой злобы. Это было неизбежно. Иначе такие державы, как Страна Маяка, не стали бы продолжать свои «приветственные церемонии» даже после того, как их собственные игроки выбыли. Чем на самом деле занимались эти якобы встречающие делегации — вопрос открытый. Пока что его путь был гладок. С одной стороны, другие страны пока не решались открыто задирать такого гиганта, как Страна Дракона. С другой — он должен был благодарить свою «бездарность». Для конкурентов было бы выгоднее, чтобы Страна Дракона оставалась в таком уязвимом положении: без катастроф, но и без прогресса, отстав на шаг на этом перекрестке риска и возможностей. В то же время его «отсутствие способностей» само по себе было скрытым сокровищем. Его участие в Аномалиях не приводило к увеличению числа игроков, а значит, и к росту числа катастроф. Для государственных структур шанс изучить причину этой особенности означал возможность контролировать масштаб бедствий и действовать постепенно. Поэтому большинство сейчас желало, чтобы он жил. Когда Бай Уи подходил к частному самолету в аэропорту, вдалеке прогремел мощный взрыв. Он услышал, как офицер, отвечающий за его охрану, с мрачным лицом переговаривался с кем-то по рации. Речь шла об игроке из Индии, который погиб из-за внезапного отклонения самолета от курса. От него даже тела не осталось. Бай Уи помнил этого игрока — бородатого мужчину, который ходил с такой уверенностью, словно ветер дул ему в спину. Он выглядел весьма внушительно... Кажется, он был первым, кто прошел игру на ранг S. Когда они выезжали, был день, но к моменту посадки облачное море уже потемнело, словно наступила ночь. Бай Уи, глядя на закатные отсветы, откинулся в кресле. Когда самолет, задрав нос, взмыл в небо, а затем выровнялся, усталость взяла свое, и он провалился в сон. Очнувшись, он обнаружил, что кто-то заботливо укрыл его одеялом, а военные вокруг уже заняли позиции, обеспечивая полный контроль над периметром. Разбудил его звук уверенных шагов. — Добро пожаловать на родину, господин Бай. Спасибо вам за беззаветное служение Стране Дракона. В салон вошел мужчина средних лет в безупречном костюме, от которого веяло спокойной силой. Увидев Бай Уи, он остановился, а затем глубоко поклонился. Его голос звучал искренне: — Вы в безопасности. * * * — Всё, что происходит в последние дни, кажется мне удивительным. — Да, ваш опыт, выпади он на долю любого другого, вызвал бы не меньшее изумление. — Еще несколько дней назад я ломал голову, как найти работу, а теперь люди вашего уровня привозят меня в такое место. Бай Уи запрокинул голову, осматривая строгий, но скрытый от посторонних глаз внутренний двор. Он поднял с каменного стола чашку теплого чая, сделал глоток и вздохнул: — Утром — простолюдин, вечером — гость императора. Вот уж действительно. — Шанс на грани жизни и смерти — не каждый способен такое вынести. Руководитель Ли, неторопливо помешивая крышечкой элитный лунцзин в чашке, мягко улыбнулся, глядя за пределы двора. В его поведении не было ни капли высокомерия. Заметив одну фигуру, он начал подниматься. Увидев вторую, насторожился, и лишь когда силуэты стали четкими, снова расслабился. Во двор один за другим вошли женщина с конским хвостом и мужчина с зачесанными назад волосами. — Господин Бай, это заместитель руководителя моей группы, госпожа Лу Шэн. Руководитель Ли представил вошедших: — А это один из наших консультантов, господин Гуань Хань. Он учился за границей, поэтому некоторые его привычки могут отличаться от принятых у нас, прошу отнестись с пониманием. — Господин Бай. Бай Уи протянул руку, собираясь сначала поприветствовать Лу Шэн, которую представили первой, как того требовал этикет. Но мужчина по имени Гуань Хань опередил его, с энтузиазмом схватив его ладонь. Это был человек с прямой осанкой, красивым, но проницательным лицом и очень тонкими губами, что выдавало натуру холодную. Однако выражение его лица было на удивление мягким: — Много наслышан. Я заранее просмотрел запись вашей игры... Поначалу отнесся скептически, но в итоге вы с легкостью доказали мою неправоту. Мне безумно интересно, как вы пришли к такому точному решению в финале... Если будет удобно, может, пообщаемся как друзья? — Эм... — ...