В последующие три месяца Мудзан почти не создавал новых демонов, зато активно проводил "кадровую оптимизацию". Тех, кто не прошел фейс-контроль, он просто взрывал.
Нориюки, семеня следом, вел мысленный счет жертвам репрессий — уже больше сотни. Страх рос с каждым днем. С таким специфическим хобби начальника, его собственное увольнение казалось лишь вопросом времени.
Мудзан, прекрасно слышавший эти панические мысли, каждый раз хлопал его по плечу: — Расслабься, ты мне нравишься. Тебя не трону.
Нориюки это ничуть не успокаивало. Из двухсот демонов выжила едва ли половина! И что значит "нравишься"? Вдруг завтра разонравишься?
Мудзан не утруждал себя объяснениями.
Они прибыли в регион, где недавно отгремела война. Хотя формально это была территория победителей, картина царила удручающая: разруха, голод, только старики и калеки на улицах.
Едва войдя в город, Мудзан увидел трущобы. Скелетоподобные люди в лохмотьях валялись прямо в грязи. Но самое абсурдное — вдалеке возвышалось роскошное здание, сияющее огнями так ярко, что казалось, будто там жгут свечи сотнями.
Улицы тонули в нечистотах и вони, тучи мух висели в воздухе.
Завидев прилично одетых путников, нищие и беженцы, словно увидев мессий, поползли к ним, протягивая руки и моля о помощи.
Мудзан поморщился. За последние месяцы он насмотрелся на подобное. Поначалу он по доброте душевной подкидывал денег, но это работало как сигнал атаки: стоило дать одному, как налетала толпа, требуя обеспечить всех.
Он вдруг повернулся к Нориюки: — А давай устроим революцию?
— Чего? — вытаращил глаза демон.
Мудзан махнул рукой. Объяснять было лень, да и масштаб личности у него не тот.
— Забей. Скучно.
Он обвел взглядом толпу и заметил мальчика, прижимающего к себе маленькую сестру. Несмотря на истощение, взгляд пацана оставался чистым и ясным. Мудзан решил, что с этим можно работать.
— Нориюки, бери этих двоих.
— ???
"Что господин опять задумал?"
Нориюки уже понял: Король Демонов хоть и ест людей, но делает это избирательно, а иногда даже помогает прохожим. Но главное — в его голове творится что-то непостижимое для простых смертных.
Не пытаясь гадать, он молча подошел, схватил детей за шкирки и потащил следом. Их попытки вырваться и мольбы были проигнорированы.
Они нашли гостиницу. Хозяин, увидев двух мужчин, силой тащащих детей, даже бровью не повел. Деньги не пахнут.
Сняв две комнаты, Нориюки, сверившись с выражением лица Мудзана, швырнул детей на пол и закрыл дверь.
Дети, дрожа от боли после удара об пол, сбились в кучу и с ужасом смотрели на богатых незнакомцев. На добрых самаритян эти двое не тянули. Работорговцы?
Мудзан мягко подошел к ним, присел на корточки и, глядя в полные страха глаза, погладил их по головам: — Хотите получить силу, чтобы в этом хаосе всегда быть сытыми и одетыми?
Мальчик, все еще дрожа, осторожно поднял голову: — Г-господин, вы...
В глазах обоих зажегся огонек надежды.
Мудзан улыбнулся: — Я могу дать вам силу. Но за это придется заплатить. У вас хватит решимости?
Мальчик сглотнул, посмотрел на сестру — кожу да кости в грязных тряпках — и твердо ответил: — Да!
Улыбка Мудзана стала довольной, но в ней проскользнуло что-то хищное.
— Любой ценой?
Мальчик кивнул.
— Отлично.
Мудзан ласково потрепал его по волосам, а в следующую секунду его ноготь удлинился и с влажным звуком вонзился в лоб ребенка.
Мальчишка даже не успел понять, что произошло, его зрачки расширились от ужаса. Сестра, взвизгнув, бросилась на защиту и попыталась укусить Мудзана за руку, но получила такой же удар ногтем в лоб.
Детей накрыла волна агонии. Думая, что умирают, они бросали умоляющие взгляды на Нориюки, стоявшего у двери, надеясь на спасение. Но тот смотрел на сцену с ледяным безразличием.
На самом деле он просто завидовал.
Мудзан выдернул палец. Глядя, как дети катаются по полу и кричат от боли, он бросил через плечо: — Потом и тебе крови дам.
Он отлично контролировал своих созданий и знал их пределы. Нориюки мог принять еще немало крови. Прежний "оригинальный" Мудзан не заботился о прокачке подчиненных — дал каплю для контроля и забыл. Новый же Мудзан считал, что персонал нужно обучать и развивать. Не хватало еще, чтобы ценные кадры стали легкой добычей для истребителей.
Что до криков — даже если звукоизоляция плохая, никто не придет. Всем плевать.
Вскоре боль отступила. Дети лежали на полу, раскинув руки, тяжело дыша и не веря, что все закончилось.
Из их мыслей Мудзан узнал имена: брата звали Маруока Масахито, сестру — Маруока Йошико. Крови он влил прилично, так что, раз выжили, потенциал у них есть. Возможно, даже дотянут до уровня Низших Лун. Хотя, будем честны, Низшие Луны тоже не то чтобы титаны мощи.
Дети начали осознавать перемены. Они поняли, что превратились в чудовищ, питающихся людьми, и кто стоит перед ними.
Но почему именно они?
Мудзан сел на стул, отпил воды, которая теперь не казалась ему тухлой: — Потому что вы мне приглянулись.
Дети замерли, на лицах читались шок и паника.
"Он читает мысли?!"
— Да. Так что впредь фильтруйте, о чем думаете.
Мудзан посмотрел на них сверху вниз: — Хватит валяться. Я превратил вас в демонов не просто так. Есть задание.
Они поспешно вскочили, опустив головы, инстинктивно чувствуя, что их жизни теперь полностью в руках этого существа.
— Что нам нужно делать, господин?
Мудзан улыбнулся улыбкой амбициозного политика: — Хотите поиграть в "Цивилизацию"?
— ???
— Хотите изменить этот мир? Создать общество, где все равны, где нет голода и угнетения?
Для детей, познавших лишь холод и голод, эти слова звучали как сладкая музыка. Они не могли скрыть восторга, хотя разум отказывался понимать, как людоеды могут построить рай.
— У вас теперь есть сила, недоступная смертным. Почему бы не использовать её, чтобы своими руками построить страну, где вы будете править, а люди будут жить счастливо?
Мудзан, как заправский лидер секты, начал рисовать перед ними картины светлого будущего.
Обновлено: 23.01.2026