Глава 17 — Глава 17. Сброшенная оболочка

**Глава 17. Сброшенная оболочка** — Господин Лу. — Прошу вас. Набережная Вайтань сверкала огнями совсем рядом. Под мягким светом ламп Ли Юйчжэнь приняла из рук официанта бутылку шампанского. Грациозным, отточенным движением она наполнила бокал Лу Пина, а затем подняла свой собственный. Лу Пин смотрел на сидящую перед ним красавицу, чувствуя, как внутри него борются нервное напряжение и лихорадочное возбуждение. Он тоже поднял бокал. *Дзинь...* Раздался чистый, хрустальный звон. Лу Пин сделал маленький глоток. Сначала язык ощутил маслянистую гладкость, смешанную с легкой остротой, а мгновение спустя во рту взорвался сложный букет фруктовых ароматов. — Это «Dom Pérignon Rose Gold» урожая 1996 года, — с улыбкой представила напиток Ли Юйчжэнь, пригубив из своего бокала. — В той партии было выпущено всего тридцать пять бутылок. Лу Пин как раз поставил бокал, наслаждаясь послевкусием, но, услышав это, невольно вздрогнул. Когда он снова взглянул на искрящуюся жидкость, в глубине его зрачков что-то изменилось. Он не знал точной цены, но подозревал, что один этот глоток стоил его месячной зарплаты. — Если я выпью всё это, то буду похож на Чжу Бацзе, пожирающего плоды бессмертия: съем ценность, да вкуса не пойму, — быстро среагировал Лу Пин. Он заметил, что после своих слов Ли Юйчжэнь не сводит с него внимательного, влажного взгляда. Он не стал скрывать эмоций, позволив изумлению и любопытству отразиться на лице. Лу Пин снова поднял бокал, слегка покачал его, любуясь игрой света в розовой жидкости, поднес к губам и — сначала осторожно, а затем решительно — осушил его до дна. — Признаться честно, — добавил он, вытирая губы салфеткой, — я человек простой. Пиво-то пью нечасто, что уж говорить о таком шампанском или винах. В его голове пульсировала мысль: когда нужно пускать пыль в глаза — делай это, но когда притворяться бессмысленно — лучше быть честным. — Похоже, господин Лу не слишком жалует западную кухню? — поинтересовалась Ли Юйчжэнь. — Верно, — Лу Пин пожал плечами, отвечая с предельной откровенностью. — Мой статус не позволяет мне часто посещать подобные заведения. В эту фразу можно было вложить несколько смыслов. С точки зрения настоящего Лу Пина, зарплата обычного клерка никак не вязалась с элитными ресторанами. Но с точки зрения Ли Юйчжэнь это звучало иначе: «Моё официальное прикрытие — рядовой служащий, поэтому я обязан следовать логике его поведения, чтобы не вызвать подозрений у окружающих». — Вполне логично, — Ли Юйчжэнь изобразила понимание и, не скрывая восхищения, добавила: — Раз вы заходите так далеко в своей конспирации, неудивительно, что даже после самого глубокого расследования вашего прошлого я так и не смогла найти ни единой зацепки. Лицо Лу Пина осталось бесстрастным, на губах играла лишь легкая полуулыбка. «Первый раунд пройден», — пронеслось в голове. В душе он содрогался от страха, но втайне гордился тем, как филигранно выстроил фразу: не сказал всей правды, не произнес явной лжи, предоставив собеседнице самой достроить нужную картину в воображении. ... В изысканной атмосфере ресторана они вели неспешную беседу. Вскоре перед Лу Пином поставили первую закуску: мусс из утиной печени с портвейном и стружкой пармезана. Лу Пин замер, разглядывая блюдо. Словно почувствовав его неловкость, Ли Юйчжэнь первой взяла приборы и неторопливо отправила кусочек мусса в рот. Он кивнул и, копируя её движения, последовал примеру. Вопреки ожиданиям, никакого специфического запаха печени не было — лишь богатый вкус в сочетании с