Ха-ха, молодые люди легко находят общий язык. Однако, консультант Гуань, у нас есть деловой разговор. Может, вы позже проводите господина Бая до его резиденции, все покажете, чтобы не занимать рабочее время? Бай Уи не знал, но двое других членов экспертной группы были слегка шокированы такой резкой переменой в поведении Гуань Ханя. Руководитель Ли среагировал первым, придержав порыв коллеги. Гуань Хань, очевидно, тоже знал меру и не стал настаивать. У Лу Шэн в руках была папка с документами. После того как Руководитель Ли забрал их у нее, Бай Уи наконец смог вежливо пожать ей руку. — Насчет Аномалии. Государство уже в курсе той информации, которую она обнародовала. Перейдя к делу, Руководитель Ли мгновенно принял официальный тон: — Вас, должно быть, тревожит вопрос, какой выбор сделает страна? — ...Честно говоря, я не думаю, что государство решит устранить меня прямо сейчас. Но «возможно в будущем» — это куда более мучительная перспектива, чем «завтра же». — Очень проницательное суждение. И обещание, которое я могу вам дать, звучит так же: на данный момент государство абсолютно точно не предпримет против вас никаких негативных действий. Если только наша страна не окажется на грани полного уничтожения, мы даже не будем рассматривать такой вариант. Более того, с моей точки зрения и точки зрения руководства, которое я представляю, тот факт, что вы смогли пройти такую Аномалию без сверхспособностей, делает вас даже более ценным, чем любой эспер. Руководитель Ли говорил спокойно, его голос был ровным, как гладь чая в чашке: — Но будущее туманно. Мы не можем дать вам, человеку умному, железных гарантий на веки вечные. Вы — игрок. Мы не хотим жертвовать вами, потому что вы — достойный человек, жизнь, которую не по своей воле толкнули на эту позицию. Эти слова прозвучали искренне и веско. — Но именно поэтому мы не можем сказать, что проигнорируем жизни остальных граждан. Эти моральные дилеммы — не ваша забота, но это наш долг, и мы просим вашего понимания. Цена вопроса была обозначена предельно ясно. На самом деле Бай Уи понимал, что выбора у него нет. Даже если он откажется подчиняться государству, участвовать в играх ему все равно придется. А если страна решит пожертвовать им ради появления эспера — что ж, разница между смертью в игре и смертью снаружи невелика. То, что государство было готово говорить с ним так откровенно, уже было знаком огромного уважения. — Конечно, все эти слова — лишь слова, а вы уже рискуете ради нас жизнью. Руководитель Ли, взглянув на него, понял, что Бай Уи трезво оценивает ситуацию, и кивнул Лу Шэн. Та почтительно положила документы на стол. — Возьмите эти бумаги. Это финансовая помощь, которую организация может вам предоставить. Ваше жилье, к сожалению, должно находиться в пределах этого правительственного комплекса, но в остальном — любое обустройство, все, что пожелаете, не вопрос. Что касается денег... вам они больше не нужны. Они потеряли для вас смысл. С этими словами он достал из нагрудного кармана черную карту и медленно положил ее на стол. Бай Уи сразу понял, что означало это «не имеют смысла». Деньги для него теперь стали просто цифрами. Это означало безграничную поддержку, но также и безграничные ограничения. — Организация также проверила вашу семью... Ваши родители были обычными рабочими. Отец скончался от кровоизлияния в мозг, мать — от рака. Если у вас есть желание, наша страна соберет лучших экспертов и бросит все силы на исследование этих заболеваний. Могилы ваших родителей также могут быть взяты под специальный уход. — ...В этом нет необходимости. — Хорошо. Руководитель Ли не стал настаивать на отказе Бай Уи, лишь легко убрал руку с черной карты. — Любые другие просьбы — только скажите, мы постараемся выполнить. Закончив разговор, Руководитель Ли допил остатки чая и встал. — И напоследок. Как гражданин Страны Дракона, я, Ли Чанчжи, еще раз выражаю вам глубочайшую благодарность.