Глава 15 — Глава 15. Я — агнец в тигриной шкуре

**Глава 15. Я — агнец в тигриной шкуре** — Схожу в уборную. — Захвати мои записи. Лу Пин и Гу Даши вернулись в компанию. В длинном коридоре Лу Пин замедлил шаг и, протянув коллеге папку, бросил это короткое пояснение. — Ага, — рассеянно отозвался Гу Даши. Он всё еще прокручивал в голове требования, озвученные на совещании, и не обратил на тон товарища никакого внимания. Лу Пин зашагал по коридору. Звук его собственных туфель, отчетливо клацающих по керамической плитке, эхом отдавался в ушах. Он мысленно восстанавливал каждое свое движение, каждое слово и жест с того самого момента, как переступил порог «Чуаньхэ». Схватка в пятницу вечером была предельно напряженной, но нынешнее противостояние ничуть ей не уступало: за внешней тишиной скрывались такие течения, что могли утянуть на дно любого. Никогда не знаешь, какая именно мелочь позволит врагу заглянуть тебе в душу. Он был агнцем, который притворялся волком. Войдя в туалет, Лу Пин толкнул дверь последней кабинки. Узкое, полумрачное пространство принесло ему странное чувство облегчения и безопасности. Он быстро окинул взглядом тесное помещение и, убедившись, что всё в порядке, осторожно опустил крышку унитаза. Взобравшись на неё и упершись ногами, он сел на бачок, положив руки на колени — в точности так же, как делал раньше. *Тук...* *Тук...* *Тук...* В этой оглушительной тишине Лу Пин отчетливо слышал бешеный ритм собственного сердца. Он низко опустил голову, запустив пальцы в волосы и крепко сжав череп. Он замер в этой позе, чувствуя, как напрягаются мышцы рук и спины, как тело бьет крупная дрожь от подавляемых эмоций. С того момента, как Лу Пин ступил на этот путь, он стал ягненком в волчьей шкуре, вынужденным выживать среди стаи свирепых хищников. Это давление было повсюду. Оно не позволяло расслабиться ни на мгновение. Прошло немало времени, прежде чем он разжал пальцы. Рубашка насквозь пропиталась потом, но на душе стало значительно легче. Это было осознанное высвобождение чувств — он намеренно сбрасывал излишки стресса, не давая им накопиться и раздавить его изнутри. — Ли Юйчжэнь пригласила меня на ужин, — прошептал он в пустоту кабинки. — Я не могу относиться к этому как к обычной трапезе. Это будет очередная проверка. К тому же, за столь долгое время наедине я неизбежно могу выдать себя. Лу Пин задумчиво прикусил губу. Носок его туфли бессознательно заскреб по крышке унитаза. — Ладно бы китайская кухня, но раз её цель — прощупать меня, Ли Юйчжэнь наверняка выберет западный ресторан... А я за всю жизнь ел ножом и вилкой от силы пару раз — стейк да пасту. Вряд ли это можно считать опытом. Он достал запасной телефон и быстро вбил в поисковик: «Западная кухня». Пальцы мелькали по экрану, пролистывая страницы. **[Западная кухня (блюда стран Запада) — Википедия]** **[Курсы западной кухни в «Сэньван»]** **[Видеоуроки по этикету: смотреть онлайн в HD]** Лу Пин бегло просмотрел результаты и открыл первую ссылку. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо: французская кухня, итальянская, английская... — Основное блюдо — стейк, гарнир — хлеб, также входят супы, закуски... — У него голова пошла кругом. Закрыв вкладку, он ввёл новый запрос: «Этикет в западном ресторане». Спустя полчаса Лу Пин спустился с унитаза. Достав салфетку, он тщательно стер отпечатки обуви с крышки, нажал кнопку слива и под грохот воды покинул кабинку. «В следующий раз нужно выбрать другое место для разрядки», — промелькнуло в голове. Когда он вернулся к рабочему столу, в офисе царила атмосфера деловитой суеты. Гу Даши уже вовсю стучал по клавишам, а справа на него глядела коллега, Чжан Инъин. Встретившись с ним взглядом, она смущенно улыбнулась и украдкой помахала ладошкой, тут же уткнувшись в монитор. Сердце Лу Пина дрогнуло, но он быстро отвел глаза. Человек — существо крайне жадное. Когда-то он, будучи простым клерком, больше всего на свете ненавидел эту рутину «с девяти до пяти». Но теперь, когда он добровольно шагнул в бездну и начал танцевать на острие ножа... он вдруг ощутил тоску по этой серой, обыденной жизни. Жениться на простой девушке, растить детей, радоваться мелочам. — А может, я смогу получить и то, и другое? — Его