— На него не обращай внимания. А Сяохун я уже спрашивала, не против.
Вернувшись в дом, они застали Е Сяохун за замешиванием теста. Увидев мать с Ван Сяндуном, девушка покраснела.
— Мама, заканчивай сама, я пойду стирать.
Сегодня белья много. Дунцзы, помоги Сяохун донести, — ловко подстроила Линь Цуйэ.
Конечно. Товарищ Сяохун, где бельё? Я помогу, — живо откликнулся Ван Сяндун.
По выражению лица Ван Сяндуна Е Сяохун сразу поняла, о чём они говорили. Её лицо и шея залились румянцем. Глядя в пол, она повела его к корзине с бельём.
На самом деле вещей было немного. Ван Сяндун шёл впереди, Е Сяохун следовала за ним. Внезапно он остановился, и девушка чуть не врезалась в него.
— Что случилось?
Я не знаю, где здесь стирают, — с улыбкой признался Ван Сяндун, указывая на горную тропу.
Е Сяохун снова покраснела.
— Мы не туда идём, — прошептала она едва слышно.
Что? Не расслышал, — наклонился Ван Сяндун.
Девушка в испуге отпрянула, наступила в ямку и потеряла равновесие.
— Ай!
Ван Сяндун подхватил её.
— Всё в порядке?
Е Сяохун, положив руку ему на грудь, отстранилась.
— Всё хорошо. Мы просто не туда пошли.
Тогда веди, — отпустил он её руку и с улыбкой наблюдал, как она идёт впереди. Если удастся и жену найти, и работу устроить, жизнь будет удавшейся.
Ван Сяндун и Е Сяохун ушли не так давно, как Е Чуншэн вернулся с бамбуковой корзиной за спиной. Поставив вещи и не увидев никого, он направился прямо на кухню.
— Сяохун говорила, что пришли Дунцзы и другие. Где они?
— Даю и Юнцян ушли в горы за травой, а Дунцзы... он с Сяохун пошли к ручью стирать одежду, — ответила Линь Цуйэ, и на её лице появилась тёплая улыбка при упоминании Ван Сяндуна.
По её выражению Е Чуншэн сразу понял, что дело улажено, и с нетерпением спросил:
— Дунцзы согласился, чтобы второй ребёнок носил нашу фамилию?
— Дунцзы сказал, что даже первый может быть нашим, — Линь Цуйэ отряхнула руки от муки и принялась резать овощи для соуса. — Дунцзы — парень с характером. Думаю, после свадьбы он сразу отделится. Когда Сяохун родит, пусть останется у нас на послеродовом отдыхе, и Дунцзы, естественно, будет жить здесь. Если мы будем относиться к нему лучше, чем его собственные родители, уверена, он позаботится о нас в старости.
Е Чуншэн вспомнил, как Ван Сяндун ведёт себя, и понял, что он человек слова — раз пообещал, не отступит.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Е Чуншэн, представив, как его род продолжится, весь просиял и наполнился энергией. — Дунцзы хотел купить свиней? Продадим ему подешевле. Потом заведём ещё двух — надо копить на внука.
Линь Цуйэ вдруг засмеялась, словно что-то вспомнив, и засуетилась ещё быстрее.
Прошло больше часа, когда Су Юнцян и Сунь Даю вернулись, сгибаясь под тяжестью травы для свиней. Не увидев Ван Сяндуна, они спросили у Е Чуншэна и узнали, что тот ушёл с Е Сяохун стирать. Они переглянулись.
Хотя в наше время нет таких строгих правила, как в древности, слишком близкое общение холостых парней и девушек всё равно может вызвать пересуды, особенно вредящие репутации девушки. Плохая слава затруднит поиски достойной партии.
Но Е Чуншэн не стал ничего объяснять, и им пришлось отложить вопросы до встречи с Ван Сяндуном.
Через полчаса Ван Сяндун и Е Сяохун вернулись, смеясь и болтая, как влюблённая парочка.
— Вернулись? Лапша почти готова, идите умывайтесь, — Линь Цуйэ смотрела на Ван Сяндуна с материнской нежностью, и чем больше смотрела, тем больше он ей нравился.
После обеда Линь Цуйэ с дочерью занялись посудой, а Е Чуншэн подозвал троих парней к свинарнику на заднем дворе.
— Закупочная станция берёт живых свиней по сорок пять фыней за цзинь и даёт мясные талоны. Вы можете заплатить те же сорок пять, а ещё добавить немного красной ткани.
Половины отреза красной ткани хватит на платье и одеяло. Если ещё заказать у плотника шкаф, туалетный столик и пару сундуков, такое приданое будет считаться богатым даже в десяти соседних деревнях.
Услышав это, Су Юнцян и Сунь Даю уставились на Ван Сяндуна.
Неужели он ради двух свиней решил продать себя?
Ван Сяндун, много лет друживший с ними, сразу прочитал их мысли и с усмешкой покачал головой. Обращаясь к Е Чуншэну, он вежливо сказал:
— Дядя, я знаю расценки. Свиньи тяжелее ста цзиней идут по сорок шесть фыней за цзинь, плюс пять цзиней мясных талонов. На «голубином рынке» талоны стоят семьдесят фыней за цзинь. Даже между братьями счёт должен быть честным — платим по справедливой цене.
Су Юнцян тут же поддержал:
— Точно, платим по справедливой цене.
Е Чуншэн покраснел и запнулся, не зная, что ответить.
— Пусть будет по слову Дунцзы, — неожиданно вмешалась Линь Цуйэ, появившись из ниоткуда с улыбкой. — Вы же хотели обменять красную ткань? Мы отдадим свиней, а разницу покроем деньгами.
Су Юнцян и Сунь Даю снова посмотрели на Ван Сяндуна — теперь это была не просто сделка.
— Договорились, — пробормотал Ван Сяндун, увидев приближающуюся Е Сяохун, и его уши покраснели.
Линь Цуйэ с удовлетворением заметила его смущение. Застенчивость — хороший знак. Значит, он искренне заботится о её дочери, а значит, та будет счастлива.
После полудня солнце палило нещадно, и вести с собой столько кур и уток было бы слишком заметно. Чтобы не терять времени, трое парней помогали по хозяйству семье Е — точнее, Су Юнцян и Сунь Даю помогали Ван Сяндуну, будущему зятю.
Работая в поле, они переговаривались вполголоса.
— Дунцзы, ты что, женишься на дочери тётушки Линь? Ради двух свиней становишься примаком? — не выдержал Сунь Даю, терпевший с обеда.
Ван Сяндун швырнул в него пучок травы.
— Чушь! Мы с Сяохун просто понравились друг другу.
— Быть примаком непросто, — осторожно заметил Су Юнцян. — Дунцзы, даже без свиней мы можем попросить моего зятя помочь с работой у родственника Лао Чжао. Сначала устройся, переведи прописку в город — тогда и невесту найти будет легче.
Ван Сяндун плюнул в ладони, снова взялся за мотыгу и, размахивая ею, улыбнулся:
— Я не становлюсь примаком. Тётя Линь... вернее, теперь тёща, сказала, что не надо. Достаточно, чтобы второй ребёнок носил фамилию Е. А насчёт работы и прописки... Эр Цян, я не такой, как ты. Я простой человек, хочу тёплый семейный очаг. Городские девушки слишком высокомерны — не для меня.
Обновлено: 21.01.2026