Все уставились на неё в изумлении:
— Шесть сыновей?
Чжан Сымэй лишь рассмеялась:
— Ага. У моей бабушки было девять сыновей, но трое погибли, двое умерли в голодные годы, осталось четверо. У старшей тётки пятеро сыновей, у второй — четверо, у третьей — тоже четверо, у нас шестеро, у младшей тётушки — трое. Вместе с двоюродными братьями у меня их двадцать два!
Все остолбенели. Ну и плодовитость! Да их же всех прокормить — разориться можно.
— А… у тебя только одна сестра? — поинтересовалась Хэ Баолань.
Столько мальчишек и всего одна девочка — наверное, её просто баловали?
— Нет, ещё есть двоюродная сестра, дочь младшей тётушки, — улыбнулась Чжан Сымэй.
Их разговор был такой громкий, что Су Сюсю слышала его у себя дома. Её лицо выражало тот же шок, что и у соседок.
Какая плодовитость! Сначала, услышав её имя, Су Сюсю подумала, что в семье много дочерей, и их просто называют по порядку: Даме́й, Эрме́й, Саньме́й… А оказалось, что эта «Сымэй» — единственная девочка. Ну и ну! Наверное, в их деревне никто не смеет их трогать.
Кто посмеет? Задирничаешь с одним — придёт целая толпа. Страшно представить.
Не только они, но и Чжоу Сиюэ была потрясена. Она тоже впервые видела невестку и узнала о её семье.
— Мама, ты с ума сошла? Нашла брату жену с кучей братьев?
— Это ты спятила, а я в полном здравии, — вдова Чжоу бросила на дочь косой взгляд. — Раз уж ты не хочешь рожать, мне пришлось найти плодовитую девушку. Если Сымэй окажется хоть наполовину такой же, как её мать, у нашей семьи Чжоу не будет проблем с наследниками. Когда я умру, мне будет не стыдно встретиться с твоим отцом.
При упоминании детей Чжоу Сиюэ побледнела:
— Я не отказываюсь рожать. А Чжо сказал, что готов попробовать. Если получится, у нас будут свои дети.
Лицо вдовы Чжоу исказилось. Только не это! Этот извращенец, который любит мужчин, вдруг родит такого же уродца? Лучше уж без детей. Потомство Линь Ючжо ей не нужно.
— Как бы там ни было, твой брат уже женился. Ты, как старшая сестра, должна о нём заботиться, — фыркнула вдова Чжоу.
— Но вы могли бы хотя бы посоветоваться со мной! Я единственная в семье с постоянной работой, А Чжо — временный рабочий. Наши зарплаты вместе — какие это деньги? Пинаню постоянно нужны лекарства, а теперь ещё и новый член семьи… — Чжоу Сиюэ нахмурилась.
Вдова Чжоу разозлилась:
— Что, хочешь бросить Пинаня на произвол судьбы?
— Я ничего такого не говорила! Ах, с вами невозможно разговаривать, я пошла, — Чжоу Сиюэ почувствовала, что с тех пор, как она отказалась от детей, мать стала относиться к ней хуже.
На следующее утро, в пять часов, когда ещё было темно, Чжан Сымэй уже встала готовить завтрак. Потом отнесла ночной горшок в уборную, вылила и вымыла его. Её трудолюбие вызывало зависть у соседок.
Особенно у тётки Ли. С тех пор как в дом вошла Хэ Ючжи, она не только не мыла горшки, но и редко готовила.
Вернувшись с чистым горшком, тётка Ли увидела, как Хэ Ючжи кормит ребёнка яичным пюре, и её затрясло от злости.
— Ешь, ешь, только и знаешь, что есть! Зачем этой девчонке яйца?
Хэ Ючжи грохнула палочки и мрачно посмотрела на свёкровь:
— Я купила их на свою зарплату. Какое вам дело? И что плохого в девчонке? Разве вы сами не девчонка?