хрустящими какао-чипсами, дополненный кислинкой малины. А следом пришел аромат сливы, вызвавший настоящий взрыв вкусовых рецепторов на кончике языка. — Вкусно, — искренне произнес Лу Пин, глядя на спутницу. Ли Юйчжэнь сделала еще глоток вина. Её безупречное лицо тронул легкий румянец, напоминающий цветом агат. ... За закусками последовали тончайшие ломтики дорады с икрой в лаймовом соке, затем лобстер, запеченный в подсоленном масле, тушеные овощи и густой суп с пряностями... Блюда сменяли друг друга. Ли Юйчжэнь, казалось, умерила свою властную ауру, просто поддерживая светский разговор. «Фух... Держаться. Только держаться...» — подбадривал себя Лу Пин. Перед подачей основного блюда официант осторожно сменил приборы на специальные ножи для стейка. На стол вынесли говядину, приготовленную методом су-вид. В свете ламп Лу Пин разглядывал Ли Юйчжэнь, одетую в розовую блузу и юбку-карандаш кремового цвета. Сейчас она не казалась такой недосягаемой; она будто сняла свою невидимую корону королевы... «Красивая!» — восхитился он. А следом за восхищением пришло острое чувство жажды. — Господин Лу, — Ли Юйчжэнь внезапно выпрямилась и пристально посмотрела ему в глаза. — Ваш круг общения слишком таинственен и непредсказуем. Он похож на бездну, дна которой не видно. Даже мой старик-отец хранит о вас глубокое молчание... Но чем больше он скрывает, тем больше мое любопытство. Не могли бы вы поделиться со мной крупицей информации? Услышав это, Лу Пин мгновенно внутренне подобрался. «Круг? Какой еще круг? Она про ту сеть информаторов, которую я выдумал? Черт возьми, что это за "круг", который пугает даже таких людей, как её отец?» Его лицо осталось неподвижным, но по спине пробежал холодок. Он чувствовал, как взгляд Ли Юйчжэнь буквально впился в него, ожидая ответа. — Разумеется, — Ли Юйчжэнь подалась вперед, понизив голос, её глаза сверкнули любопытством. Она сейчас была похожа на прекрасную розу с острыми шипами. — Не беспокойтесь, я знаю правила. Я лишь хочу узнать то, к чему мне позволено прикоснуться. «Правила? Какие, к черту, правила?» — лихорадочно соображал Лу Пин. Таинственный красновато-черный свет ресторана окутывал их столик. За панорамным арочным окном раскинулась великолепная панорама Чжунхая. Изысканная классическая музыка, звучавшая в зале, в ушах Лу Пина вдруг превратилась в тревожный, военный марш. Он продолжал держать на лице легкую улыбку. Неужели Ли Юйчжэнь ничего не знает о «подпольном мире»? Её собственная служба безопасности и «специалисты по очистке» явно не раз пачкали руки в крови. — Это место, куда не проникает солнечный свет, — заговорил наконец Лу Пин, тщательно подбирая каждое слово. Времени на раздумья больше не было. Он судорожно перебирал в голове те обрывки данных, что успел прочитать в двух отчетах. — Сборище амбициозных людей, живущих в тени. Ли Юйчжэнь беззвучно шевельнула губами, повторяя его слова, и на её лице расцвела еще более яркая улыбка. Если бы эту фразу произнес человек с высоким статусом, она прозвучала бы глубоко и лаконично. Но из уст обычного человека она казалась пустым пафосом, лишенным конкретики. Ли Юйчжэнь явно ожидала не этого. Её прекрасные глаза продолжали изучать Лу Пина. Волоски на загривке Лу Пина встали дыбом. Он едва не задохнулся от нахлынувшего давления, которое, казалось, готово было сожрать его целиком. Он столкнулся с настоящим кризисом. Проблема была в том, что он — всего лишь рядовой клерк, накинувший на себя фальшивую мантию таинственности. И теперь эта женщина вознамерилась содрать эту оболочку слой за слоем.