Когда Тамаё ушла, Ёриичи отправил Уту спать, а сам, оставшись с Мудзаном, задал вопрос, который явно не давал ему покоя.
— Эта женщина… она демон?
— Ага, — лениво отозвался Мудзан. — А что?
Он покачивался в кресле-качалке, вертя в руках клинок, который принесла Тамаё. Единственная свеча в темном зале дрожала от сквозняка, заставляя тени на стенах плясать причудливый танец. С улицы доносился стрекот ночных насекомых.
Ёриичи на мгновение замялся, набрал в грудь воздуха и серьезно спросил: — Та еда, о которой она говорила… это то, о чем я думаю?
— Именно. Я не могу есть ничего другого, — спокойно ответил Мудзан. — Но можешь не переживать, в меню попадают только бандиты, разбойники и прочий сброд.
Ёриичи кивнул, уловив суть, но тут же зацепился за другую деталь: — Демоны не могут есть обычную пищу?
— А ты как думал? Для меня все остальное на вкус как гниль, да и желудок это не переварит. Думаешь, я сам в восторге от такой диеты?
Мудзан мысленно вздохнул. Ему и самому порой хотелось просто погрызть семечек, наблюдая за каким-нибудь представлением, но увы.
Семилетний Ёриичи нахмурился: — Хорошо, я понял.
Заметив его расстроенное лицо, Мудзан потрепал мальчика по голове: — Впрочем, есть шанс, что голубая паучья лилия поможет мне снова питаться нормально.
Глаза ребенка загорелись: — Правда?
— Правда. А теперь марш в кровать. Завтра тебе еще книги переписывать.
Ёриичи послушно кивнул и убежал в спальню. Мудзан еще некоторое время покачивался в кресле, а затем его силуэт растворился в воздухе, оставив после себя лишь пустую, все еще движущуюся качалку.
На следующий день Ёриичи получил новый меч и… новую толстую книгу для переписывания.
В душе величайшего мечника бушевала буря нецензурной брани. Честно говоря, он ненавидел каллиграфию. Дни, отведенные под переписывание текстов, были для него пыткой, и лишь тренировки с мечом приносили радость.
Мудзан, глядя на его кислое выражение лица, наставительно произнес: — Нельзя быть просто мясником с мечом. Человек должен быть культурным.
Лицо Ёриичи стало еще кислее. Мудзан рассмеялся и ушел по своим делам — не ему же корпеть над иероглифами. Детство без учебы неполноценно! Если бы здесь существовали девять классов обязательного образования и ЕГЭ, он бы обязательно записал Ёриичи во все возможные кружки и на курсы, чтобы тот «наслаждался жизнью» по полной программе.
«Спасибо тебе огромное…» — читалось во взгляде мальчика.
Тем временем в поместье клана Цугикуни разыгрывалась драма. Отец Ёриичи, наконец прочитав дневник жены, узнал о скрытом таланте младшего сына. Раскаяние смешалось с жадностью, и он тут же решил вернуть Ёриичи из храма, наплевав на Мичикацу. Однако выяснилось, что в храм мальчик так и не дошел.
С того момента он смотрел на Мичикацу как на бракованный товар. Сама мысль о том, что этот «неудачник» унаследует его титул, вызывала у него отвращение.
— Почему ты не сказал мне, что Ёриичи сильнее тебя?! — орал он, глядя на старшего сына с презрением. — Ты, ничтожество!
Тяжелый удар ногой в грудь опрокинул Мичикацу на пол. Отец тут же добавил еще один пинок: — Пшел вон!
Мичикацу, глотая слезы унижения и обиды, поднялся с пола. Его сердце переполняла черная зависть и жгучее чувство несправедливости. Под давлением отцовской тирании и собственного уязвленного самолюбия он начал тренироваться как одержимый. Он должен превзойти Ёриичи. Он обязан стать сильнейшим самураем!
