Глава 19 — Глава 19

Прошло несколько дней. За Великой Стеной, в походной палатке, Кан стоял, склонившись над картой. Он отмечал на ней места уничтоженных северных кочевий и не мог сдержать улыбки. — Отлично! Мы одержали столько побед подряд. Пришло время показать мощь нашей армии всему Дачану! Советник Ду Ке поклонился. — Мои поздравления, Ваше Высочество! Уверен, скоро прибудут известия из столицы. Его Величество, несомненно, поддержит Ваши Северные походы. Более того, при дворе мы всё подготовили. Все чиновники, военные и гражданские, жаждут получить свою долю славы от этой кампании. Особенно знатные роды. Если границы долго будут спокойными, у них не будет шансов отличиться, их титулы будут понижаться из поколения в поколение, и в конце концов они потеряют всё. Каждый хочет получить что-то от Вашего Высочества. Кан был на подъёме. Он хлопнул в ладоши, сияя. — Прекрасно! Я никогда не был жадным. Я готов делиться всем, чем угодно. Эта битва решит многое. Когда я снова встречусь с Цинем, смогу высоко держать голову. Другой советник, Тан Сяо, выглядел обеспокоенным. Самоуверенность редко приводила к добру. Стиснув зубы, он осторожно возразил: — Мы уже в пятидесяти ли от границы. Путь снабжения очень уязвим. Если кочевники перережут его, наша армия окажется в ловушке. Возможно, стоит приказать авангарду отступить и выделить людей для охраны обозов. Как только мы захватим проводника, можно будет двигаться дальше. Двор должен прислать больше припасов, не стоит торопиться. — Это плохие слова. Ду Кэ поднялся и возразил: – Брат Цзыцзюнь, почему ты так осторожен? Варвары уже несколько раз отступали на север вместе со своим обозом. Сколько у них останется войск, чтобы напасть на наш лагерь? К тому же, авангардные генералы дворца Цинь, Ваше Высочество, должны побуждать их идти глубже. Ду Кэ хитро улыбнулся: – Сейчас люди из дворца Цинь кое-что сделали, но заслуга всё равно должна достаться Вашему Высочеству. Будет лучше, если они пойдут первыми и допустят ошибки. Ваше Высочество сможет повести армию на помощь и исправить их промахи. Если сообщение об этой битве дойдёт до столицы, последние заслуги дворца Цинь будут стёрты, и он полностью станет ступенькой для Вашего Высочества. Кан улыбнулся ещё шире, видя такое прекрасное будущее: – Да, так и должно быть. Тан Сяо покачал головой и вздохнул, мысленно произнеся: «Ещё не время определять победителя, как можно относиться к варварам как к детям и продолжать враждовать между собой?» В этот момент из-за пределов лагеря доставили императорский указ. Когда Царь Кан взял его, он почувствовал, будто греется на весеннем солнце. Развернув и прочитав, он не смог сдержать смеха. – Как мы и ожидали, мой отец согласился отправить войска, но мой второй брат выступил против и напомнил мне не недооценивать врага и не спешить с достижениями. Царь Кан усмехнулся и бросил письмо на стол, оставив его для своих двух помощников. – Посмотрите на это, с поддержкой моего отца, почему бы мне не пойти дальше? И пусть мой второй брат увидит, что я могу завоевать страну, даже если он не может! Царь Кан хлопнул по столу, приняв окончательное решение. – Сюда, скажите авангарду идти на север и уничтожить лагерь варваров. Скажите всем войскам выступать в выбранный день и приготовьтесь! Ду Кэ поклонился и сказал: – Хочу первым поздравить Ваше Высочество. Тан Сяо, несмотря на все свои убеждения, не мог изменить ход событий. Ему оставалось лишь надеяться, что предводитель северных варваров окажется полным глупцом… Заходящее солнце окрашивало небо в багровые тона. Князь Кан и его спутники мирно ужинали в шатре, когда в палатку ворвался едкий запах гари, заставив всех нахмуриться. Князь Кан недовольно поднял бровь: – Ступайте, посмотрите, что там горит снаружи. Не успел стражник выйти, как полог шатра отдёрнулся, и в палатку вбежал растрёпанный воин. Его закопчённое лицо было чернее угля: – Ваше Высочество, беда! Варвары, которых мы взяли в плен, сбежали и подожгли шатры, чтобы запутать следы. Сейчас все силы брошены на спасение припасов. Умоляю, покиньте