Прошло еще несколько лет. Лунный диск отражался в темной воде, по которой шла легкая рябь. Небольшая лодка лениво дрейфовала по течению. Мудзан, сидя на корме, доедал нечто багровое — то, что в приличном обществе принято закрывать цензурной мозаикой. Тамаё стояла у борта, и на лице ее застыла глубокая печаль.
— Прошли десятки лет. Ты же не собираешься нянчить еще и правнуков? — Мудзан проглотил последний кусок, вытер губы и ополоснул окровавленные пальцы в воде, до которой было рукой подать.
Тамаё молчала. Вчера умер ее сын. Она понимала, что ее вечно юный облик больше не позволяет находиться рядом с постаревшими потомками, но сердце все равно сжималось от тоски. Смерть сына окончательно подкосила ее дух.
— Это ведь не прощание навсегда. Сможешь навещать внуков, просто не попадайся им на глаза, делов-то.
Тамаё горестно вздохнула: — Нет, больше я к ним не пойду.
Мудзан удивленно вскинул бровь, взглянув на свою спутницу. На лице женщины появилась улыбка, полная смирения и облегчения: — Человеческая Тамаё умерла. Пришло время попрощаться с той, кем я была раньше.
— Вот и славно. Раз уж ты все для себя решила, то и на душе должно стать легче, — Мудзан одобрительно кивнул и, подцепив весло, бросил его к ногам женщины. — А раз полегчало, давай греби. Нужно добраться до места до рассвета.
Тамаё застыла.
"Ну и сволочь же ты..."
Впрочем, чего еще ожидать от начальства? Пришлось браться за весла. С того дня, как умер ее сын, ее человеческая сущность окончательно угасла. Осталась лишь одна роль: демон на службе у Кибуцуджи Мудзана. Неважно, что ею движет — благодарность за возможность увидеть, как сын прожил долгую жизнь до самой старости, или собственная жажда жизни, — теперь она будет существовать только так.
В конце концов, хоть босс местами и вел себя как последняя скотина, полным отморозком он все же не был. В ту самую ночь, когда Мудзан встретил первого полудемона — странное существо, ни то ни сё, — он тут же приказал всем своим подчиненным уничтожать подобных тварей на месте.
К сожалению, полудемоны, похоже, намеренно избегали встреч. За прошедшие годы удалось убить лишь единицы. А глупые истребители демонов, разумеется, считали, что все это — происки Мудзана. Их праведный гнев кипел, а решимость уничтожить Прародителя крепла с каждым днем.
Кибуцуджи "Козел отпущения" Мудзан.
Пожевывая травинку, Мудзан наблюдал, как ночь начинает отступать. Он пренебрежительно глянул на Тамаё, которая из последних сил налегала на весла: — Слабовато. Скоро солнце встанет.
Тамаё бросила весла и подняла голову. Казалось, перспектива сгореть заживо ее совершенно не пугала.
— Господин, мы не успеем добраться до берега до рассвета.
Видя ее пугающее спокойствие, Мудзан потерял интерес к игре. Он встал, схватил ее за шкирку, и в то же мгновение они исчезли. На воде осталась лишь пустая деревянная лодка, которая, покачиваясь, медленно поплыла по течению.
Мудзан был слегка разочарован. Он надеялся, что Тамаё запаникует, не догадавшись, что у него есть способ укрыться от солнца, но она оказалась слишком проницательной.
"Умна, ничего не скажешь. Истинная Тамаё".
— Впредь будешь держаться рядом со мной. Читай больше книг. В идеале — найди способ преодолеть уязвимость к солнцу.
Тамаё, оказавшись на твердой земле, пошатнулась. "Телепортация" дала о себе знать головокружением. Едва устояв на ногах, она услышала приказ и смогла лишь слабо кивнуть, приходя в себя.
Мудзан перенес их во владения Асанумы Сейси. Когда-то Мудзан мимоходом спас этого человека от бандитов, которые почти отправили его на тот свет. Спасенный оказался крупным даймё. Характер и взгляды Сейси показались Мудзану приемлемыми, поэтому он решил оставить его при себе. Сейси был заранее предупрежден о визите и подготовил жилье.
Войдя в дом, Мудзан тут же развалился в специально изготовленном по его чертежам кресле-качалке и достал книгу.
— О, эта сладкая жизнь в роскоши!
Тамаё молча наблюдала за этой картиной.
Мудзан скосил на нее глаз: — Иди выбери себе спальню.
Тамаё продолжала молчать, но взгляд ее был красноречив.
"Неплохо же устроился Король Демонов..."
Мудзан, услышав ее мысли, возмутился: — Ты кого ругаешь?! Сама неплохо устроилась!
Тамаё опешила.
"???"
Узнав о прибытии господина, Сейси поспешил к нему. Распахнув дверь, он увидел, как грозный Прародитель демонов качается в кресле, словно пенсионер на отдыхе. Честно говоря, когда ему приказали создать этот странный стул, Сейси был в недоумении: сидеть на нем неустойчиво, зачем он вообще нужен? Теперь же, глядя на господина, он испытал странное чувство, будто перед ним отдыхающий старик...
"Так вот для чего оно нужно... Когда завоюю власть, тоже заведу себе такое!"
Заметив, что Мудзан чуть опустил книгу, Сейси поспешно упал на колени и склонил голову: — Господин!
— Встань. Хватит падать ниц по любому поводу. Иди занимайся делами. И да, напомни людям, чтобы внимательнее искали голубую паучью лилию. Возможно, она цветет только днем.
Сейси поспешно поднялся: — Господин, сюда прибыли истребители демонов.
— Ну и пусть. Если не лезут на рожон, пусть делают что хотят.
Сейси замялся, не решаясь уйти. Мудзан с улыбкой вздохнул и отложил книгу: — Хочешь крови — говори прямо.
Лицо Сейси озарилось радостью, но в следующее мгновение из поясницы Мудзана выстрелил костяной хлыст и с влажным хрустом вонзился в грудь даймё. Сейси рухнул на пол, корчась от дикой боли и вопя.
Король Демонов явно не слышал о гуманности.
Мудзан уже собирался втянуть хлыст обратно, но вдруг заметил, что щупальце держит книгу куда устойчивее, чем его собственные руки, особенно в качающемся кресле. Стесняться было некого. Поэтому, когда Сейси наконец пришел в себя после трансформации, он увидел сюрреалистичную картину: из спины Мудзана торчали костяные отростки, которые, словно подставка, держали перед ним книгу. Кресло качалось, но книга оставалась неподвижной.
— Чего уставился? Проваливай.
Мудзан мельком глянул на подчиненного. Раз уж выжил и получил силу — пусть идет работать. Сейси поспешно ретировался. Асанума Сейси был осторожным демоном. Почувствовав истребителей поблизости, он, хоть и понимал, что они вряд ли представляют угрозу, захотел стать сильнее. Настолько сильным, чтобы вообще не бояться разоблачения. К счастью, господин оказался сговорчивее, чем он думал, хотя способ дарования крови был... грубоват.
Тамаё, собиравшаяся зайти за книгами, застыла в дверях, став свидетельницей всей процедуры.
"М-да..."
Мысль попросить у Мудзана немного крови, мелькавшая у нее ранее, испарилась мгновенно, стоило ей вспомнить момент своего обращения.
"Ну и пусть я слабая! Я всего лишь поддержка, мне и так сойдет!"
Мудзан, услышав ее мысли, оценил ее выносливость. Прошли десятилетия, она вполне могла принять новую порцию. На его губах заиграла недобрая ухмылка.
Обновлено: 23.01.2026