Мудзан, наблюдавший за этой сценой издалека, лишь покачал головой. Неудивительно, что характер Мичикацу так исказился — папаша внес неоценимый вклад в создание будущего демона. Трагедия братьев, конечно, была на совести оригинального Кибуцуджи, но их отец определенно сыграл в этом не последнюю роль.
Убедившись, что с Мичикацу все идет по плану, Мудзан отправился к Асануме Сейси — пора было перекусить.
Стоит отметить, что война проредила ряды группировок. Сейси и Масахито остались одними из немногих, кто удержался на плаву.
Сейси встретил босса с горящими глазами. Он взахлеб рассказывал о своих достижениях, обрисовывал политическую обстановку и клялся, что объединит все кланы под своим началом. Мудзан слушал вполуха, но, видя энтузиазм сотрудника, решил не портить момент и выдал пару дежурных фраз одобрения. Сейси просиял так, словно ему вкололи дозу адреналина, и с удвоенной энергией бросился планировать захват мира.
Мудзан же молча поел и удалился.
Вернувшись домой, когда сумерки уже сгустились, он обнаружил, что Ёриичи и Ута уже спят.
— А ну подъем! Хватит дрыхнуть!
Ёриичи и Ута сонно захлопали глазами, глядя на него как на сумасшедшего.
«Ты в своем уме?» — читалось на их лицах.
Мудзан, не обращая внимания на немые вопросы, сгреб обоих детей в охапку: — Одевайтесь, мы идем на ночной рынок.
Дети есть дети: услышав о развлечениях, они тут же проснулись и быстро переоделись.
Поскольку жили они в глуши, далеко от крупных городов, Мудзан воспользовался магией крови. Одно мгновение — и пространство исказилось, перенеся их к месту назначения. Чтобы не пугать обывателей, вышли они в безлюдном переулке.
Правда, от такой «телепортации» Ёриичи и Уту замутило. Им потребовалось время, чтобы прийти в себя.
— Слабоват этот Ёриичи, — ехидно заметил Мудзан.
Мальчик бросил на него косой взгляд. «И это Король Демонов? Серьезно?»
Город, в который они прибыли, находился под контролем подчиненных Мудзана. Здесь было безопасно, экономика процветала, и ночной рынок гудел жизнью.
Улицы были залиты светом фонарей, высокие здания сияли огнями. Торговцы наперебой зазывали покупателей, прилавки ломились от диковинных безделушек и ароматной еды. Вокруг сновали толпы людей, слышался смех, бегали дети с игрушками в руках.
Ёриичи, выросший в тесном домике и нигде не бывавший, и Ута, жившая в глухой деревне, застыли, пораженные этим зрелищем. Для семилетних детей это был настоящий волшебный мир.
Мудзан положил руки им на головы: — Если что-то понравится, просто скажите.
Ута, будучи девочкой практичной, тут же уточнила: — Господин Мудзан, а у вас есть деньги?
— Конечно! Зачем бы я вас сюда притащил? Просто подразнить? — усмехнулся Мудзан и добавил: — И кстати, зовите меня папой.
Ёриичи скептически посмотрел на него, схватил Уту за руку и буркнул: — Пошли.
Мудзан остался стоять с открытым ртом.
«Вот же мелкий паршивец! Рано или поздно ты назовешь меня папой!»
На самом деле Ута не называла его отцом только из солидарности с Ёриичи.
Мудзан шел следом за детьми. Несмотря на обилие соблазнов, они вели себя скромно. Если бы Мудзан настойчиво не повторял, что купит все, что они захотят, они бы так и ушли с пустыми руками, просто поглазев на витрины. Сказывалось тяжелое детство и отсутствие родительской любви.
В итоге, нагулявшись, с полными руками еды и игрушками, спрятанными в пространственном кармане Мудзана, они закончили променад.
Глядя на счастливые улыбки детей, Мудзан спросил: — Ну как? Понравилось?
Ёриичи и Ута синхронно кивнули.
— Эх, ну тогда назовите меня папой.
— Идем, — Ёриичи потянул Уту за собой, ускоряя шаг.
Мудзан: «……»
Обновлено: 19.02.2026