Он неспешно вошёл в столовую, где уже хлопотала мать. Бай Уи взял со стола листок бумаги и шариковую ручку, прихваченную в гостиной, и принялся рассеянно чертить что-то, погружённый в раздумья.
Ситуация с дедушкой ясна: он стал нечистью. По версии матери, старик поскользнулся в туалете и разбился насмерть.
Отец уходит рано, возвращается поздно, и в его облике всё меньше человеческого. Зона его активности включает тот самый туалет, а время посещения — далеко не самое безопасное.
Если ничего не предпринимать, однажды в четыре утра отец точно так же разобьётся в туалете и пополнит ряды местных монстров.
Но если удастся его спасти... Возможно, это пробудит в нём симпатию, и он выведет Бай Уи отсюда!
Осознав, что нащупал путь к прохождению, Бай Уи с облегчением выдохнул. Его охватило лёгкое возбуждение, но стоило увидеть вошедшего, как лицо юноши вновь окаменело.
Отец, который должен был давно уйти, вдруг вышел из кухни и грузно опустился на стул в столовой.
Бай Уи, не скрывая скованности, обернулся. Мать, только что закончившая готовить, казалось, вовсе не замечала сидящего мужа.
Она его не видит? Или просто не удивлена?
Бай Уи терялся в догадках. Лихорадочно перебирая в памяти правила, он не нашёл ничего, что регламентировало бы отношения родителей. Мать обычно знала расписание отца, так что он решил рискнуть:
— Мам, а папе сегодня не нужно на работу?
— Сегодня суббота.
Мать с громким стуком поставила миску на стол.
Её мутный взгляд скользнул по отцу. В нём сквозил холодок, но отвращения не было:
— Какая работа? Весь год в разъездах, хоть иногда дома поест.
Отец, услышав это, даже не рассердился. Он молча наложил себе риса и принялся есть.
«...Может, их отношения не так уж плохи», — подумал Бай Уи, начиная работать ложкой.
— Кха!..
Не успел он проглотить первую порцию, как к горлу подступил тошнотворный ком. Едкий запах гнили ударил в нос, вызывая дикий спазм. Мать, заметив это, поспешила к нему и заботливо похлопала по спине.
Но этот жест мгновенно отрезвил Бай Уи. Он с силой зажал рот рукой, буквально вталкивая едва не вышедшую наружу еду обратно сквозь пальцы.
Подняв голову, он встретился с ледяным взглядом отца.
Правило 7: Отец не любит расточительство. Если вы разозлили его, не попадайтесь ему на глаза до конца дня.
То, что отец все выходные будет дома — новость скверная.
Мало того, что он сам по себе — фактор непредсказуемый, так ещё и неизвестно, что делать, если в дверь снова постучат. Сможет ли он удержать отца? Прекратится ли стук?
Состояние матери, похоже, напрямую влияло на состояние еды.
Сейчас она выглядела постаревшей, на коже проступали трупные пятна. Еда, которую она подавала, была под стать хозяйке — перезревшая, подгнившая, а местами и вовсе несъедобная.
Именно поэтому его чуть не вывернуло. Но отец, обычно не обедавший с ними, теперь сидел прямо напротив. Бай Уи не смел проявить ни малейшего неуважения к пище, поэтому и проглотил всё обратно.
— Поперхнулся? На вот, выпей воды.
Мать протянула ему стакан, стоявший на столе. Ещё секунду назад вода в нём казалась Бай Уи кристально чистой, но стоило матери коснуться стекла, как жидкость мгновенно помутнела.
Видимо, её состояние действительно передаётся всему, к чему она прикасается. Бай Уи, бегая глазами, поспешно замахал руками, отказываясь, и снова уселся за стол.
— Ничего, просто не в то горло пошло. Кстати, мам, может, я сегодня попробую приготовить ужин? Ты ведь так устаёшь, хочу хоть как-то помочь...
— Ты умеешь готовить?
Мать моргнула, изображая недоверие, а затем скептически отряхнула руки.
— Не выдумывай. Не лезь к плите. Испорченные продукты — это полбеды, а вот если обожжёшься или устроишь пожар — будет беда.
— Ладно.