лагерь! – Идиот! – взревел Князь Кан, швыряя чашку на землю. – Даже с такой мелочью справиться не можете? Чем вы там занимаетесь?! Тан Сяо поспешно вмешался: – Ваше Высочество, сейчас не время для порицаний. Ваша безопасность превыше всего. Это всего лишь несколько дикарей, они не смогут причинить серьёзного вреда лагерю. В окружении стражей и слуг Князь Кан быстро вышел из шатра. Как только полог приподнялся, взору предстала ужасающая картина: пламя вырывалось из множества палаток, подсвечивая багровое небо. На фоне заходящего солнца языки огня казались ещё ярче, чем закат. Солдаты суетились, таская вёдра с водой, пытаясь потушить огонь, охвативший припасы и провизию, но было ясно, что справиться с пожаром невозможно. – Ваше Высочество, немедленно садитесь на коня и укройтесь. Ночью поднимется ветер, и огонь будет не остановить. Мысль о том, что дополнительные запасы из столицы ещё в пути, заставила Князя Кана глубоко вздохнуть. Он отдал холодный приказ: – До наступления темноты поймать этих варваров и обезглавить их. Пусть их головы станут назиданием для остальных! – С этими словами Князь Кан покинул лагерь. Повернув коня, он увидел, что на окрестных холмах все знамена Дачана были опущены, а вместо них красовались стяги Северных Варваров. Знамен было несметное множество, и невозможно было сосчитать, сколько там было варварских бойцов. Увидев это, князь Кан оцепенел. Рука, сжимавшая поводья, невольно задрожала. — Как ты мог это предсказать? — Быстрее, сюда! Сюда скорее! Встать в боевое построение, сдерживать врага! В лагере уже царил хаос. Когда этот приказ был отдан, левая и правая центральные армии не успели ничего предпринять. Еще до того, как они смогли сформировать боевой порядок, варварская армия, заполнившая все горы и равнины, хлынула могучим потоком и ринулась прямо в центральный лагерь. Кто-то в армии снова крикнул: — Сначала защитите Его Высочество, князя Кана! Действительно, если князь Кан погибнет здесь в бою, то генералам, присоединившимся к армии, не избежать печальной участи, даже если им каким-то чудом удастся выжить. Солдаты окружили князя Кана и сдерживали железные копыта варварской армии. Князь Кан постепенно пришел в себя после паники, снял лук со спины, натянул тетиву и вложил стрелу, но из-за незнания лука или паники несколько раз промахнулся. — Идите и передайте сообщение передовым войскам, приказав им вернуться и спасти императора! Впереди варварской армии медленно выехал всадник. У него была густая борода и свирепый взгляд. По его виду можно было сказать, что он был незаурядным человеком. Среди хаоса битвы он оставался невозмутимым и смотрел на князя Кана с насмешливым выражением. — Эй, князь Кан, разве ты не хочешь мою голову? Почему бы тебе не подойти и не взять её? Князь Кан был потрясен, когда понял, что перед ним стоит нынешний вождь варваров, Туцзи-хан. Они стояли далеко друг от друга, и князь Кан, полагаясь на своё положение, не стал кричать ему, а просто слушал хана Туцзи, который говорил сам с собой: — Князь Кан, я в самом деле должен вас поблагодарить. Тули умер, и я не знал, как поступить с его племенем. А вы не только помогли мне разобраться с этим, но и прислали мне трёх генералов из дворца Цинь! Не ждите подкрепления, мы их уже разбили! Ха-ха-ха… Варвары вокруг хана Туцзи заразились его смехом и расхохотались в ответ. Напротив, князь Кан, разумеется, не мог смеяться. Его войска лишь постепенно сжимали строй, чтобы защитить его. Лицо князя Кана уже изменилось, он был в растерянности и не знал, что делать. Тан Сяо стоял рядом с князем Каном и взволнованно сказал: — Ваше Высочество, вы не можете сидеть здесь и ждать смерти. Прикажите всей армии сосредоточиться в одном направлении и прорываться к границе! У нас всё ещё десятки тысяч солдат! Князь Кан поджал губы, но прежде чем он успел что-либо сказать, в тылу северных варваров поднялся переполох. Издалека стало видно войско под знаменем с иероглифом «Цзя». Ду Кэ почувствовал облегчение и поспешно поздравил князя Кана: — Ваше Высочество, это герцог Жун прибыл! [Конец главы]