Бай Уи разжал пальцы, отпуская дверную ручку туалета. Помедлив мгновение, он осторожно взял тетрадь, намереваясь использовать её как совок, чтобы собрать осколки с пола.
Затея оказалась неудачной.
Большинству осколков требовалась наклонная плоскость, чтобы их можно было поддеть. Но даже настоящий железный совок сломался бы при встрече с этими зеркальными фрагментами, подчинёнными законам Аномалии, что уж говорить о хрупкой бумаге.
Конечно, некоторые осколки, столкнувшись, образовали нагромождения из крупных и мелких частей, но зазоры между ними были непредсказуемы. Стоило бумаге попасть в щель, как её тут же срезало, не выдерживая тяжести верхних фрагментов.
Эти осколки были пугающе тонкими. Бай Уи чувствовал, что если нажать на них даже ногтем, они, разрезая роговую пластину, отпружинят в сторону.
Провозившись некоторое время, Бай Уи так ничего и не собрал, когда за спиной послышались шаги.
Он спокойно выпрямился, стряхнул бумагу и спрятал её за спину.
В дверном проёме появился отец, которому скоро нужно было уходить на работу. Его тело выглядело гротескно незавершённым: во многих местах зияли мясные провалы, словно плоть вычерпали ложкой, а некоторые части были соединены явно ошибочно. Один глаз отсутствовал вовсе.
Уцелевший глаз отца холодно уставился на Бай Уи. Не заметив испорченной бумаги, он молча развернулся и ушёл, оставив сына одного в раздумьях у двери туалета.
Тело отца не восстановилось полностью — зеркало действительно обладало страшной силой. Но теперь, когда стеклянная крошка усеивала весь пол туалета, это лишь усложняло задачу.
Как собрать эти мельчайшие зеркальные осколки? Этот вопрос стал сейчас самым важным.
Бай Уи вдруг досадно поморщился, жалея, что вчера так быстро уснул. Если бы отец оставался лежать там дольше, можно было бы извлечь из него ещё немного стекла, чтобы использовать как оружие.
Возможно, именно этим можно одолеть «его» — то существо, в которое превратился призрак дедушки.
Он поднял голову. При свете дня туалет просматривался лучше, чем раньше. Помимо истерзанного пола, он увидел, что умывальник, находившийся прямо под зеркалом, тоже сильно пострадал, но кран остался цел.
Можно ли использовать воду, чтобы заставить стекло всплыть? Нет, плотность стекла выше плотности воды, оно утонет.
Но жидкость — это то состояние вещества, которое не страдает, даже если его локально «разрезать».
Проверив эту идею, Бай Уи вернулся в комнату. Дождавшись пробуждения матери, он начал прикидывать, можно ли увеличить плотность воды солью. Но плотность насыщенного солевого раствора всё равно ниже плотности большинства стёкол… Этот метод не гарантировал успеха.
Глядя на вновь начавшее гнить лицо матери, он понимал: времени осталось мало.
А когда времени мало, нужно пробовать всё. Весь день Бай Уи провёл в непрерывных экспериментах.
Сначала он взял рулон туалетной бумаги, смотал всё лишнее, оставив только картонную втулку. Это позволяло ограничить зону экспериментов и не тратить сразу слишком много ценных осколков.
Затем он принёс с кухни пару палочек для еды.
Предметы в доме, вероятно, подстраивались под личность каждого человека. В этом плане Бай Уи был весьма доволен своим происхождением из Страны Дракона: палочки — превосходная замена пальцам. Ими можно ловко манипулировать парящими фрагментами, касаясь их с двух сторон, не рискуя руками.
Поразмыслив, он достал пакетик сахара. Часть расплавил в кастрюле, превратив в сироп, а часть оставил сухим — одно пойдёт как клей, другое для увеличения плотности жидкости.
Подготовившись, он вернулся в туалет. С помощью картонной втулки он огородил небольшую горку стеклянной крошки и залил туда воду.
Стекло, разумеется, не всплыло. Будучи неорганическим веществом с аморфной структурой, стекло имеет плотность от 2,5 до 3,2 г/см³, тогда как вода — всего 1 г/см³. Заставить его плавать было невозможно.