При слове «испорченные» отец поднял голову. Бай Уи тут же отбросил свою идею и покорно кивнул.
Впрочем, его кулинарные навыки и впрямь были далеки от идеала. Взявшись за готовку, он и правда рисковал перевести продукты.
Обед прошёл в гнетущей тишине. Трое едоков не проронили ни слова. То же самое повторилось и в обед, и за ужином.
Из-за присутствия отца — фигуры, чьи триггеры были крайне тонкими и опасными, — Бай Уи чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Ни о каком расследовании не могло быть и речи.
Попытки заговорить с отцом натыкались на глухую стену: тот просто игнорировал сына, занимаясь своими делами.
Большую часть времени отец сидел в своей комнате перед старым компьютером, а с двух до четырёх дня выходил в гостиную смотреть телевизор. Увы, для Бай Уи все экраны оставались черными дырами, не дающими никакой информации.
К вечеру, когда у него уже пересохло в горле, а в голове начали роиться мысли о том, считается ли пустая болтовня «расточительством», ужин был готов.
Снова полутёмная кухня, гаснущий свет за окном и мать, расставляющая тарелки с едой, от которой несло гнилью.
Бай Уи вздохнул и взялся за палочки.
Пусть еда просрочена — это лучше, чем разозлить отца и расстаться с жизнью... С этой мыслью он занёс руку над тарелкой и замер.
Медленно, словно ржавый механизм, он поднял голову и оглядел стол. Проблема стряпни матери крылась не в мастерстве, а в самих продуктах. Поэтому, несмотря на гнилостный душок, внешне блюда выглядели вполне аппетитно.
Сегодняшнее меню было богатым: яичница с помидорами, тушёный шпинат и, как основное мясное блюдо...
Картофель с мясом.
Порции были небольшими. Обычно, из осторожности, Бай Уи старался доедать всё до крошки, даже когда отца не было рядом.
Но к этому блюду он не смел прикоснуться.
Размякшие куски мяса, сочащиеся жиром, лоснились в лучах заходящего солнца. А рядом, на жёлто-белом клубне картофеля, красовался упругий зелёный росток.
Проросший картофель... Один укус мог стать смертельным. Если он съест это и выживет, то, наверное, только благодаря какой-нибудь скрытой суперспособности.
И дело не только в нём. Вторая мысль, пронзившая Бай Уи: если родители съедят этот ядовитый картофель, не умрут ли они мгновенно, ускорив развитие катастрофы?
Его промедление привлекло внимание родителей. Две пары глаз немигающе уставились на Бай Уи, по спине которого струился холодный пот. Один взгляд был полон тревоги, другой — ледяного безразличия...
— Ах, прости.
Дзынь!
Звон разбитой посуды разорвал тишину. Бай Уи, скованно отдёрнув руку, с ужасом уставился на опрокинутую тарелку, разлетевшуюся на осколки, и, изображая панику, даже пару раз наступил на месиво из еды.
С того момента, как тарелка полетела на пол, лицо отца изменилось. Словно чудовищный зверь вырвался из человеческой оболочки, он яростно уставился на Бай Уи, учинившего этот беспорядок.
Мать же, напротив, сначала бросила быстрый взгляд на руку сына, а затем с тревогой спросила:
— Ты в порядке? Не поранился?
— В порядке...
Как бы не так.
Отвечая, Бай Уи не сводил глаз с лица отца, которое искажалось в жуткой гримасе.
Гнев, потеря контроля, а затем — внезапное спокойствие. Эмоции, словно краски, смешивались на онемевшем лице отца, но постепенно растворялись.
Бай Уи прекрасно понимал причину.
Вспышка ярости была вызвана нарушением Правила 7. А вот успокоение пришло благодаря другому правилу:
Правило 6: Днём кухня совершенно безопасна. Но ночью, если вы увидите, что кто-то выходит из кухни, немедленно бегите в спальню.
Согласно правилам отца, расточительство вызывает лишь его гнев, а не мгновенное убийство. И фраза «не попадайтесь ему на глаза» в этот день, скорее всего, означала, что контакт с разгневанным отцом — вот что действительно опасно.
А правила кухни гласили: днём здесь — абсолютная зона безопасности.
Обновлено: 22.01.2026