Мудзан отшвырнул обглоданную белую кость в сторону и, привалившись к стене, задумался о реорганизации своих подчиненных. Янагисава тут же подскочил, убрал остатки трапезы и закопал их под деревом во дворе. Мудзан, продолжая строить планы, снова взялся за книгу. Реформы подождут, сначала чтение. Времени вагон, спешить некуда.
Книги Янагисавы подходили к концу, и Мудзан чувствовал, что пора менять дислокацию. В эпоху Сэнгоку голод ему не грозил — еды вокруг было в избытке. Чем больше людей съест демон, тем он сильнее. Вспоминая о грядущем появлении Ёриичи, Мудзан решил, что ему жизненно необходимо прокачать свои силы.
Спустя два дня последний толстый том был дочитан. Мудзан лежал на полу, глядя в потолок. Он был сыт и ленив. Янагисава в последние дни проявлял чудеса трудолюбия: в окрестностях деревни не осталось ни одного бандита. Видимо, решил перед отъездом выжать из местности всю пользу до последней капли. Мудзан был не против халявной еды. Однако из-за активности истребителей демонов в округе действительно убили одного из сородичей. К тому же, люди в форме с иероглифом «Истребление» стали появляться у дома слишком часто, и не ради лечения. Подозрения сгущались.
Мудзан поднялся с пола и посмотрел на улицу: — Нориюки, истребители нас подозревают. Пора уходить.
Врач был готов: книги и деньги давно собраны в узлы. Под покровом ночи они покинули дом. На следующую ночь отряд истребителей ворвался в пустое жилище, сотрясая воздух проклятиями — упустили! Демоническая техника крови Янагисавы была лечебной, в бою бесполезной, так что он полностью оправдывал звание мирного врача.
Пройдя через лес, спутники вышли к городу. К их удивлению, посреди хаоса войны этот город процветал. Казалось, здесь царит идиллия: жители довольны, кругом порядок, настоящий рай на земле. Даже ночью улицы были полны жизни: горели красные фонари, гуляли пары, семьи, друзья. Никакого страха.
У городских ворот к ним тут же подбежала миловидная девчушка и с энтузиазмом предложила показать дорогу.
— Вы планируете здесь остаться? — спросила она.
Янагисава глянул на Мудзана. Тот едва заметно кивнул.
— Да.
Девчушка просияла: — У моей сестры как раз пустует дом! Не хотите пожить там первое время?
Девочка была крошечной, чуть выше метра сорока, и выглядела очень мило, когда улыбалась. Ее длинные волосы подпрыгивали в такт шагам.
— Будем премного благодарны, — улыбнулся Мудзан.
Они последовали за ней к «пустующему дому сестры». Деревянное строение оказалось больше и роскошнее соседних, украшенное резьбой и узорами. Оно стояло особняком ближе к центру города.
— Проходите, — девочка отперла дверь ключом. — Я сбегаю за инструментами для уборки.
Она убежала, а Янагисава тревожно шепнул: — Господин, здесь что-то нечисто.
— Ты демон или кто? Чего боишься? Идем.
Мудзан без колебаний шагнул внутрь. Янагисава обреченно поплелся следом. Едва они вошли, тяжелая дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Врач дернулся было открыть ее, но Мудзан остановил его: — Оставь. Идем дальше.
Янагисава бросил панический взгляд на засов и поспешил за хозяином.
Стоило им выйти во внутренний двор, как огромная тень метнулась к Мудзану. Янагисава рванулся на перехват, но не успел — Мудзан уже впечатал нападавшего в землю. Врач неловко замер. Теперь он разглядел, что это было. Демон. Еще один демон.
«Жить надоело? Напасть на Прародителя?» — пронеслось в голове у Нориюки.
Тварь выглядела отвратительно: бесформенная гора мяса высотой более двух метров, словно слепленная из множества голов. Каждая голова разевала пасть, а конечности представляли собой переплетение искаженных лиц. Мудзан с силой вдавил монстра в землю, проломив грудную клетку. Кровь брызнула во все стороны. Демон не смел издать ни звука. В тот момент, когда нога Мудзана коснулась его, он осознал, на кого поднял руку. Это был сам Кибуцуджи Мудзан.
Все головы на теле твари исказились в гримасе ужаса: — Г-господин... Пощадите! Умоляю!
Мудзан с улыбкой посмотрел на корчащееся под сапогом существо: — Нет. Ты слишком уродлив.
С этими словами он надавил сильнее. Раздался влажный хруст, и гигантский демон превратился в кровавое месиво, игнорируя все мольбы. Янагисава, вжавшись в угол, судорожно сглотнул, боясь даже дышать.
Мудзан повернулся к нему: — Приберись здесь. И да, притащи ту девчонку.
Он все понял с первого взгляда. Этот «райский уголок» существовал только потому, что город поклонялся этому демону. Жители скармливали ему путников, соседей, даже родных в обмен на спокойную жизнь и богатство, которое демон забирал у своих жертв. Обычная история для этого времени. Мудзан просто проходил мимо и провел небольшое «сокращение штата». Не понравился сотрудник — уволил. Жаль только, что этот урод превратил отличный дом в свинарник. Повсюду валялись кости и мусор.
Когда Янагисава расчистил одну из комнат, Мудзан с восторгом обнаружил библиотеку. Книг было много. Да, они пропахли гнилью, но если почистить и проветрить — сойдет. Приятный бонус.
Вскоре Янагисава вернулся, таща за шкирку отчаянно брыкающуюся девчонку. Он грубо швырнул ее к ногам Мудзана. Девочка дрожала как осиновый лист. Раз уж даже местное «Божество» исчезло, догадаться о судьбе несложно. Она тут же рухнула на колени, размазывая слезы: — Господин! Я не нарочно! Я знаю, где еще поклоняются богам! Не убивайте меня!
Она приняла его за истребителя демонов, который пришел «вершить правосудие»?
Мудзан усмехнулся: — Ты ведь знаешь о демонах?
Девчонка закивала так, что чуть голова не отвалилась: — Знаю, знаю!
— И ты не поняла, что ваше «Божество» — это демон? Серьезно?
Она молчала, уткнувшись в пол. Конечно, поняла! Все поняли! Но жить-то хочется!
— Я виновата! Я отведу вас к другим злым демонам! — затараторила она, изображая раскаяние и готовность искупить вину.
Глядя на этот спектакль, Мудзан решил поразвлечься: — Вообще-то, я тоже демон.
Лицо девочки окаменело.
Обновлено: 23.01.2026