Уезд Ханьюань входил в префектуру Тунли. Получив срочное письмо, чжифу немедленно отправил его губернатору Сянчжоу. Губернатор, понимая серьёзность ситуации, сразу же направил дополнительные силы с продовольствием для поддержки уезда Ханьюань и обратился за помощью к гарнизону Сянчжоу. Командующий выделил пятьсот солдат для усиления постов на главных дорогах к северу от Сянчжоу.
Губернатор Сянчжоу также отправил гонцов в Юйчжоу, чтобы договориться о совместной обороне на границе двух провинций. Почему эти чиновники действовали так оперативно? Потому что чума в любую эпоху вызывала ужас. Древние считали, что эпидемии возникают из-за вредоносной энергии, которая передаётся от человека к человеку, приводя к гибели целых семей и заражению других. В конце династии Восточная Хань из-за эпидемии население резко сократилось, и более сорока миллионов человек погибли. Поэтому к чуме относились с крайней серьёзностью.
В центральной и южной частях Юйчжоу наиболее пострадавшими оказались уезды Дэцзин и Уйи. Большинство беженцев, направлявшихся на юг, выбирали эти два города. Солдаты, занимавшиеся утилизацией тел и сбором данных, не приняв мер предосторожности, были укушены насекомыми, и на следующий день у них поднялась температура. Врачи, заранее подготовленные, быстро изолировали заболевших, но из-за ограниченных возможностей лечения некоторые умерли от высокой температуры. Вскоре началась паника, и все жили в страхе.
Жители деревни Линьцзя рано утром зарегистрировались в уездном управлении, прошли осмотр в аптеке и вернулись во двор. Весь город был наполнен ароматом полыни. Бабушка Линь тихо сказала Линь Цзыси:
— Сяоси, мне кажется, я вернулась в те дни, когда каждый день делали тесты на COVID.
Линь Цзыси улыбнулась: те дни борьбы с эпидемией были слишком свежи в памяти. Если бы не быстрая реакция государства, эффективный контроль и высокий уровень медицины, последствия могли бы быть катастрофическими.
Линь Цзыси напомнила всем не выходить из дома без необходимости, по очереди убирать двор, кипятить всю посуду и мыть руки и лицо после каждого осмотра.
Всё шло своим чередом: женщины продолжали шить одежду и заниматься рукоделием, дети учились у Цзян Сюэцая, Лао Люшу уже начал занятия. Возраст учеников варьировался от десяти до пятидесяти лет, и среди них обнаружилось несколько талантов. Старший дядя, прервавший написание учебника из-за нескольких дней пути, снова закрылся в комнате и продолжил работу. Сюэ Ланчжун варил в дворе лекарственный отвар, который все пили ежедневно. Неизвестно, помогал ли он, но лучше перестраховаться. Дядя Эр взял несколько деревянных брусков, подаренных Линь Цзыси, и продолжил практиковаться в резьбе. Благодаря Линь Цзыси деревня Линьцзя, где бы ни находилась, всегда была занята делом.
Юнь И сидел в главной комнате, быстро двигая кистью. Линь Цзыси, жуя яблоко, невнятно говорила, что с таким талантливым писцом ей легко.
Закончив яблоко, она подошла к Юнь И. Боже, как красиво он писал! И текст был более лаконичным, чем её устный рассказ.
— Юнь И, ты действительно вундеркинд с детства. У нас ты точно был бы кумиром. Рука не устала? Давай я помассирую.
— Устала, — притворился Юнь И и притянул Линь Цзыси к себе.
Линь Цзыси, держа его правую руку, восхищённо сказала:
— Юнь И, твоя рука — это что-то невероятное, настоящее произведение искусства!
Длинные и изящные пальцы казались созданными мастером.
Юнь И уже привык к её странным выражениям. Он улыбнулся:
— Если Сяоси нравится, то хорошо.
— Нравится, очень нравится.
Говоря это, она продолжала массировать каждый палец.
Юнь И, чувствуя, как её прикосновения будоражат его, наклонился вперёд и тихо позвал:
— Сяоси.
— Ммм, — отвлеклась Линь Цзыси, погружённая в созерцание его руки.
— Сяоси, — снова позвал он.
— Что? — обернулась Линь Цзыси, и в этот момент её губы, на которых ещё оставался сок яблока, случайно коснулись губ Юнь И. Хотя сценарий был избитым, это произошло так естественно.
Оба вздрогнули. Юнь И почувствовал, как по всему телу разлилось приятное тепло, а в воздухе повис сладкий аромат. Линь Цзыси тоже была в шоке: как этот банальный сюжет мог произойти с ней? К тому же она невольно сглотнула, словно была какой-то развратницей, соблазняющей невинного юношу.
— Это просто совпадение, — пробормотала она, избегая его взгляда.
В глазах Юнь И мелькнула тень, но он сдержал нахлынувшие чувства и крепче обнял её.
— Сяоси, ты должна быстрее вырасти.
Линь Цзыси поняла намёк и, не подумав, ответила:
— Постараюсь.
Юнь И рассмеялся, думая, как же его Сяоси всегда умеет удивить.
Пока у них царила идиллия, на севере уже началась война. Новости об этом дошли до Юнь И только через три дня.
— Доложите генералу, что вражеские силы численностью не менее ста тысяч человек уже в пятидесяти ли от города.
— Продолжайте разведку, — Сяхоу Чжэнь вышел из-за стола. — Как продвигается изготовление катапульт и железных тризубцев? Племянник откуда-то раздобыл чертежи этих странных орудий.
— Генерал, сапёры работают день и ночь, уже изготовили пять катапульт и около пяти-шестисот железных тризубцев. Кроме того, партия ядовитого порошка уже готова: часть распределена среди авангарда, часть используется для изготовления ядовитых мешков для катапульт, — заместитель генерала Чжао Шичэн вышел вперёд с докладом.
— Как обстоят дела с оборонительными сооружениями за пределами города? — Сяхоу Чжэнь зашагал взад-вперёд.
— Первая партия железных тризубцев уже разбросана на пути врага, рвы выкопаны, дно усеяно бамбуковыми шипами.
— Хорошо. Пусть арбалетчики займут позиции на стенах, авангард остаётся в готовности. Вы можете отойти.
— Инь Сань, как продвигается изготовление пороха? — Сяхоу Чжэнь обратился в пустоту.
Инь Сань материализовался.
— Из-за ограниченного количества селитры и сырого железа удалось изготовить лишь небольшую партию огненных стрел и пороховых шаров, а также несколько железных огненных шаров.
Сяхоу Чжэнь кивнул.
— Оставим их для критического момента.
Инь Сань продолжил:
— Первая партия бобов, закупленных на юге, составляет десять тысяч цзиней. Но несколько дней назад в Юйчжоу произошёл ураган, вызвавший многочисленные жертвы. Хозяин предполагает, что это может вызвать эпидемию, поэтому я только что отправил сообщение: в случае объезда доставка займёт около десяти дней. Овощи, закупленные на юге, перерабатываются в сушёные на местных фабриках, после чего будут доставлены сюда.
Обновлено: 21.01.2026