взгляд за стеклами очков в черной оправе стал холодным и пронзительным. Сейчас он шел по натянутому над пропастью стальному канату. С одной стороны — личина рядового сотрудника, с другой — тщательно выстроенный образ таинственного «торговца информацией». Почему бы не поддерживать обе стороны? Пусть «торговец» будет его маской для акул бизнеса, а жизнь обычного клерка — реальностью, в которой он влюбится и создаст семью. В конце концов, чем правдоподобнее будет фальшивка, тем безопаснее станет его жизнь. Лу Пин снова мельком взглянул на Чжан Инъин. Должно быть, кондиционер работал слишком сильно: девушка накинула жакет на спинку стула, оставшись в легком белом свитере с круглым вырезом. Её щеки раскраснелись, словно спелые яблоки. «Сейчас не время об этом думать», — оборвал он себя и уставился в экран. Делая вид, что работает, он лихорадочно собирал информацию: сначала изучил лучшие западные рестораны Чжунхая, затем перешел к тонкостям этикета, порядку подачи блюд и тому, как правильно есть классические деликатесы. Он был настолько сосредоточен, что его руки периодически замирали, имитируя захват приборов или движения ножом. Весь день, за исключением короткого перерыва на обед, он провел в режиме безумной учебы. Но чем глубже он погружался в тему, тем сильнее становилась паника. «Не выйдет... Не выйдет!» — билось у него в висках. — «Я, черт возьми, двадцать шесть лет ел только китайскую еду! Я резал этот проклятый стейк от силы пару раз в жизни! Как можно за один вечер освоить все эти манеры и тонкости? Это невозможно. Попытка изобразить из себя аристократа на пустом месте обернется лишь позорным провалом». В какой-то момент Лу Пин начал сомневаться — не совершил ли он ошибку с самого начала? Неужели амбиции ослепили его настолько, что он поверил, будто одной лишь информации хватит, чтобы создать образ таинственного игрока? Сомнения росли, словно сорная трава, опутывая его разум. Сегодня — всего лишь ужин, а что завтра? Гольф? Бал для высшего общества? Литературный салон?! Как он, выходец с самых низов, чьи горизонты не шире горлышка колодца, сможет играть эту роль? Страх. Тревога. Эти чувства накатывали волнами, пытаясь сокрушить его волю. «Может, сбежать? У меня уже есть десять миллионов! Точно! За границу! Я могу просто исчезнуть!» Время шло. Зимнее солнце садится рано: едва минуло пять часов, как за панорамными окнами начали сгущаться сумерки. В углу офиса холодный свет монитора падал на лицо Лу Пина. За стеклами очков на его лбу выступила мелкая испарина. Он сидел, низко опустив голову, борясь с желанием всё бросить. Наконец, его феноменальная стрессоустойчивость взяла верх. — Раз я не знаю их этикета, я так и скажу. Кто сказал, что торговец информацией обязан разбираться в сортах вина и видах вилок? Помилуйте! Я ведь не секретный агент! Лу Пин облизал пересохшие губы. Рассудок вернулся. Он понял, что сам загнал себя в ловушку стереотипов. Он решил рискнуть еще раз: вместо того чтобы неуклюже подражать богачам, лучше спокойно и уверенно заявить: «Простите, никогда этого не пробовал». В половине шестого офис ожил. Коллеги один за другим начали собирать вещи, готовясь к уходу. — Апин, ты чего застрял? — Гу Даши потянулся всем телом и повернулся к другу. — Иди без меня, у меня еще дела вечером, — не отрываясь от экрана, ответил Лу Пин. Половину дня он потратил на изучение вилок и борьбу со страхами, так что текущие задачи остались невыполненными. Теперь его пальцы с бешеной скоростью летали по клавиатуре. — Да чем ты так занят в последнее время? — проворчал Гу Даши. — В прошлые выходные даже поиграть не выбрался! — В его глазах вдруг блеснуло подозрение. — Слушай, ты никак бабу себе нашел? Стоило этим словам прозвучать, как Чжан Инъин, медленно собиравшая сумку за соседним столом, мгновенно замерла. Она буквально навострила ушки, ловя каждое слово. — О чем ты вообще? — Лу Пин оторвался от работы и закатил глаза. — Ладно-ладно, я пошел... — До завтра, братец Пин! — До завтра. В офисе воцарилась тишина. Лу Пин проводил взглядом уходящую Инъин и откинулся на спинку кресла, глядя в монитор. В шесть пятнадцать телефон на столе завибрировал. *Бззз...* Лу Пин бросил взгляд на экран и привычным жестом поправил очки.