— Ты… ты… — тётка Ли схватилась за грудь и, увидев Ли Юна, жалобно простонала: — Почему мне так не везёт? Взяли в дом настоящую госпожу! Я всего лишь слово сказала, а в ответ — целая тирада. Посмотри на Чжан Сымэй у вдовы Чжоу — с утра уже завтрак приготовила, горшки вымыла. А ты? С тех пор как вошла в этот дом, ты хоть раз горшки мыла?
Хэ Ючжи наконец поняла, в чём дело. Вот почему та с утра бесится — кто-то её задел.
Она усмехнулась:
— Ладно, я разведусь с твоим сыном, и ты сразу найдёшь ему трудолюбивую невесту из деревни.
— Что за ссора с утра пораньше? Быстро неси мне еду! — вышел из комнаты Ли Айго, окинул Хэ Ючжи взглядом, бросил сердитый взгляд на жену и сухо сказал.
Свекровь и невестка замолчали, но в душе продолжали ругать друг друга.
Накормив ребёнка, Хэ Ючжи спокойно отправилась на работу. У ворот она встретила Су Сюсю и не удержалась:
— Почему ты не вышла замуж за Ли Юна?
Су Сюсю опешила, огляделась, убедилась, что рядом никого нет, и мрачно посмотрела на Хэ Ючжи.
— Ты больная? С чего это ты спрашиваешь? — раздражённо бросила она.
Хэ Ючжи сразу поняла, что ошиблась, задав этот вопрос, но он давно горел у неё в душе. Раз уж сегодня он сорвался с языка, нужно было добиться ясности.
— Здесь никого нет, я не понимаю. У Ли Юна оба родителя живы, в семье двое работающих, и он твоего возраста. Почему ты выбрала Хань Цзиньяна, сироту с двумя детьми на руках? — Хэ Ючжи всегда считала свой выбор правильным, но реальность доказала обратное. Она хотела узнать критерии Су Сюсю.
— Ты же знаешь, твоя свекровь тогда меня не одобрила! — уклончиво ответила Су Сюсю.
Хэ Ючжи сжала губы. Когда она только вышла замуж, тётка Ли рассказывала, что невеста Хань Цзиньяна ей не понравилась. Тогда Хэ Ючжи даже позлорадствовала: раз свекровь отвергла ту, а она — этого, значит, парочка несчастлива.
Кто бы мог подумать, что у них всё сложится идеально, а её собственная жизнь превратится в хаос, едва не стоивший ей жизни.
— Сюсю, моя свекровь и другие, возможно, поверят в эту причину. Но я знаю: даже если бы она тебя одобрила, ты не вышла бы за Юна. — После публикации в газете Хэ Ючжи наконец оценила способности Су Сюсю и поняла, насколько та превосходит её ожидания.
Су Сюсю приподняла бровь. — Ты уверена, что хочешь это услышать?
Хэ Ючжи кивнула. Ей действительно было любопытно.
Су Сюсю ещё раз огляделась и с наигранной застенчивостью призналась:
— Главным был внешний вид. Твой муж симпатичный, но с Цзиньяном не сравнится. При первой же встрече я подумала: пусть будет трудно, зато глядя на такое лицо, не заметишь тягот. — Она наклонилась к Хэ Ючжи и шёпотом добавила: — А ещё у него отличная фигура. Эта спина, эти длинные ноги...
Хэ Ючжи остолбенела. Неужели эта похотливая особа — скромная Су Сюсю?
Опомнившись, она осознала: выбор Су Сюсю оказался на редкость прямолинеен — только внешность, никаких условий. И что удивительно, ей повезло.
Хотя, если сравнивать Ли Юна и Хань Цзиньяна, разница действительно очевидна. Она сама когда-то колебалась, но родители и друзья убедили её, что внешность — самое бесполезное в браке, главное — совместная жизнь. Поэтому при выборе она руководствовалась практичностью.
Обновлено: 21.01.2026