— Можно и через силу разок попробовать. Если с первого раза залетит — вообще отлично: у семьи Хо будет наследник, родители отстанут, люди не узнают про его склонности. Только вот жене не позавидуешь — жить как вдове при живом муже, — подлил масла в огонь коллега Лао Гуая.
Толпа представила эту картину и невольно вздохнула с облегчением за У Цзиньцю.
— Хорошо, что Цзиньцю случайно увидела его с мужчиной, а то после свадьбы пришлось бы ей жить как вдове, — покачала головой одна из женщин.
— Ещё бы! Цзиньцю просто не повезло — помолвка с таким подлецом, да ещё и репутацию испортил, столько сплетен из-за него, — вступилась коллега У Цзиньцю, которая была с ней в хороших отношениях.
— Я виновата. Увидела, что Цзиньцю трудолюбивая, скромная, и решила сосватать её за хорошего парня. Не знала, что Хо Чжицзе — человек с личиной зверя, — призналась та, кто их познакомил.
— Так это ты свела их! Да ты и не могла знать, Хо Чжицзе слишком хорошо притворялся. Мы все ведь поверили ему, — Лао Гуай снова направил гнев толпы на Хо Чжицзе.
Видя, что общественное мнение против него, Хо Чжицзе запаниковал. Нет, так нельзя! Если все решат, что он гомосексуалист, всё кончено.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ван Сюэцин закричал:
— Хо Чжицзе, ты собираешься жениться на женщине? Ты... ты был со мной и теперь женишься? Кем я тогда для тебя был? Любовником на стороне? Партнёром для разовых утех? Ты омерзителен! Я с тобой порываю! Больше никогда не ищи меня!
С этими словами Ван Сюэцин поднял одежду и убежал, оставив Хо Чжицзе на растерзание толпе.
Эта история была бы шокирующей даже через пятьдесят лет, не говоря уже о тех временах. Менее чем за день новость облетела весь двор, где жили Су Сюсю, — вот каков был резонанс.
— Сюсю, ты слышала? Этот мужчина просто отвратителен! Обманом жениться — ведь бедной девушке пришлось бы жить как вдове при живом муже. Одни слухи бесят! — возмущалась Ван Мэйцзюань.
— Слышала. Хорошо, что правда раскрылась и девушку оправдали. Справедливость восторжествовала, — ответила Су Сюсю, мысленно похвалив Хань Цзиньяна. С такими подлецами, как Хо Чжицзе, нужно бороться их же методами.
В доме У сегодня было особенно оживленно: помимо соседей, собралось много родственников и друзей. Многие принесли подарки: кто несколько куриных яиц, кто пачку конфет или сладостей. Вроде как чтобы утешить У Цзинцю, а на деле — извиниться.
— Цюцю, когда я тебя знакомила, я правда не знала, что Хо Чжицзе такой человек. Будь я в курсе, ни за что бы не свела вас. Из-за этого ты столько страдала... Мне... мне просто стыдно перед тобой, — виновато говорила Ван Цзе, которая устроила их встречу.
У Цзинцю почувствовала, как у неё запершило в носу, а глаза наполнились слезами. Тогда, когда она увидела Хо Чжицзе с мужчиной, она сразу же рассказала Ван Цзе, но та не поверила.
— Сердце человека скрыто за семью печатями. Хо Чжицзе так хорошо притворялся, неудивительно, что вы не догадались, — поддакнула другая коллега У Цзинцю.
— Цюцю, мы все тогда тебя неправильно поняли, прости! — это говорила та самая коллега, с которой у неё были хорошие отношения.
Услышав это, У Цзинцю не сдержалась, и слёзы хлынули ручьём. Ей не нужны были утешения, не нужно, чтобы ругали Хо Чжицзе; ей нужно было простое «прости». Но из всех людей только эта коллега нашла в себе силы извиниться.
— Цюцю, ну как же этот Хо Чжицзе мог быть таким подлым? Всё так правдоподобно врал! Я-то сразу говорила, что ты не такая. Хорошо, что ты вовремя его раскусила, а то вышла бы замуж — и вся жизнь коту под хвост, — с мнимой заботой произнесла тётушка Лю из соседнего дома.
У Цзинцю взглянула на неё, и по спине пробежал холодок. Тётушка Лю знала её с детства, видела, какая она. Но когда Хо Чжицзе оклеветал её, та сразу же поверила, да ещё и подлила масла в огонь, распуская неоднозначные слухи. Именно из-за неё все окончательно поверили в ложь Хо Чжицзе.
Увидев, как Хань Цзиньюй входит во двор, У Цзинцю вдруг набралась смелости и, глядя тётушке Лю прямо в глаза, твёрдо сказала:
— Тётушка Лю, другие хоть просто перемывали косточки, а вы? Вы не только злорадствовали, но и подливали масла в огонь. Вы всем рассказывали, что я и раньше вела себя непристойно, что я крутила романы на стороне, из-за чего Хо Чжицзе расторг помолвку. Ещё говорили, что я с детства лгунья. Тётушка Лю, я не понимаю — мы же соседи, я вам ничего плохого не делала. Зачем вы так?
Услышав это, многие вспомнили: именно тётушка Лю уверяла, что У Цзинцю крутит романы, и Хо Чжицзе якобы сам видел, поэтому и разорвал помолвку.
— Верно, тётушка Лю, это вы мне говорили, что часто видите, как Цзинцю поздно возвращается домой, — поддержала соседка из другого двора.
— Это тётушка Лю сказала, что сама видела, как Цзинцю ведёт себя слишком вольно с мужчиной. Вот я и поверила в ложь Хо Чжицзе, — поспешно добавила Ван Цзе.
— А я слышала от тётушки Шэнь — она говорила, что Цзинцю обнималась с кем-то.
— Я ничего такого не видела! Это тётушка Ли сказала, — поспешила откреститься тётушка Шэнь.
Тётушка Ли тут же оправдалась:
— Я такого не говорила! Я только сказала, что Цзинцю шла с работы с высоким худощавым мужчиной, и они казались близкими.
У Цзинцю глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
— Тётушка Ли, когда вы видели, как я иду с высоким худощавым мужчиной?
Тётушка Ли, почувствовав на себе взгляды всех, выпрямилась и громко заявила:
— Я ничего не выдумывала! На третий день после вашей помолвки с Хо Чжицзе я видела, как вы шли и смеялись с высоким худощавым мужчиной в белой рубашке. Он вёл велосипед. Я всё чётко разглядела!
— В белой рубашке? Коротко стриженный, с велосипедом "Феникс"? — спокойно уточнила У Цзинцю.
Тётушка Ли задумалась, затем хлопнула в ладоши.
— Вот видите! Сама Цзинцю подтверждает!
— Цюцю? — встревоженно позвала мать.
У Цзинцю горько усмехнулась.
— Мама, это же Дабо.
— Цзинхай? — мать опешила. — Точно! На третий или четвёртый день после помолвки Цзинхай приходил к нам ужинать. Тётушка Ли, того мужчину, которого вы видели, зовут У Цзинхай. Он второй сын моего деверя. Если не верите, я могу позвать его, чтобы вы сами убедились.
Тётушка Ли замахала руками.
— Значит, я ошиблась. Цзинцю, прости, старуха напутала.
Обновлено: 21.01.2026