Бай Уи начал сыпать в воду сахар, но всё закончилось тем, что нерастворившиеся кристаллы нарушили равновесие стопки осколков, и те рассыпались. Бесполезно.
Вздохнув, он наблюдал, как вода из втулки медленно уходит в маленькую воронку, образовавшуюся на полу. Лишь когда всё стихло, он убрал руку.
Вода и крошка ушли вниз, не потревожив соседние осколки и не активировав остатки внутри.
Не теряя времени, он перешёл к следующему шагу. Вернувшись на кухню, где в кастрюле уже кипела золотистая масса, он прислушался к бульканью.
Сахарный сироп. Полутвёрдая-полужидкая субстанция с невероятной клейкостью.
Сахара в доме было немного. Будь зеркало целым, Бай Уи не рискнул бы использовать такую ненадёжную фиксацию, но сейчас, когда оно превратилось в груду мусора, выбора не оставалось.
Он взял две палочки и начал энергично вращать ими в кастрюле, словно уличный торговец, наматывающий сладкую вату. В итоге на концах палочек образовались комочки, больше напоминающие мёд из бочонка.
С этим орудием он направился к туалету, присев на корточки у порога. По пути он накапал немало сиропа — будь отец дома, он бы наверняка разорвал сына на части.
Но кто виноват, что его нет?
Бай Уи протянул руку. С палочки сорвалась капля сиропа, выдавая лёгкую дрожь в его пальцах.
Палочки коснулись стекла. Пауза. Затем — движение вверх.
Сверкающий осколок был поднят в воздух...
Всё больше участников проходили испытание.
Но хватало и тех, кто провалился или застрял в ожидании. Зрители первых выли от восторга, зрители вторых изнывали от муки, куда более невыносимой, чем прямое отчаяние.
Неизвестность и тревога всегда мучительнее безнадёжности.
— Уже почти четверть участников прошли игру! И почти все способы завязаны на их личные сверхспособности. Неужели наша страна погибнет только потому, что у нашего парня нет никаких сил?
Больше всех нервничала Аналитическая группа, которой приходилось не только смотреть, но и думать.
Услышав об очередном успехе другой страны, некоторые сотрудники окончательно пали духом. Особенно их подкашивал тот факт, что везде решающую роль играли сверхспособности.
— Чего вы паникуете? Страны, столкнувшиеся с бедствиями, не разрушаются за один раз. Даже если вы не верите в участника Бая, неужели вы не верите в государство?
Самыми хладнокровными оставались заместитель руководителя Лу Шэн и рядовой сотрудник Гуань Хань.
Женщина с конским хвостом, видя упаднические настроения, рявкнула на коллег, временно выдернув их из пучины мрачных фантазий.
— Если эту игру можно пройти только с помощью суперсил, то это скучный трюк. Но вам, господа, не стоит так волноваться.
Мужчина с зачёсанными назад волосами, не меняя позы, откинулся на спинку стула. Он скучающим взглядом сверлил список стран, прошедших испытание.
Но в его глазах читалось иное ожидание, поэтому он продолжил:
— С одной стороны, я не считаю, что методы тех стран абсолютно верны. Благодаря переговорам руководителя Ли мы видели записи их прохождений. Многие улики и предметы, которые добыл Бай Уи, они даже не трогали.
— Оставим улики. Тот осколок зеркала, который только что добыл наш участник, я считаю критически важным.
Лу Шэн кивнула, соглашаясь с Гуань Ханем, и добавила:
— Этот предмет был специально упомянут в записке бабушки. Но те, кто прошёл игру, вообще не касались его, словно специально избегали. Возможно, поэтому их ранг прохождения такой низкий.
— Да, и ещё кое-что. Я не думаю, что Аномалия исчезнет сразу после смерти Избранного соответствующей страны. Это не самый оптимистичный прогноз, но если моя теория верна, то ранняя гибель нашего Бая... может, и не самое худшее.
Обновлено: 22.01.2026